Уходите и возвращайтесь

Маслов Юрий

Заканчивались последние программные полеты. Дни, напряженные и нервные, накатывались один на другой, как белые ночи. Ребята устали: несколько боевых вылетов в день измотают кого угодно. А Баранов, как неутомимый извозчик, все погонял, понукал. Его «давай» уже резало слух. Парни нервничали. Они впервые почувствовали усталость и узнали, что такое по-настоящему хочется спать. Теперь по вечерам в палатке не было слышно обычного шума и смеха — все засыпали, едва добравшись до коек. А на рассвете снова пела труба, курсанты вскакивали, быстро

умывались, завтракали и снова уходили работать на высоту.

Баранов сбивал со своих питомцев последнюю мальчишескую спесь. Он хотел, чтобы они раз и навсегда усвоили, летать — не развлечение, летать — это работа, тяжелая и изнурительная. И добился своего. Однажды перед сном Алик, уронив голову на подушку, жалобно промычал:

— Сшей мне рубаху белую, мама…

— Дурень, — сказал Славка, — послезавтра воскресенье.

Что ответил Алик, Никита не слышал. Он уже спал.

Кончилась эта «перегрузка» так же неожиданно, как и началась. Буквально на следующий день, в субботу, Баранов, как всегда тщательно выбритый и подтянутый, пройдясь перед строем готовых к вылету ребят, вежливо осведомился:

— Кто-нибудь устал?

— Второе дыхание открылось, — подал голос отдышавшийся за ночь Алик.

Баранов сдвинул на затылок фуражку и, выждав паузу, коротко бросил:

— Всё! — И это «всё» прозвучало как пистолетный выстрел — резко и неожиданно. — Летная программа закончена. В понедельник приезжает инспектор ВВС, официально — председатель Государственной экзаменационной комиссии полковник Бренч. На вид он дядя важный и серьезный, но вы не пугайтесь, я ему тоже в свое время летную практику сдавал и, как видите, ничего, живой. Задания, как правило, у него коротки, но при выполнении фигур он ценит прежде всего чистоту и аккуратность Любит глубокие виражи, обожает работать на вертикалях, но терпеть не может лихачества. — Баранов посмотрел на стоявших рядом Бойцова и Мазура. — С детства не переносит штопора и страдает клаустрофобией. Понятно?

— Никак нет. — Сережка приторно-вежливо улыбнулся.

— Это боязнь узких пространств, — уточнил Баранов.

— Понятно, — кивнул Никита.

— Ну и отлично… Можете быть свободны.

После обеда Черепкова и Джибладзе вызвали в штаб. Притащил эту новость второкурсник Витя Магнер, тот самый парень, который стоял на часах, когда Никита удрал в город. Он робко просунул в палатку голову и осмотрелся.

— Входи, — разрешил Алик. Он валялся на койке и важно дымил сигаретой. На тумбочке стояла водочная бутылка с водой, на которой мастерски была пришлепана этикетка: «Спирт питьевой. 96°». — Приятное известие, — сказал Алик, вставая. — Спиртику глотнешь?

Магнер вежливо отказался:

— Я в наряде.

— Да не боись, не повредит. — Алик налил треть стакана и протянул его оторопевшему парню. — Давай.

Магнер не в силах был отказать прославленному парашютисту. Он выдохнул воздух и одним духом опорожнил стакан.

— Еще хочешь?

— Спасибо. — Парень воздушным шаром выкатился из палатки. — У нас такого спирта целый бачок!

— Отлично! — гаркнул Алик. — Передай привет маме! — Он повернулся к суетливо одевавшемуся

Джибладзе: — Миша, что вы нервничаете? Я вас не узнаю.

— Как думаешь, зачем? — спросил Миша, одергивая гимнастерку.

— На повышение, — хохотнул Сережка, — взводным будешь.

— Я серьезно.

— А черт вас знает… Может, вы действительно по ночам спирт дуете.

Миша глянул на него зверем и вслед за Аликом выскочил из палатки.

— А действительно, зачем? — спросил Славка.

— Могу только догадываться, — сказал Никита. — Но держу пари, что Алик знает — больно у него хитрая была физиономия.

— Пошли купаться, — предложил Сережка. — Они раньше чем через час все равно не пригребут.

— Можно, — сказал Леня.

Никита со Славкой остались играть в шахматы.

Первым вернулся Джибладзе. Молча разделся и, взяв полотенце, шагнул к выходу. Сережка быстро преградил ему дорогу.

— Мишаня, — сказал он вежливо, — нам небезразлична твоя судьба.

— Предложили остаться инструктором.

— Согласился? — оторопев, спросил Сережка.

— Да. — Миша резко отодвинул друга в сторону.

— Я говорил, на повышение! — выкрикнул Сережка, оборачиваясь к друзьям. — Что вы на это скажете?

— Каждому свое, — задумчиво проговорил Славка. — Но вот Алик… Это для меня загадка.

— Алик отбоярится, — сказал Сережка. — Алик на Молдаванке родился.

— Все это так… — Никита поднял руку, призывая ребят к вниманию. — Кажется, он.

Насвистывая веселую одесскую песенку, в палатку ввалился Алик. Он расстегнул ремень, вытащил из-под койки гитару и проникновенным голосом запел:

А у него есть галстук и перчатки, И он чистенький, как херувим, А я в одной полотняной рубашке, Да никуда не гожусь перед ним…

— Алик, — оборвал друга Сережка.

— Ша, — сказал Алик, прихлопывая струны ладонью. — Я вижу, что вы сгораете от любопытства. Лейтенант Черепков не желает, чтобы его друзья сгорели раньше времени, а потому разъясняет вам ситуацию. Только не падайте в обморок. Я с детства не перевариваю мелодраму. Мне предложили стать инструктором. Я поблагодарил начальство за оказанную мне честь и…

— …послал их куда подальше, — не выдержал Бойцов.

— Вы ошиблись, Сережа, — сказал Алик. — Я дал согласие.

— Шутишь?

— И не думаю.

Сережка скрестил на груди руки и со злым недоумением выпалил:

— Ну Мишаня — это понятно. У него самолюбие, он же князь! А ты? Какого черта ты подписался?!

— Объясняю, — сказал Алик. — Отсюда я быстрее всего попаду в испытатели… Баранов говорил с командиром эскадрильи. В общем, они замолвят за меня словечко. Кажется, у аудитории больше вопросов нет? Тогда, с вашего разрешения, я искупаюсь. — И, захватив полотенце, Алик убежал.

Далеко на востоке за холмами вставало солнце. Между деревьями висел прозрачный туман, сверкала роса, и воздух был чист и свеж.