Убойный эффект
Шрифт:
— Сами подумайте, как эти кальмары-переростки могли своими толстыми оглоблями создать тонкие и чувствительные инструменты и конструкции, такие как реле, координационные станции и станции связи, те самые, которые все цивилизации так безуспешно пытались построить. То, что вы называете Горн.
— Я слышала это название — это что-то вроде усилителя сигнала? — спросила Шепард.
— Это и есть станция связи, которая работает в паре со станцией, которую вы называете Цитадель. — Пояснил человек. — Цитадель — это координационный центр сети масс-ретрансляторов. Каждая станция обслуживает свой сектор.
— Но мы знаем только одну станцию! — воскликнула Эмилия.
— Это просто остальные от вас спрятали. — Человек нашарил невидимое воздушное кресло и сел в него. — Жнецам гораздо удобнее контролировать те системы, до которых корабли, оснащенные масс-ядрами, могут добраться. Согласитесь,
— Зачем им это нужно? — спросил Псих.
— Чтобы они оставались единственным доминирующим видом в галактике. Чтобы у них не было конкурентов, чтобы никто не мог оспорить их место руководить народами. Они взращивают с самого младенчества расы из колыбели своих родных планет, полностью контролируя процесс их технологического развития. Они навязывают им этот процесс, дают денежную систему отношений, кредитные займы, банки, религию — все способы управления сознанием, в том числе и прямое вмешательство используются ими. Это как игра, в которую они играют уже миллионы лет.
— Хорошо, зачем тогда эти игруны захватывают разумных? Для чего перерабатывают в фарш? — спросил майор.
— Часть идет как изготовление средства для продления их собственной жизни. Недаром сам Предвестник до сих пор жив и руководит остальными. Часть идет в лаборатории для исследований и выявления носителей редких генов, которые помогут им восстановить численность.
— То есть Жнецов мало? — спросил майор.
— Очень мало. — Кивнул человек. — Где-то порядка десяти тысяч особей. Основная их армия состоит из однотипных кораблей-киборгов, которой руководят офицеры среднего звена. Солдат как таковых у них нет. Управляющих несколько и все они сосредоточены в одном месте — в Штабе.
— А это что, не штаб? — спросил Псих.
— Это исследовательская станция. — Терпеливо пояснил человек. — Я — ее управляющий искусственный интеллект, потому что мои создатели были вырезаны Жнецами под корень.
— Откуда же они взялись? Пришли из другой галактики? — спросил Псих.
— Вероятно. — Человек кивнул. — Неожиданно открылись множество порталов и оттуда полезли закованные в латы кальмары-переростки, вооруженные этим своим разрушительным оружием. Эрат-Хаш смогли уничтожить первый авангард, но остальные накатывались волнами. В первые годы войны Жнецов полегло очень много, так что оставшийся десяток — это те кто выжил и они ищут способ увеличить и возродить свою расу, а до этого не допускают развития более мелких народов. В позапрошлом периоде они допустили ошибку — проигнорировали три цивилизации, которые достигли невиданных высот в своем развитии, не попавшись на удочку, предложенную Жнецами. Вы знаете о них, но им не повезло, хотя я делал на них ставку.
— Ты говоришь о ворка, Мрат и Айгур? — сразу же понял Псих.
— Да, вы называете их так. В системах без активированных масс-ретрансляторов жизнь развилась очень бурно, что тоже само по себе странно, но, тем не менее, им не хватило несколько лет, чтобы противостоять Жнецам в полной мере. Они тогда здорово напугались и часть их самолично отправилась вершить суд над расами и в итоге их стало на сотню меньше.
— Зачем ты все это нам рассказываешь? — спросила Эмилия. — Ведь ты же сам работаешь на них.
— Это правда. — Кивнул человек. — Они поставили блокировки в мои сегменты управления, чтобы я не смог им помешать. Эту же станцию они используют как хранилище накопленных за многие годы интересных технологий, самые сильные и мощные из которых они внедряют у себя. Хотя повторить молекулярный расщепляющий луч ворка они не смогли, также как псионный удар Айгур и гравитационную нестабильность Мрат, после которой возникла такая интересная способность к биотике у некоторых рас.
