Ученик Мрака

Аверина Вероника

— Уже ответила, — подтвердил Мрак, откладывая телефон. — Полчасика ей надо. Потом будет ждать, где условились.

— Здесь подходить не стоит, — обронил Тень. — Дождёмся, пока в атриум выйдет.

— Мы за хвостами посмотрим, — добавил Бинго. — Присоединимся к вам чуть позже.

— Хорошо, — Мрак поднялся с места. — Свят, пойдём в атриум, перекурим. А Красавчик с Тенью подбодрят Битого, если он засидится. Свежий воздух для мозгов полезнее будет местного кумара. Санька, ты с нами.

Глава 11. О долгах и правилах

«Атриумом»

прозвали внутренний двор «Тыквы». Бар, свернувшийся подковой, обнимал мощёный дворик с большим фонтаном и лёгкими шляпками беседок. Сейчас, когда небо дразнилось дождём, посетителей на улице было немного, да и те предпочли спрятаться от холодных капель под тонкими навесами. Сумрак, сгущённый сеявшейся с небес водой, фонари даже не пытались разогнать.

Саня от Мрака знал, что на территории «Тыквы» разрешалось выяснять отношения. Но строго до первой крови и, как правило, без оружия. Иногда допускались короткие ножи: у тех наёмников, кто уже в состоянии был жёстко контролировать степень наносимых ранений. Но дрался, в основном, молодняк из «младшего» бара.

Санька туда пока не наведался ни разу. Мрак не запрещал, но и не рекомендовал, а в этом вопросе Саня его опыту доверял всецело. Старшие же наёмники отношения на кулаках выясняли редко. И, как правило, их стычки собирали куда больше зрителей, чем щенковские драки. Пусть и были короткими и не столь зрелищными: опыт даёт преимущество, позволяя бить точно и наверняка. Санька был уверен: если Мрак захочет наказать кого-то, кровь противника прольётся только тогда, когда того пожелает сам наёмник. И он не мог не волноваться, понимая, к чему всё идёт.

Воспитание силой там, где мир на этой силе держится, — дело обычное. Сане приходилось наблюдать поучительные побои и в банде Бо. Люди к ним примыкали разные, а авторитет вожак держал крепко. Впрочем, своими руками не пользовался, предпочитая отдать приказ подопечным. Санька в таких выволочках никогда не участвовал. Не мог. Один на один, если нужно отстоять себя — да, запросто. Но не сворой на одного. И Бо позволял ему увиливать от неприятных обязанностей. Смотрел хмуро и долго молчал потом, но позволял. Санька и среди зрителей старался не оставаться. Уходил. Даже если признавал вину за наказываемым.

Как будут разбираться наёмники, он представить не мог. Но был уверен, что ему не понравится.

— Давай туда, — махнул Свят на крайнюю беседку. — Оттуда уйти проще.

— Мрак, можно, я тебя здесь подожду? — робко уточнил Саня, не слишком надеясь на положительный ответ.

— Нельзя, — отрезал наёмник. — Со мной пойдёшь. Под руку не лезть, в ситуацию не встревать. Пожалеешь. Молчи и наблюдай.

— Целебный воспитательный эффект, — хмыкнул Свят, раскуривая сигарету. — И бесценный практический урок.

Санька поёжился, но покорно остановился рядом с товарищами.

Прождали они с четверть часа. Расчёт Мрака оказался верным: Битому тоже захотелось подышать. Им повезло, и наёмник вышел один. Или дело было вовсе не в везении, а в стараниях Тени и Красавчика, появившихся в дверях «Тыквы» через полминуты.

Битый окинул дворик взглядом и направился к свободной беседке

за фонтаном. Но Мрак быстро сбежал со ступенек и окликнул:

— Эй! Битый, здорова! Как жизнь?

Тот замешкался на секунду, но в дружелюбном тоне не промелькнуло и намёка на задуманное, поэтому ничего не подозревавший о планах компании наёмник развернулся к ним.

— Привет! Да потихоньку. Ты как?

— Я-то нормально. У нас тут Леди пропала, ты ничего, случаем, не слышал? Мы кого могли, опросили, тебя что-то давненько не видать было.

Голос Мрака звучал ровно и безмятежно, и Санька сделал себе на будущее заметку, что держать себя в руках вспыльчивый наёмник тоже умеет.

— Да я зашибся малость на последнем заказе, отлёживался. Нет, про Леди ничего не слышал, а что? Давно её нет?

Свят докурил и спустился по ступенькам, остановившись в паре шагов за спиной Битого. Будто ожидая, когда Мрак закончит разговор.

— Так дней пять уже. На звонки не отвечает, в баре не появлялась, дома её тоже нет.

— Может, уехала на заказ? — пожал плечами Битый. — Сожалею, брат, но помочь нечем.

— Жаль… — протянул Мрак с искренним огорчением. И, встрепенувшись, поинтересовался. — А зашибся-то где? Случаем, не когда из подвала заброшки сматывался, пока трое зубастых напарницу грызли?

Битый побледнел и отступил на шаг назад. Свят, в свою очередь, шагнул вперёд, оказавшись точно за спиной противника. Тень и Красавчик подошли ближе, а двери бара выпустили во влажную ночь неразлучную троицу.

— Какой заброшки, Мрак? Ты о чём? — голос дрогнул, утратив беспечность. Окончание фразы зазвенело высокими нотами.

— Той, где вы с Леди заказ на пару отрабатывали, — с плотоядной улыбкой пояснил Мрак.

— Я не понимаю, о чём ты.

— А я тебе охотно объясню. Пойдём только, пройдемся.

Битый сделал ещё шаг назад и наткнулся спиной на остриё зажатого в руке Свята ножа.

— Давай, давай, — пробасил бородач, ухмыляясь. — Не тушуйся. Мы проводим. Тут недалече.

Вся компания двинулась к боковой калитке, отделявшей территорию бара от раскинувшегося за забором парка. У Саньки заныло в груди. В «Тыкве» были разрешены разборки, не заканчивающиеся смертью или серьёзными увечьями для какой-либо из сторон. Значит… Тень легонько подтолкнул его в спину, поторапливая. Саня, преодолевая себя, прибавил шагу. Ему очень хотелось остаться. И, пожалуй, даже гнев Мрака уже был не так страшен. Но он отлично понимал, как важно придерживаться правил стаи, если хочешь в ней закрепиться. А если не хочешь, но должен выжить, тем более.

— Куда мы идём? — хрипло спросил Битый, не делая попыток вырваться из хватки Мрака, сжимавшего его локоть. Компания наёмников собралась воедино, и надеяться отбиться от всех разом было наивно. На помощь звать, судя по отсутствию попыток, тоже бессмысленно.

— На свидание, — лениво отозвался Мрак.

— Судя по количеству народа, предполагается групповуха?

Санька не был уверен, что у него на месте Битого достало бы смелости шутить. Наёмник не вызывал отторжения. Напротив. Острое сочувствие. И желание помочь.