Уговор света и тьмы
Шрифт:
Половина изучения эльфийского прошла в распевании очередного опуса по поводу и без оного. Мой голос при этом даже хвалили, говорили, что получается искренне, прочувственно. Учитывая, что я выбирала для перепева песни о бессрочной погибели очередного эльфийского короля и его возлюбленной, охотно этому верю — наверняка звучало очень печально. Как и мой голос в целом.
Стараясь не думать о печальной истории любви Илева — эльфийского принца и Нэрьи — простой лесной эльфийки, я попыталась рассудить: кто сможет успокоить мою душу и убедить в том, что нашему государю моя драгоценная
Тана для этого не очень-то подходила — подозреваю, она уже готова женить Васила хоть на самой болтливой служанке, лишь бы «внучков успеть понянчить».
Катрина — тоже, она непременно окажется пристрастной: сбагрив Императора в хорошие руки, старшая сестрица Велльская получает простор для реализации собственных планов.
Канцлер самоустранился. Наверняка устроил себе отпуск впервые за много лет.
Остаётся лишь один вариант, пусть и непростой.
Но мне в любом случае стоит извиниться перед герцогиней за свою полную неспособность научить сестёр Велльских варить зелье невидимости. И вот, приняв это плохое решение, я направилась в подвал, где, со слов слуг находился рабочий кабинет герцогини Велльской.
Стучась в дверь её кабинета, я чувствовала себя провинившейся школьницей. Хотя уже доросла до уровня провинившейся студентки!
Что ж… сейчас я стану честным человеком, зато имею все шансы нажить врага в лице хм… уже второго по значимости лица в государстве. Как всё-таки накладно быть честным человеком — никаких нервов не напасёшься. Вот сколько у вас уходило нервов в детстве, чтобы признаться, куда делись конфетки из вазочки? Или сама вазочка. С реальной стоимостью конфет не сопоставимо! Я как-то попробовала просчитать. Во время лекции по Боевым заклятьям.
— Войдите! — раздался резкий голос герцогини в ответ на стук.
Натянув скромную улыбку, я вошла.
Одетая в тёмное платье герцогиня сидела за рабочим столом, поставив локти на стол и опираясь на кисти подбородком. Выглядела её поза весьма угрожающе. Моя улыбка как-то странно дёрнулась.
— Живая и здоровая, — констатировала она моё появление.
— Доброе утро! — пробормотала я.
— Да, наконец-то! — как-то очень довольно вздохнула женщина.
Я почти физически почувствовала её облегчение. Интересно, что же так долго мучило, а теперь обрадовало герцогиню Велльскую? Может, кто-то из этих двух хлюстов сделал наконец-то предложение одной из сестричек и вместо приданого обещал заплатить калым?
— Присядешь? — лукаво блеснув тёмными глазами, вопросила герцогиня.
— В ногах правды нет, — подобострастно заверила я её и плюхнулась в кресло.
Прозвучали мои слова как отклик к паролю.
— Итак, зелье невидимости… Я слышала, что рецепт к нему был утерян, — решительно захватила инициативу в свои руки герцогиня Велльская.
Я мгновенно прикинула, откуда к ней могла просочиться информация.
— Эх, могли бы соврать хоть что-нибудь более оригинальное!
Ну, девчонки! Можно же было выдумать какую-нибудь запутанную историю за всё это время!
Я прикрыла глаза и схватилась за переносицу, всем своим видом выражая, как мне жаль, что всё так обернулось.
Кстати, нужно будет потом заставить барышень переписать рецепт заново, под мою диктовку, и сдать в библиотеку — вдруг кому-нибудь пригодиться.
— Главное — уметь правильно спрашивать, — насмешливо оповестила меня герцогиня.
Может, именно она учила нашего Императора вести допросы?
— В принципе, я помню рецепт наизусть и смогу восстановить, — заверила её я.
— Думаешь, в нём ещё есть необходимость?
— Не знаю что и думать, — честно призналась я.
— Даже так? — вздёрнула бровь собеседница. — Неужто у тебя нет ни одной здравой мысли о перспективности столь полезного зелья?
— Эм-м… боюсь, судьба так и не подкинула мне вразумительной подсказки, так что предсказать ничего не могу.
— А я рассчитываю, что правящему дому Василийской империи ещё долго не понадобится зелье невидимости. Всем и так уже всё видно, — обманчиво ласково пропела собеседница.
— Со стороны всё всегда кажется красивее, чем есть на самом деле, — буркнула я.
— А ты внимательнее присмотрись, — посоветовала герцогиня.
Я предельно мрачно посмотрела на неё в ответ.
— Всё так плохо? — нахмурилась герцогиня. — Неужели одичал за столько лет?
Я пожала плечами. Не похож Император на одичавшего, но что за мысли бродили в его голове сегодня утром, я тоже не понимала.
— Так… ну что ж… — задумчиво протянула герцогиня. — Думаю, с зельем невидимости мы друг друга поняли. Похоже, это изначально была пустая затея. И для меня она более нерентабельна, далее в неё вкладываться я не намерена. Но с отсутствием эм-м… знаков судьбы нужно что-то делать, — усмехнулась она.
Я во все глаза уставилась на неё. А я-то старалась перейти к нашим отношениям с Императором со всей деликатностью. И больше всего боялась, что мне моё корыстолюбие ещё припомнят. Никто не любит жадных куриц падких на положение и казну полную золотых монет. Хотя высокое положение и благополучие в жизни кого угодно украсит. В отличие, например, от зловредного характера и длинного носа.
А герцогиня Велльская оказалась намного умнее, чем я ожидала. Если бы она стала настаивать на своём в попытке женить Императора на одной из дочерей, мне бы пришлось туго. На свете не так много людей, которые умеют вовремя остановиться. Искренне надеюсь, что она сейчас не притворяется и у неё есть запасной план.
И тут раздался деликатный стук в дверь.
— Войдите, — потребовала герцогиня.
В дверь втоптался невысокий молодой слуга с умным лицом. Это тебе не расторопный парниша, которого за мной из кухни доглядать посылали по приезду. Этот бы доглядел. Наверняка герцогиня его по конкурсу нанимала, а то и у кого знакомого увела за большую надбавку к жалованию.
— Ваша Светлость, вещи готовы, карета через пять минут будет у главного крыльца, — ровным тоном доложил он.
— Спасибо, Андор, я скоро буду.