Ученица особого назначения
Шрифт:
С утра пораньше Заира вызвала нас к себе, вручила по бумажному пакету и «осчастливила»:
— Здесь вода, хлеб и сигнальная ракета — на случай, если понадобится срочная эвакуация. Если заблудитесь, раньше чем через сутки помощь не вызывайте. И вот еще, непрохождение лабиринта грозит отчислением.
Мы с Лиосом побледнели. Дорен, напротив, покраснел. И только Рауль и Пауль никак не отреагировали на замечание.
— Да чего там блудиться, лабиринт-то совсем маленький, — бравировал рыжий братец.
— Из окон спальни
Оба загоготали, насмешливо поглядывая на остальных участников задания.
— Пространство бывает очень обманчивым, — намекнула Заира. — Скажите честно, вы заглядывали в домашнее задание?
Рауль и Пауль потупились и покачали кудрявыми головами. Конечно, чего им переживать. Не пройдут в бестеры, вернутся в родное село, выращивать овощи и торговать ими на базаре. Губернатор, родной дядя, примет племянничков с распростертыми объятиями. Но выданный Фоксом залог не вернет — так указано в договоре.
— Когда от знаний будет зависеть ваша жизнь, вы забудете о смехе, — осадила близнецов Заира. — И не надейтесь, что вернетесь к привычной жизни, побывав в академии бестеров. Только тех, кто непригоден для службы королям, возвращают к прежней жизни.
Ребята резко приуныли. Не знали они всей подноготной обучения, ох, не знали. Жизнь бестера казалась им чередой приключений, почестями и новыми возможностями. То, что к этому прилагается постоянный риск, Рауль и Пауль не учли.
— Тот из вас, кто больше знает о лабиринте, получит возможность выбрать дорогу первым, — предложила Заира. — Есть желающие?
Дорен шагнул вперед. Глядя прямо в глаза наставнице, проговорил:
— Зеленый лабиринт имеет форму воронки, большая его часть находится ниже уровня земли. С широких краев имеются восемь входов, а выход только один — через узкую «горловину», что ведет в подземелье академии. По крайней мере, ученики-новобранцы проходят именно этим путем.
— Все верно, — похвалила Заира. — Только входов на данный момент семь, восьмой полностью зарос саррацениями. Кто еще не поленился подготовиться и прочесть статьи, которые я вам выдала?
Теперь вперед выступил Лиос. Пожал плечами и произнес, не скрывая превосходства:
— Хищные и ядовитые виды растений я изучил давно, когда еще работал писарем при храме Туамы. Знаю, как расправиться и уйти от каждого из них, так что лабиринт пробегу часа за два. Среди тех статей, что вы выдали, не было ничего нового.
— А про то, что в лабиринте растут не общеизвестные виды, а их мутировавшие гибриды, тебе известно? — не преминул поддеть товарища Дорен. — К тому же зеленый массив лабиринта постоянно видоизменяется, приобретая все новые формы и очертания?
Моя челюсть едва не отвалилась и нее грохнулась об пол. То есть то, что изображено на картинках, в реале выглядит еще более устрашающе? Куда
— Каждый из бестеров обязан пройти этот лабиринт, — заявила Заира. — Этим вы докажете свою выносливость, способность быстро принимать решения и действовать в любых условиях.
Ну, надо так надо. Я вздохнула и покивала головой. Рауль и Пауль охнули, но отказаться не успели. И только Лиос с Дореном пожирали друг друга взглядами, не обращая внимания ни на кого вокруг.
— Что ж, вижу, вы готовы к испытанию, — кивнула Заира. Поднялась из кресла, постучала сложенным кнутом по голенищу высокого сапога. Окинула нас придирчивым взглядом и распорядилась: — Идемте!
Чтобы попасть к лабиринту, пришлось пересечь двор академии. Старшекурсники провожали нас насмешливыми взглядами и улюлюканьем. Из распахнутых окон классов и комнат летели бумажные оригами, напоминавшие знак «Зер» — очень обидный знак. Ребята посмелее и понаглее не упустили шанса поиздеваться над новичками. Особенно досталось Дорену — все знали, что его отец был героем трех королевств.
— Смотри, красноглазый, чтоб тебя камнями не завалило, как твоего папашу! — кричали ему вслед. — Очень уж нежные пошли нынче Квадры, не чета предкам.
— Одно название осталось от великого рода! — съязвил один из студентов.
— Смотрите, не только Квадры обмельчали, одаренные вообще вырождаются! — добавил другой. — Что это за бестеры — дохляк, два коротышки и одна девка?
Мы обиженно сопели, но молчали. Тем, кто уже получил вторую сущность, легко задираться — они уже сильны, опытны и не боятся отчисленья. Только разве это повод вести себя так?..
Похоже, Заира была того же мнения. Одного грозного окрика и щелчка кнутом оказалось достаточно, чтобы осадить старшекурсников. Их как ветром сдуло обратно в классы. Окна захлопнулись, стало тихо, точно мы шли не по двору академии, а по кладбищу.
— Неужели и мы станем такими, когда получим вторые сущности? — спросила я у идущего рядом Дорена.
— Надеюсь, нет, — отозвался он. — Но задирать новичков — правило заведения. Мало подготовиться физически, нужно быть сильным духом.
А я-то все гадала, почему Заира не осадила старшеклассников прежде. Но если хорошенько подумать, легко понять, что без разрешения, пусть и неофициального, кричать из окон никто бы не посмел.
Зеленый лабиринт окружали мощные металлические ограждения с узкими входами, больше напоминавшими лазы. Связка ключей висела на поясе Заиры.
— Дорен, ты выбираешь первым! — громыхнула она. — Какой проход тебе больше нравится?
Дорен выбрал пятый, тот самый, который прошел его отец. Конечно, с тех пор как Илион Квадр покинул стены академии, утекло немало воды. Лабиринт успел видоизмениться и обрасти новыми видами опасных «травок». Но почему-то наш бледнолицый решил, что число «пять» станет и для него счастливым.