Ученик Проклятого

Бернис Лилия

Пожилой убийца несколько секунд всматривался туда, где явно что-то увидел Наиль, но ничего необычного не замечал. Все же лес — это не его стихия. Он, конечно, умел читать следы, но до уровня юноши ему было очень далеко. Микон немного сомневался в том, что его юный напарник способен заметить больше, чем он, однако спорить не стал. Они отпустили лошадей, которые самостоятельно направились в обратную дорогу. На ближайшем блок-посте их перехватят. Там убийцы их и заберут на обратном пути.

Дальше Микон с Наилем на протяжении трех часов двигались по оставленным хальминцами следам. Вскоре группа следов разделилась. К этому времени Микон тоже начал немного различать следы,

так что остановился, задумчиво рассматривая два разных направления.

— Разделяемся?

— Зачем? — удивился Наиль. — Нам прямо. Налево ушел отряд-обманка.

— С чего ты взял?

— Следы Стратега, — парень ткнул кончиком кинжала в небольшой отпечаток, оставшийся на влажной трухе сгнившего дерева. — У всего отряда обувь одинаковая, а у Стратега обувь особенная с красивым узором на подошве. Скорее всего, это артефакты, так как на земле еще не рассеялись мелкие частицы магической энергии.

Микон перешел на магическое зрение, с удивлением заметив совсем крошечные частицы упорядоченной магической энергии. Они были совсем крошечными, но все же выделялись на фоне естественных энергетических потоков.

А ты неплох! — прозвучал звонкий мальчишеский голос откуда-то сверху, что заставило обоих убийц рефлекторно схватиться за оружие.

— Арсис! — выдохнул Наиль, рассмотрев, кто именно сумел к ним незаметно подобраться.

— Прошлый раз вокруг было столько людей, что я просто не мог оставаться там дольше нужного, — рассмеялся повелитель зверей, мягко спрыгивая с ветки на землю.

Наиль, вспомнив, как Арсис, не выдержав насевших на него с вопросами магов, превратился в куницу и сбежал, невольно улыбнулся под скрывающей его лицо маской.

— Больше ничего не случилось?

— Нет, — со вздохом ответил хозяин леса. — Благодаря тебе и людям этого громкого генерала, удалось вовремя убрать все остальные последствия. Мы еще высаживаем травы, но это не займет много времени. К нам пришла лесная ведьма, а с ее помощью их прорастить получится очень быстро. Хочу, чтобы ты знал… Я объявил тех людей врагами леса. Больше они не смогут свободно ходить здесь. Ты правильно понял, куда они пошли. Если пойдешь в ту сторону, то уже довольно скоро выйдешь к двум поваленным сугатам. Именно под ними прячутся те, кого ты ищешь. Вокруг их укрытия много ловушек, так что будь осторожен.

— Спасибо, — кивнул Наиль. Он и не рассчитывал на помощь Арсиса в войне людей, но тот неожиданно проявил инициативу.

— То, что я сказал вслух о браслете, когда давал его тебе, — правда. Если столкнешься однажды с бедой в лесу — просто разрушь его — и я приду. Ты близок с лесом, я это еще тогда заметил, когда ты меня спас. И лес принимает тебя, ты ему не чужой.

— Спасибо, Арсис, — ответил Наиль, взглянув на руку, на которой все еще носил подарок повелителя зверей.

— Когда я стал себя осознавать, — тихо продолжил Арсис, — то стал и замечать, насколько отличаюсь. Начал задавать вопросы. Вожак, конечно, все мне рассказал. О том, что я рожден людьми, но человеком не являюсь. Объяснил, кто я, и какова моя роль в этом мире. Меня совсем не тяготит моя судьба, не подумай… Просто, мне всегда было интересно посмотреть на людей. Понять, почему они отказались от меня в младенчестве… Через птиц и зверей я наблюдал за ними, выучил язык, следил за их отношениями между собой… И мне показалось, что вожак преувеличивал, когда рассказывал об опасности, которую несут люди. Мне хотелось с ними познакомиться. Глупо, да?

