Украденная жизнь
Шрифт:
С интересом послушал его рассказы о войне с каганатом. Собственно, войны как таковой, не получилось. После первой же битвы, в которой бойцы Синеуса использовали небольшие керамические горшочки с напалмом, как гранаты, всё закончилось. Таким образом, живьём сожгли приличную часть противостоящей им армии. Итогом противостояния стало «добровольное» присоединение каганата к княжеству. И сейчас новая держава стала реально крупным игроком на нынешней арене. По словам советника, вокруг Синеуса сейчас крутится уйма представителей разных держав. Честно сказать, я ему не завидую. Он сейчас, как белка в колесе. Даже не знаю, сможет ли удержать настолько огромные территории. Если у него получится прибрать к рукам полабских славян, то, по сути, конкурентов ему не будет. Конечно, Византия сейчас сильна. Но вряд ли она потянет противостояние с практически всей Европой. Это, как не крути, дела Синеуса. Если решит дать ход тем законам, что мы с ним наваяли за зиму, то может и сможет сделать это объединение монолитным. У меня сейчас других забот выше крыши. Забава, с появлением большого количества новых учеников, полностью переключилась на преподавание. У меня опять воспалилась рана и мне стало не до высоких материй, выжить бы. Пришлось её в очередной раз чистить, потому что начала дёргать, появилось нагноение, притом, глубоко внутри. Бабке-лекарке пришлось опять резать и чистить. Что явилось причиной — выяснить так и не удалось. Но, после этой, можно сказать, операции, заживление пошло бодрее. Появился аппетит, а вместе с ним жажда деятельности. Так как ученическую деятельность взяла на себя Забава, а в вопросах управления мы с советником Синеуса разобрались, я занялся нашей службой безопасности. Они так и не смогли вычислить предателя, в наличии которого я не сомневаюсь. Притом, этот предатель, наверняка из приближенных.
Я, конечно, не следователь какой-нибудь продвинутый, но, благодаря уйме прочитанных книг в других жизнях, смог подсказать Вахе, каким образом можно вычислить шпиона. Всё просто. Определили, кто мог владеть информацией в полном объёме. Таких людей оказалось немного. Решили проверить их на вшивость. Каждому из подозреваемых я по секрету шепнул, что собираюсь зимой, когда нападения не ждут, нанести удар возмездия. Вот только место, в которое буду бить, каждому из претендентов в предатели назвал свое. Дальше просто и сложно одновременно. Просто — потому что, благодаря месту, где нас приготовятся встречать, мы сможем вычислить предателя. Сложно — потому что агентуры у викингов у нас практически нет. Узнать, где будут готовить встречу для нас, сложно. Но, такая агентура, по словам советника, есть у Синеуса. Думаю, он не откажет мне в помощи. Поэтому, ближе к осени, перед самым отплытием кораблей Синеуса домой, мы и замутили эту аферу. А, чтобы придать достоверности всему затерянному, я дал задачу готовить большое количество лыж и санок. Чуть позже я начал тренировки воинов, вылечившихся после ранений. Притом, основной упор в этих тренировках делался на длительные переходы и устройство полевого, защищённого лагеря. На самом деле, я не собирался зимой вести своих бойцов куда-либо. Вся надежда была на информацию от Синеуса. Но вот показать серьёзность своих намерений постараюсь изо всех сил.
Перед расставанием с советником, которому пришла пора возвращаться, у нас с ним состоялся серьезный разговор. Я, чувствуя приближение неприятностей, на всякий случай обозначил, что может произойти какая-нибудь хрень. Поэтому, попросил, в случае, если со мной что-то случится, пусть Синеус, не раздумывая, берет под руку принадлежащие мне земли. Об этом же сказал в присутствии советника всем своим руководителям, чтобы потом не возникло каких-либо вопросов. Все отнеслись к этому, как будто, так и надо. Один только дядька высказался, что, дескать, и сами с усами. Типа, справились бы и без посторонних. Это высказывание мне не понравилось, в связи с чем и рявкнул на дядьку: моё княжество и будет так, как я сказал. Сам про себя подумал, что дядька у меня был вне подозрений и его в игре по вычислению предателя я не задействовал. Может зря? Но потом отмахнулся от этих мыслей. Если не верить родным, то кому тогда вообще верить? Учеников, которых привез советник, решили оставить до весны. За предстоящую зиму я сумею им дать чуть больше знаний, чем планировалось изначально. Просто, эти ребята оказались, действительно, очень любознательными и жаждущими знаний. Кто-то у Синеуса очень грамотно отобрал пацанов для учёбы. Это будущие фанаты своего дела. Из них получатся прекрасные учителя. Передал с советником и довольно большое письмо для Синеуса, в котором описал ещё раз, как я вижу построение державы. Что нужно делать, чтобы она стала несокрушимым монолитом, способным пережить века.
