Ученица особого назначения
Шрифт:
Крякнул ржавый засов, со скрипом отворилась калитка, впуская ученика в буйство зеленых красок и дурманящего травянистого запаха. Со стороны могло показаться, что Дорен входит в рай, где цветут экзотические растения и порхают бабочки. Только впечатление это весьма обманчиво. Цветы таят в себе яд, лианы и кусты готовы сцапать случайную жертву липкими усиками и затолкать в пузырчатый стебель, наполненный пищеварительным соком. Да и насчет бабочек я сильно сомневалась — уж больно они крупные и яркие для обычных.
Дорен достал из-за пазухи кулон отца, поцеловал
— Если не принять мер, лабиринт заполонит всю академию, — ответила наставница на наши вопросительные взгляды. — Лиос, ты следующий! Какую цифру считают счастливой в Гратсе?
— Тройку, — скептично заметил Лиос. — Но мне наследие города не принесло ничего, кроме неприятностей. Потому возьму седьмой выход. Это — священное число Туамы, может, хоть оно сработает…
— Это не его ли гробницу ты разорил? — я не удержалась от замечания. — Думаешь, оскорбленный царь Туама принесет тебе счастье?
Лиос нахмурился и, не оглядываясь, отправился в лабиринт.
Пауль и Рауль выбрали первый и второй входы. Требование разделять учеников во время задания очень огорчило близнецов, и они втайне надеялись, что близость номеров поможет им пересечься внутри лабиринта.
Ехидная полуулыбка Заиры дала понять, что ожидания ребят напрасны.
— Ну, Пета, какую цифру выберешь ты? — вопрос наставницы заставил крепко задуматься. — Мой тебе совет: не раздумывай долго, по сути, все входы одинаковы и ведут к одному месту.
— К сердцу лабиринта? — уточнила я.
— Именно, — согласилась Заира. — Я буду ждать вас там, возле выхода. Сигнальная ракета при тебе, ничего не бойся. И никогда не сомневайся в своих возможностях.
Я улыбнулась, хотя колени подрагивали от страха. Поблагодарила наставницу за доброту и объявила:
— Пусть будет третий вход! В Гратсе я сумела избежать ядовитых растений, вдруг снова повезет?..
— Обязательно повезет, — подбодрила Заира.
Мне бы ее уверенность. В Углинске даже лесов нет, нет то, что джунглей, наполненных растениями-монстрами. Да и те картинки, что рассматривала полночи, больше запугали, чем помогли подготовиться к заданию.
Мелкий гравий похрустывал под ногами. Узкую тропинку со всех сторон окружал плотный массив переплетенных лиан, ярких цветов, веток и трав. В одной из оставленных Заирой статей была фотография с изображенными на ней бестерами, освобождавшими путь огромными пилами и резаками. Интересно, как давно расчищали этот проход?..
— Кыш от меня! — я увернулась от бабочки-переростка, так и норовившей сесть на нос.
Подавила порыв отмахнуться от насекомого. И правильно сделала: между усиками у бабочки явно виднелись клыки — мелкие, с игольное ушко, но кто сказал, что они не ядовиты? Да и оранжево-фиолетовые крылья размером с ладонь были покрыты чем-то белым, точно снегом осыпаны.
Бабочка поняла, что я далеко не цветочек, и подлетела к сиреневой кувшинке, усыпанной красными наростами. От нее шел сладкий, напоминавший медовый, аромат. Не удивительно,
— Улетай, она же хищница! — я попыталась предупредить яркокрылую красавицу.
Но бабочка плевать хотела на человеческую речь и опасно заглянула на дно «кувшинчика»
Едва ее усики коснулись внутренней части цветка, как от стебля отделились проворные усики, заканчивающиеся плоскими наростами. Этими двумя «крышечками» цветок ловко затолкал бабочку в «кувшинчик» и закрыл «горлышко».
— Все, попалась! — вздохнула я.
Похоже, подобными представлениями бестеров учат осмотрительности. «Никогда не доверяй красивым, — говорила кухарка Глаша. — У матери-природы чем красивее и ярче, тем опаснее». Ага, носу собственному тоже нельзя доверять. Вон, бабочка, повелась на сладкий аромат и поплатилась за это жизнью.
Я оказалась неправа.
Бабочка продолжала трепыхаться в «кувшинчике». А тот словно съеживался, сминался. Постепенно становился бледнее, чах на глазах. Минута — и бабочка прорвала истончившуюся оболочку и как ни в чем не бывало улетела прочь. Как говорится, и нектар съела, и добычей не стала.
— М-да, все не так, как кажется на первый взгляд… — охнула я.
Путь продолжила, стараясь надолго не залипать над диковинками мутировавшего лабиринта. Подумаешь, лианы с щупальцами, зубастые цветы, фосфоресцирующие черви. Главное, вовремя отскочить, увернуться или обогнуть. И, что важнее всего, — ни к чему не прикасаться.
Будто по минному полю идешь, выверяешь каждый шаг, вовремя реагируешь на летунов и пытаешься запомнить дорогу. Последнее — самое сложное. Можно было трижды пройти по одному ответвлению дороги и каждый раз видеть на нем разную растительность. Цветы меняли цвет, ветви и высокие травы причудливо изгибались. Даже камни, и те умудрялись отливать новым цветом.
Ориентироваться по солнцу — не вариант. Лабиринт накрыт замутненным куполом с искусственной подсветкой. Необходимая мера, чтобы диковинные летуны не добрались до корпусов академии. Не хотелось бы заснуть навеки от того, что на тебя ночью сядет какая-нибудь ядовитая бабочка или мошка.
— Та-а-ак, кажись, пора передохнуть, — приказала себе, когда перед глазами стали плясать разноцветные искры. — Так и до глюков недалеко.
Опустилась на пенек, предварительно потыкав в него носком ботинка, выпила воды, сжевала хлеб. Задумалась: сколько бы ни шла, дорога по-прежнему не шла под уклон. А ведь Дорен говорил что-то о воронке.
Неужели заблудилась?
Искры разгорелись ярче. Вскоре стало понятно, что это вовсе не глюк, а разновидность насекомых — таких мелких, что невозможно различить человеческим глазом. Они кружили в воздухе, перемигивая разноцветными огнями. Это сияние окружало меня со всех сторон, становилось плотнее, гуще.
— Закончить перерыв!
Подскочила и помчалась, не разбирая дороги. Сзади что-то недовольно жужжало, поблескивало. Оглядываться совершенно не хотелось, как и останавливаться хоть на минуту. 4d7d9