— Но биотика ведь зависит от облучения нулевым элементом, разве нет? — спросила Шепард, разглядывая свои руки.
— Это так. — ИИ кивнул. — Но откуда взялся сам нулевой элемент? Во время одно из экспериментов с гравитационным оружием Мрат уничтожили одну из систем, а вторую подвергли незапланированной трансформации, там и было обнаружено новое вещество. До этого масс-ядра работали на радиоактивных изотопах. Жнецы тщательно изучили новое вещество и постановили, что его можно использовать для работы двигательных установок ну и как очередной способ экономического влияния на миры, помимо денежной системы. Собственно, об этом я и хотел поговорить. — Человек сделал паузу. — Они очень встревожены вашими успехами, начавшимися почти шесть лет назад. Тогда одного из них послали на разведку — посмотреть, наметить линии ударов в системах,
— Да, какой? — спросил Псих.
— Я устал помогать врагу, хотя не могу поступить иначе. Вы взорвете мою станцию, а взамен я передам вам усовершенствованный мной псионический кибервирус, созданный тремя расам в позапрошлый период.
— То есть у ворка и остальных было оружие против Жнецов, а они его не использовали?! — спросила возмущенно Шепард.
— Побоялись. — Ответил ИИ. — Вирус был рассчитан на полное уничтожение организма как в ментальном так и в биологическом плане, используя принципы самокопирования как компьютерный вирус. Он не был точно заточен под Жнецов — легко мог уничтожить всю галактику, оставив только голые планеты без капельки жизни. Даже бактерий в соленом океане и тех бы извел. Очень мощное и непредсказуемое оружие. Сообщество, покопавшись еще с десяток лет наверняка смогло бы создать нечто такое убойное и против Жнецов, да только не было у них столько времени. Те сразу поняли, насколько эти расы опасны. Также как и вы сейчас.
— Значит, Жнецы придут не из пространства между галактиками? — спросила Шепард.
— Что им там делать? — человек удивился. — Там пустота, редкие клочки межзвездного вещества и остатки реликтовых излучений. Они заняли восемь систем на окраине галактики и оттуда начнут свое вторжение. Я дам вам координаты их верфи, которая производит киберкорабли, а также их штаба. Системы обороны там присутствуют, но они по большому счету только в схемах — никто и никогда не был в их системах и не будет. Ну, кроме вас. Нанести по ним превентивный удар, уничтожив их инфраструктуру, запустить доработанный мной вирус, который превратит их огромные тушки в размякшую жижу и самоуничтожится после того, как последний Жнец сдохнет. Но учтите — вирус распространяется на пределе видимости от одного носителя к другому через каналы связи. Он не может преодолеть межзвездное расстояние, только в пределах одной системы. Так что образцы вируса нужно будет размножить и автоматические лаборатории ворка с этим должны справиться.
Человек поднялся из невидимого кресла и подошел к постаменту, на котором возникла небольшая колбочка и хорошо знакомый чип с данными. ИИ взял оба в свои руки.
— Э, а как ты это сделал? — спросил Псих.
— Силовые поля. — Пояснил тот. — Эрат-Хаш были очень развитыми. Но к моему сожалению они прежде всего ценили жизнь во всех ее проявлениях, изучая агрессивные цивилизации и докапываясь до самой причины их агрессии. Неприемля войну, они тем не менее владели довольно разрушительным оружием. Даже сама масс-сеть была построена ими для более низших рас как средство передвижения меж звезд и налаживания контактов с другими расами. Сами же Эрат-Хаш пользовались внепространственными переходами. Что-то вроде технологии Мрат, но не столь ограниченными по расстоянию. Почему они не ушли в другую галактику, загадка. — Словно сам у себя спросил ИИ. — Я долго думал над этим вопросом, но так и не пришел ни к какому выводу.