Угли "Embers"
Шрифт:
«Это похоже на Фонтан Огоньков в миниатюре».
По поверхности бочки плавала свеча, вмороженная в лед. Быстрыми движениями пальцев Ли разделил её пламя на три струящиеся ленты. Лицо молодого человека побледнело от напряжения, когда он призвал поток воды, который змеей завернулся вокруг огненных лент, вдохнул…
И выдул белое морозное облако, от которого вода с треском обратилась в сверкающий лед.
«…Что?»
Рядом с ней мужчина, который мог противостоять стражникам, бандитам и адмиралам армии вторжения; который сохранил своего племянника живым сквозь огонь, отчаяние
Упал на землю замертво.
***
Мир возвращался в бормотании голосов и мягком голубоватом свете исцеления.
— Дядя? Дядя, не делай этого…
— Племянник, — со вздохом облегчения Айро вцепился в руку Зуко, благодарный Амае, которая поддержала его сбоку. — Мне приснился престранный кошмар…
Открыв глаза, он взглянул за спину мальчика и увидел плавающую свечу, вмороженную в лед.
«Это не кошмар». Айро сделал успокаивающий вдох. И второй.
— Как?..
— Я не знаю. Я не знаю! Она утопила меня, а ты меня вернул, и чайная, и что-то постоянно тянуло и толкало меня, поэтому я пошел на крышу подышать и… — Зуко махнул рукой, и вода дрогнула в ответ. — Прости, я знаю, что у тебя были планы, и теперь она наследница, а я ничего не могу с этим поделать… — Он сморщился и потер виски.
Выпустив Айро, Амая подошла к своему ученику.
— Головная боль?
— Не беспокойтесь об этом…
— Я сама решу, о чем мне волноваться. — Она положила обернутые водой руки ему на голову, полузакрыв глаза. — Твой дядя уже говорил мне, что она считается наследницей. Почему у вас такой вид, будто кто-то умер?
— Несколько моих планов только что умерли, — признался Айро. Зуко был молод, но не глуп. Он знал достаточно, чтобы угадать правду. — Да, она была наследницей, но мы надеялись…
— Прости, — Зуко казался… маленьким. Уставшим. Побитым. — Я знаю, что это означает для нашего народа, дядя. Я просто… Почему они так нас ненавидят? Так много наших людей умрет, и мне плевать, что духи считают это равновесием! Это неправильно!
О, Агни, Айро видел это. Азула как наследница или никто. Любой из путей приведет его народ к кровопролитию, жестокости и гражданской войне. После ста лет насилия, думать, что Царство Земли и Племена Воды удовольствуются ролью пассивных зрителей, значило закрывать глаза на ненависть, выросшую в сердцах людей.
«Даже в сердце Аватара?»
— Дары духов часто сложно понять, — серьезно сказал Айро. — Я бы не спешил думать, что Юи действовала из ненависти.
— Мне неприятно думать так о женщине из моего племени, Муши, но я бы не спешила так говорить. — Амая отняла руки, её глаза сузились. — Тебе всегда больно, когда ты покоряешь воду?
Зуко покачал головой.
— Только когда я покоряю их вместе. Два разных вида энергии.
— Нет, такого не должно быть, — она положила руку ему на лоб. — Дай мне посмотреть ещё раз.
Потянулись минуты. Айро сидел на земле, пытаясь собрать разлетающиеся мысли. Зуко… был покорителем воды. Духи, не диво, что его племянник запутался.
«Но он не сорвался, не впал в панику. Он пытался, в меру своих сил, справиться с нежданным даром, овладеть
— Что ж, — голос Амаи, когда она убрала руку, скорее напоминал рычание. — Это весьма мерзкая работа. — Она перевела взгляд с одного на другого. — Вы, оба, крепитесь. Это будет тяжело услышать.
Айро поднял руку, успокоившись, когда Зуко скользнул под неё, прижавшись к его боку.
— Духи — это энергия, которая иногда может принимать физическую форму, — начала Амая. — Живые существа — это энергия в физической форме. Что работает для одного, не всегда работает для другого. Вот почему злым духам часто можно нанести вред солью, тогда как для нас она просто щиплет раны. Наши физические тела защищают нас от действия соли. — Она посмотрела на Зуко. — Огненный удар, который тебе достался, прожег тебя до самого духа и оставил в тебе рану, затянутую шрамом дыру на том месте, где должна была быть твоя энергия. Пустое место, которое Юи смогла заполнить водой. — Амая поморщилась. — Но чтобы сделать это… она вырвала шрам.
Айро почувствовал, как вздрогнул Зуко. Он не мог винить мальчика.
— Что это значит?
— Может, она не желала вреда, — мрачно сообщила Амая. — Для духа это как… наесться, когда ты умираешь от голода, и позволить еде снова восстановить потерянные мускулы. Но люди не так просто устроены. Нельзя просто сорвать шрам и прилепить новую плоть на его место. Ли истекает кровью каждый раз, как пользуется двумя покорениями вместе. Это искажает суть того, кто он есть, и дыра разрастается. — Она покачала головой. — Неудивительно, что ты постоянно усталый.
Айро прижал к себе племянника.
— Вы можете его вылечить?
— Это зависит от того, что вы понимаете под «вылечить», — Амая серьезно посмотрела на Зуко. — Ли… нет, чтобы сделать это, мне понадобиться прикоснуться к тебе на более глубоком уровне, чем при обычном лечении. Я обещала не спрашивать, но для лечения мне понадобится знать твое настоящее имя.
— Зуко, — его племянник с трудом сглотнул. — Меня зовут Зуко, сын Урсы и… — Он замолчал и помотал головой.
— Этого хватит, — ласково сказала Амая. — Зуко, у нас есть три пути. Первое: мы можем оставить всё как есть. Я не рекомендую это, но ты не умрешь. Сразу. У тебя сильный дух. Вполне возможно, что ты протянешь ещё несколько лет. Но Хьёдзин сказал, что ты реагируешь в битве, и если это распространяется на твое покорение… — её взгляд сказал остальное вместо неё.
— Давайте, пожалуйста, перейдем к другим вариантам, — резко попросил Айро.
— Я могу восстановить шрам, — с гримасой неудовольствия продолжила Амая. — Мой учитель велел мне никогда не забирать с помощью моего дара, только давать. Но ради спасения жизни… думаю, он бы понял.
— Воды больше не будет, — онемело повторил Зуко. — Это всё… упростит.
— Нет, — тихо возразил Айро, чувствуя, как дрожит его племянник. — Нет-нет, ты же поправился, ты счастлив.
— У меня есть долг перед моими людьми, дядя. — Всё тот же безжизненный и полный боли голос. — Мои желания не имеют значения.