— Не знаю, — покачал головой Наиль. Он и сам был изгоем, но его ситуация сильно отличалась.

— А я узнал. Узнал, что вожак одновременно недооценил злобный

нрав людей, но в тоже время и не был прав, считая их всех одинаковыми.

— Арсис, что…

— Я тоже человек, — оборвал Наиля мальчик. — Другой, не похожий на остальных, но человек. И мне… одиноко.

Последнюю фразу он произнес очень тихо, почти неслышно. Микон, ранее не вмешивавшийся в разговор, тяжело вздохнул.

— Ты не человек, парень, — жестко сообщил убийца. — Когда станешь постарше, то все и сам поймешь. Среди людей тебе нет и не может быть места. Твой дом — лес. И чем быстрее ты это осознаешь, тем выше шансы у тебя выжить и не вляпаться в очередную историю. Ты похож на людей, но не являешься одним из них. Послушай совет, уходи как можно глубже в свой лес и больше никогда не появляйся на его окраинах. Этим ты сделаешь одолжение и нам всем, и себе самому.

— Что… — тихо проговорил мальчик, совершенно сбитый с толку. Он уже и забыл, к чему вообще начинал этот разговор — настолько неприятны оказались слова мужчины.

— Я говорю тебе правду, ты и сам это чувствуешь. Ты — повелитель зверей. Люди никогда не примут тебя, а ты не примешь людей. Твоя задача — защищать лес от человеческой жадности, а не пытаться наладить контакт с чуждой тебе расой.

— Микон, заткнись, — тихо и холодно произнес Наиль, заметив, как на глаза Арсиса наворачиваются непрошенные слезы.

— А ты не лезь, сам знаешь, что я прав.

— Это ты не лезь, — зло прошипел Наиль, обернувшись к своему напарнику. — Разговор изначально тебя не касался.

Парень отвернулся от ощутившего угрозу Микона, после чего подошел к Арсису, взглянув на него сверху вниз. Повелитель зверей был ростом ему по грудь, сущий ребенок. Наиль аккуратно взял мальчика за плечи, заставив того поднять взгляд от земли.

— Арсис, — тихо заговорил юноша. — Мой напарник, конечно, перегибает, но он говорит правду. Честно сказать, я с ним во многом согласен. Посмотри, что с тобой случилось, когда ты решил выйти к людям? Ты бы умер, если бы я не нашел тебя. В чем-то ты настоящий мудрец, а в некоторых вопросах — все еще ребенок. Я понимаю, что тебе одиноко, знаю, каково это. Но ты все же не один. Я видел, как любит тебя эта стая магических волков. Для них ты — член семьи. А семья — это самое важное в этом мире, поверь, нет ничего важнее. Поэтому береги их, береги свой лес. А если тебе станет грустно и одиноко — то можешь найти меня, когда захочешь. Только не приходи в своем настоящем теле, а делай это через зверей, как сейчас.

— Мне можно к тебе приходить? Даже в человеческие города?

— Конечно. Главное убедись, что я один и не занят важным заданием. Я кровью клянусь, что никогда не причиню тебе вред. В конце концов, я же не враг этому миру, верно?

— Ты? Нет, конечно нет! — улыбнулся Арсис, вытирая слезы. — Как ты можешь быть врагом, ведь с тобой этот меч!

Микон пристально посмотрел на Наиля, пытаясь понять их с Арсисом последние слова. Его юный напарник явно что-то скрывал. Нечто, роднящее его с повелителем зверей. Что это может быть? Наиль же проигнорировал взгляд убийцы.

— Ну что, я угадал, зачем ты пришел?

— Да, — кивнул Арсис. — Спасибо. Тогда мы можем считаться друзьями, правда?

— Почему бы и нет? — улыбнулся парень повелителю зверей. — У меня, как и у тебя, тоже нет друга среди людей. Так что да, черт возьми, мы…

— Наиль, заткнись! — взревел Микон, осознав, к чему все идет.

— …друзья, — закончил юноша, а в следующий момент в его глазах вспыхнуло яркое сияние зеленого цвета, отправляя сознание в небытие.