Удерживая небо
Шрифт:
Что же случилось? Почему они сражаются?! Великие Братья — и чтобы пошли друг на друга?
Или всё это — не более чем аллегория, кою должно разрешить ей, Гелерре?
Прямо на неё устремляется тёмная облачная стена, адату накрывает с головой, путеводная золотая нить гаснет.
Нет, нет, не-е-ет!..
Ненавижу. Это лиловое небо, ублюдочные и склизкие чёрные ветви, ненавижу жару, духоту и зловоние. Ненавижу себя, эти голые дёргающиеся отростки, когда-то бывшие белооперенными крыльями…
Гелерра
Вот и кончилось твоё путешествие…
Она уткнулась чешуйчатым лицом в ладони и беззвучно зарыдала.
Четвёртый демон будет сильнее всех предыдущих, лихорадочно думал Матфей. Ночь по-прежнему царила над сонными шпилями Бервино, а над камнями древнего капища всё ощутимее пахло серой.
Матфей не бежал: к чему? Демоны сильнее и быстрее, с ними надо состязаться не в мощи мускулов.
Нет здесь чёрных муравьёв, нечем утолить жажду. Что ж, Матфей, твой последний и самый главный бой. Давай, всё, что знаешь, чему научился — в дело!
Он подхватил с земли первую попавшуюся палку. Дорожную пыль стремительно рассёк косой росчерк охранительной руны.
Наверное, всему причиной послужило отчаяние. Она рыдала, ничего не видя и не ощущая вокруг себя. И когда Гелерру мягко, но неуклонно потащило прямо в толщу раскрывающегося камня, она даже не поняла, что происходит.
Одуряющая вспышка голода. Голода и жажды убивать, вдруг прорвавшаяся сквозь все барьеры. Словно невидимая тварь, всё это время терпеливо скрадывавшая добычу, наконец улучила момент и бросилась на спину, вонзая в шею острые клыки. Адата хрипло взвыла, когти заскребли по камням — и она даже не сразу поняла, что омерзительный серный запах куда-то исчез, в ноздри лезет сухая пыль, но пыль обычная, с примесью конского навоза, а над головой — небо, хоть и прикрытое облаками, но за которыми — настоящие звёзды.
Как так, что такое, почему и отчего — в те мгновения она не думала ни о чём, кроме пищи.
Разумной, двуногой, умеющей говорить пищи.
С первого мгновения Матфей понял, что имеет дело с совершенно необычным демоном. На первый взгляд чудовище даже не выглядело так уж «чудовищно» — по сравнению с другими. Ну, когти, клыки, шипы на изломах того, что могло бы быть крыльями, чешуя — ничего необычного.
Жутким казалось то, что крылось под темно-багровой бронёй — из всех троих демонов ни в ком Матфей не ощущал такой жуткой алчбы и жажды пожирать.
Он успел начертить всего четыре руны, благоприятные дня него и, соответственно, вредящие демону, однако вырвавшейся из груды древних камней твари, казалось, не было до этого никакого дела. Все четыре символа при
Он запоздало вцепился обеими руками в покрытые жёсткой чешуёй пальцы, уже понимая, что всё погибло.
Мя-я-я-а-а-а-с-о-о!
Сладкое, тёплое, нежное, сочное…
Ничего нет лучше тебя, живая плоть, плоть, ещё не расставшаяся с душой.
Мя-я-с-о! Мясо! Жрать, жрать, жрать, ом-ном-ном, хрусь-хрусть, ы-ы-ы-ы!
Добыча трепыхается в когтях. Глупая и смешная добыча, хотела остановить её каким-то рунами! Ей ли, учившейся у самого Великого Хедина, бояться какого-то огня!
Ы-ы-ыргх. Шею — свернуть! Шею — све…
Опомнись, адата! Опомнись, если на самом деле любишь Его!
Ур-угх-ыгр. Трепыхается смешно как. Посмотрю, позабавлюсь немножко. Съесть успею, вот ещё чуточку, и съем…
Гелерра! Воин и ученица Познавшего Тьму, Нового Бога, владыки Упорядоченного! Опомнись! И… ты не видишь, что горишь?! Плоть демона не чувствует боли, но обдавшее тебя голубое пламя вцепилось в складки и щели чешуи, укрылось там, понемногу разгораясь. Ты убьёшь несчастного, но и сама погибнешь — с его предсмертным проклятьем, навек опозорив всех учеников Аэтероса!
— Хедин! Великий Хедин, помоги же мне! — вдруг вырывается у неё. — Великий Хедин! Хедин! Хедин! Хедин!
— Хедин! Хедин! Хедин! — ревёт демон, однако когти его, уже сомкнувшиеся на горле Матфея, замерли, не уходя глубже. В доброй дюжине мест броню дракона точит голубоватый дымок, проскакивают крохотные искорки — это значит, что четыре руны всё-таки сработали. Матфей, само собой, не знал никаких «заклинаний голубого пламени», начертанные его рукою символы сделали это сами, подчиняясь им одним ведомым законам.
— Хедин! Хедин!
Небось желает себе приятного аппетита.
— У… тебя… нет… надо… мной… власти! — хрипит Матфей, судорожно дёргаясь и собирая остатки смелости.
Демон рычит что-то ещё, совершенно неразборчивое, и лишь повторяющееся «Хедин! Хедин!» только и можно понять.
Когти разжимаются, полуживой Матфей мешком падает наземь.
Демон падает тоже, катается по земле, лупит по ней сжатыми в кулаки жуткими лапами, когти оставляют настоящие борозды.
Скорее, скорее, пока он не опомнился! Руны, начертить, быстро, быстро…