Ученик Мрака

Аверина Вероника

Дождавшись окончания обработки ранения, Леди сердито дёрнулась, выпрямляясь, и жестом попросила Саньку плеснуть «лекарства» повторно.

— А теперь давай по порядку, сестрёнка, — озабоченно хмурясь, приказал Мрак, и уселся рядом с ней. — Что стряслось?

— Заказ я взяла. С Битым. Моя треть была, шла подстраховкой. Заказ-то плёвый: три особи лет по пятьдесят, не шибко опытные, не дрессированные.

Санька сосредоточился, пытаясь уловить смысл. Мраку же, видимо, всё было понятно.

— Работали далеко за городом, в заброшке. Стая только формироваться

начала. С исходной инфы. Поначалу всё хорошо шло: на месте осмотрелись, поняли, что придётся выковыривать из подвала. Битый так и предполагал, потому и позвал. Там здание типа научной базы, ну, из тех, знаешь, которые после Кровавой Волны остались брошенными. Подвальчик ого-го, выпимши не выйдешь. Так этот сучонок довел меня до лёжки и смылся. Там жарко стало, я даже и не заметила поначалу. Рубилась, думала, может, лёг напарничек. Выдралась из боя, а его тю-тю, след-то и простыл.

— Заказ закрыла? — лицо у Мрака было такое, словно он жаждал убийства прямо сейчас.

— Да. Три из трёх. Повезло, там помещение удачным вышло, неправильной формы, ограничило атаку. Одна тварь мне лицо расцарапала только. Они меня зажали, суки, с мечом не развернёшься толком, впору в партер уходить.

— Откуда ты знаешь, что Битый свалил? Может, там не трое было?

— А курил там, где тачка стояла, кто? Окурков набросал. Прадед его зубастый? — взбеленилась Леди, но Мрак успокаивающе опустил ладонь ей на плечо. — Да и тачка на месте бы осталась, коли Битый бы лёг. Нет, утёк он. И я тебе скажу, дорогой братец, он изначально так планировал. Это я сразу не додумалась, а потом одно к одному и сошлось. Он знал, где твари будут. И ненавязчиво вперёд меня пустил. А я и повелась. Как малолетка.

Санька внимательно слушал, понимая, примерно, половину. Но невольно заражался тревогой, отпечатавшейся на лице Мрака.

— Заказ от кого был, знаешь?

— Нет. Битый сказал что-то вроде «меценат». Щенку понятно, что бизнес, крышующий науку. Сам понимаешь, про заказчиков докапываться табу. Я же была подстраховкой. Мозги только дома оставила.

— Ладно, ладно, не накручивай. Тут кто угодно сплоховал бы.

— За ним зубастые не пошли, — вдруг глухо проронила Леди. — Понимаешь? Их трое было. Один мне путь к выходу отрезал сразу. А за Битым никто не пошёл.

Повисло молчание. Мрак думал, нервно пожёвывая губу.

— Поговорим, — наконец, подытожил он, и слово упало камнем на мутную гладь тишины.

— Не идиот же он, в «Тыкве» теперь светиться, — горько хмыкнула Леди и сделала осторожный глоток из бокала. Поморщившись, отставила его на столик. — Сань, можешь мне чаю сделать, пожалуйста? Покрепче и послаще. Потряхивает до сих пор.

Санька молча кивнул и, направившись в кухню, услышал тихий предвкушающий голос Мрака:

— Ну, он же не знает, что ты выжила. Проверять-то, дурень, не стал. И мы не знаем. А ты, детка, не мельтеши. Отдохни где-нибудь несколько дней. Посмотрим, приберёг смертничек мозги или вместе с совестью продал…

Пять дней пронеслись в тревожном мареве. Об откровенном

разговоре с Мраком не могло быть и речи: наёмник полностью замкнулся в себе, погрузившись в проблемы сестры. Даже тренировки проходили в сжатом режиме, не принося привычного усталого удовлетворения. Санька ощущал, что мысли Мрака витают далеко от действительности. На вопросы касательно Леди наёмник и вовсе не отвечал, в конце концов, попросив заткнуться. А в душу Сани вновь прокралась тревога. Происходящее перестало напоминать игру маленького клуба фанатиков.

Пять вечеров подряд они провели в «Тыкве». Как правило, целиком компания собиралась раз в две недели, иронично именуя такие сборища «счётными»: посчитаться по головам, убедиться, что все целы и невредимы. Теперь же наёмники были в полном сборе. Исключая Леди. Она затаилась, следуя совету Мрака. Друзья же её разыгрывали натуральный спектакль. Тревога и озабоченность на лицах читались без труда. Настроение царило похоронное, а тихие разговоры, будто случайно становившиеся достоянием других посетителей «Тыквы», давали понять, что произошло нечто серьёзное.

И только Санька, знавший подоплёку игры, ловил отголоски напряжённого внимания, с которым наёмники обозревали окружающее пространство. Проштрафившегося собрата, разумеется, искали. Мягко и ненавязчиво. Но, видимо, у Битого тоже назрела потребность в отдыхе.

На шестой вечер компания оживилась после короткой реплики присевшего за стол Красавчика:

— Пришёл.

Наёмники, сохранив прежние позы, незаметно присматривались к посетителям. Атмосфера за столом изменилась: в ней зародился охотничий азарт. Он сквозил в зажегшемся взгляде Свята. В хмуро сдвинувшихся бровях Тени. В нервном жесте Красавчика, зачесавшего спутанные кудри пятернёй. И в предвкушающей, злобной полуулыбке Мрака, коснувшейся кончиков губ.

— В противоположном углу. Сидит с Пугалом и Дуплетом.

Санька ожидал, что, после уточнения Красавчика, все повернутся в указанном направлении, но наёмники продолжали спокойно сидеть, тихо переговариваясь.

За прошедшее время Санька выяснил, что компания неоднородна. Внутри общего коллектива сформировались отдельные дружеские связи. Красавчик и Свят были закадычными приятелями. Они часто приходили и уходили одновременно, и в обсуждениях поддерживали друг друга.

Троица Бинго, Джокер и Глэтчер даже внешне держалась особняком: садились всегда рядом, часто выпадали из общей беседы, затеяв свой негромкий разговор.

Мрак и Леди были близкими друзьями, и эта их связь тоже читалась без проблем: в короткой дистанции, в частых переглядках, в понимании с полуфразы.

Тень, вроде, держался особняком от всех, но явно симпатизировал Леди и Мраку.

Сейчас наёмники разбивались на привычные связки. Но действовали они так размеренно и спокойно, что стороннему наблюдателю вряд ли стали бы заметны изменения в настрое компании.

— Сообщил? — отрывисто поинтересовался Джокер, потирая ладонью выбритый висок.