Угроза эволюции

Коркханн

Вызов Кастора Вартимуса застал меня на выходных ночью. Что характерно, в постели. И что особо весело, не одного. Кассия снова прилетела ко мне из Фармины на пару дней, и мы как раз громко и бурно обсуждали чисто служебные вопросы, когда пришёл экстренный псиэм-сигнал из Иггарды. Это потом мы с Кас нашли время для шуток на тему, что важнее: дисциплина или оргазм. А в ту секунду я вскочил как ошпаренный, обернулся простынёй, как древнеримский сенатор тогой, подал девушке знак молчать — совсем лишний, если вдуматься, и ответил псиэм-выплеском:

— Sanctum superior!

—

Срочная операция, Сиор, — сказал Глава, окинув взглядом мой растрёпанный псиэм-образ. — В Вирее полная жопа. Улей захватил целый муниципалитет. Коллеги ситуацию благополучно профукали, за что начальник отдела уже получил от меня так, что не скоро оправится. Но разборки устраивать некогда. Отдел своими силами не справится, учитывая недавние потери. Срочно направляю вексилляцию, вскоре вылетает из Иггарды. Тебе поручаю её возглавить. Возьми и своих бойцов, кого сочтёшь нужным. Двигай в Вирею, утром стыкуйся с коллегами и действуй. Все данные тебе передаю. Есть вопросы?

— Почему я? — это вырвалось быстрее, чем успел "прикусить язык", то есть, конечно, остановить псиэм-выплеск.

— Потому что я так решил! — прорычал Вартимус. — Будешь изображать недоумка, или задашь вопросы по существу?

Я подумал пару секунд.

— Как это выяснилось? Кто обнаружил?

— Вот это в точку, — одобрил Глава. — Представляешь, сами вскрылись, твари. Старший в улье заявил, что Дирмика теперь принадлежит им. И чтобы никто туда не совался. В заложниках более тысячи человек, пока не попавших под доминацию. Местные жандармы перебиты.

— Это ж ни хрена себе! — я ещё сдержался в выражениях, помня, с кем разговариваю. — Такое случалось, по-моему, всего однажды.

— Именно, — кивнул образ Главы. — Причём на заре Конгрегации, когда наша система ещё не была отлажена. Так называемый прецедент Нижней Венарии двадцать девятого года от Заселения. Тогда Конгрегация своими силами не справилась, пришлось привлекать армию. И вот те раз. Сейчас мы должны сами решить вопрос — это дело чести.

Я глубоко задумался. Вартимус не стал торопить.

— Как вовремя, — я выразительно посмотрел на Главу.

— Правильно мыслишь, — похвалил он. — Тоже думаешь, что это ответочка за рейд по корпорации? Ударили по Вирее — нашему самому слабому месту.

— Именно так, Sanctum superior. Раз они сами себя проявили. Сидели бы в том захолустье тихо, мы, может, ещё долго не знали бы про ситуацию. А тут — как по нотам. Кроме того, если бы я на месте их главарей хотел отвлечь Конгрегацию от чего-то более значимого…

— То так бы и поступил, — закончил за меня Вартимус. — Идеальный манёвр. Ты схватываешь. Если всем вертит Апиус, а я в этом уверен, то он вполне способен на такое. Сдаст тот улей, а пока мы всё внимание направим туда, что-нибудь покруче провернёт. Но вот что?

Я поколебался, но решил-таки высказать мысль, периодически возвращавшуюся ко мне:

— Вскоре ведь прилетит ковчег с Земли. Месяца полтора-два осталось, кажется.

Вартимус

ещё больше помрачнел и уставился на меня "фирменным" тяжёлым взглядом.

— Вот именно, — сказал, помолчав. — О том же думаю. Нужно обезопасить это направление. Если появились астроинсектусы, целью может быть их проникновение на ковчег. Продумаем всё до мелочей. Но сейчас, хочешь не хочешь, надо ехать в Дирмику и разруливать. Сиор, это персональное суровое испытание. Знаю твой потенциал и верю, что справишься. Если сдюжишь, тогда и узнаешь ответ на вопрос, почему я выбрал тебя. Действуй!

— Справлюсь, — пообещал я. Потом, кое о чём подумав, добавил. — Мне бы там понадобился мощный аналитик. Для оперативного руководства аналитической группой.

— Да? — Вартимус приподнял бровь, выразительно посмотрел на мои растрёпанные волосы и криво усмехнулся. — Есть кандидатура?

"Раз ты о нас всё знаешь, сукин сын, вот тебе!"

— Так совпало, что ликтор Кассия Литис из Фарминского отдела сейчас в Нова Аркадии. Вы как-то, помнится, мне рекомендовали на неё внимание обратить. Могу просить Вас командировать её?

— Предсказуемо, — прокомментировал Вартимус. — Вылетайте как можно быстрее.

Псиэм-вызов завершился.

Спустя три часа мы с Кас уже были над облаками.

С собой я, с позволения Марио, взял полный контуберний — надёжный, проверенный в деле. Коллеги сидели позади нас на приличном расстоянии, благо, просторный салон стратолёта Конгрегации позволял расположиться с комфортом. Ближе всех был старший ликтор-боец Даргиус, но и он не услышал бы, о чём мы негромко беседуем с Кассией.

Рассудив, что тратить время не стоит, я плавно подводил разговор к теме Аурелии. Конечно, данная клятва и собственные сомнения связывали меня, поэтому даже Кас не мог пока доверить шокирующую информацию, полученную накануне. Но ничто не мешало посоветоваться с ней, обозначив вопрос абстрактно. Решил зайти издалека.

— Знаешь, я встречал в некоторых псиэм-книгах пассажи, где герои с неординарными способностями, отличающиеся от обычных людей, пафосно рассуждают, что они действуют во благо других. То есть ради человечества, тех, кто якобы лучше их самих. А они, мол, мутанты, пережиток и тому подобное. Но это же чушь или лукавство. Мы, конечно, служим обществу, но мы — его часть, далеко не худшая. Даже наоборот. Я наслаждаюсь нашей стремительной эволюцией. Мы, скорее, наиболее продвинутый элемент социума, его авангард.

Кассия посмотрела на меня задумчиво и ответила:

— Наверное, было бы глупо думать, что человек, оказавшись в таких условиях как здесь, не изменится. Эволюцию в разных её проявлениях не остановить. Знаешь, в семнадцать, в Академии, когда пришла пора вступить в симбиоз с Агеленой, — Кас погладила себя по животу, где под одеждой скрывалась татуировка, — я, конечно, много думала о том, как это будет. Не изменюсь ли слишком сильно? Не утрачу ли часть себя? Что-то человеческое, понимаешь?