Через две недели после отбытия советника вернулись наши воины, ходившие в набег на кораблях к берегам викингов. В принципе, поход удался, хотя бойцы и начудили маленько. Они, двигаясь вдоль вражеского побережья, долгое время не встречали никаких кораблей. А так как в поход пошли заряженные общим победным настроением, вернуться ни с чем просто не могли. Поэтому, после нескольких недель безрезультатного поиска противника, решили наведаться в несколько поселений викингов и поискать удачи там. Поначалу им повезло. Они, не встречая значимого сопротивления, разграбили три селения и взяли неплохую добычу. Но так как занимались грабежом на относительно небольшом участке побережья, то викинги сумели с организоваться и в четвёртом, следующем по пути населённом пункте, организовали горячую встречу. Спасла наших бойцов от больших неприятностей случайность. На подходе к конечной точке маршрута, недалеко от выбранного для грабежа поселения, попался им в руки местный рыбак на небольшой лодке. Этого рыбака они и смогли разговорить и, таким образом, узнать о засаде. Дальше поступили просто. Не стали высаживаться на берег, а стреляли из стационарных самострелов болтами с напалмом по расположенным здесь строениям, до которых могли дотянуться. Сидящие в засаде викинги не хотели гореть заживо и покинули укрытия. Таким образом, себя обнаружили. Наши бойцы не стали устраивать с ними сражений. Так, постреляли немного из арбалетов и пошли дальше. Побережье — большое, ещё будет возможность взять добычу. Несколько дней они шли дальше вдоль береговой кромки, стараясь уйти подальше от мест, где о них знают. А потом встретили целый караван судов, состоящий из четырёх кнорров и двух драккаров. По количеству кораблей силы как бы равные. Но вот по количеству воинов на этих кораблях у нас получилось несопоставимое преимущество. Поэтому, бойцы решили захватывать конвой в полном составе. Сложность могла возникнуть только с драккарами. Но и здесь наши ребята пошли на хитрость, которая удалась в полной мере. Они сделали вид, что игнорируют драккары напрочь и устремились к кноррам. Получилось, как задумывали. Команды на кноррах выбили буквально мгновенно. А когда драккары кинулись на перехват, то их встретили, как минимум по два наших корабля. Всё получилось замечательно, наши бойцы вернулись домой, груженые под завязку трофеями, да ещё и притащили шесть захваченных кораблей. К их возвращению большая часть бойцов уже вылечилась. Поэтому, с разгрузкой и подготовкой судов к зиме проблем не возникло. Более того, народ без напоминаний начал активно заниматься их подготовкой к зиме. Глядя на ребят, вернувшихся из похода, с завистью глядящих на переживших ранения товарищей, до меня не сразу дошло, что завидуют они не ранениям, а выданным им деньгам. Решил тоже выдать им денег, не дожидаясь реализации награбленного. Пусть порадуются — заслужили. Осень прошла в обычных хлопотах по подготовке к зиме. Чисто по приколу, пока болел — заказал кузнецам изготовление самогонного аппарата. Имея в наличии такие ресурсы, грех этим не воспользоваться в полной мере. К делу подошёл ответственно, поэтому, напитки перегонял по два раза и очищал при помощи угольного фильтра. Гнал самогона много, разного. Притом, ставил на хранение в дубовых бочках, чтобы немного настоялся, в специально оборудованном для этого, подвале. Как раз по возвращении ребят из похода, устроил дегустацию. Народу понравилось. А я понял, что у нас есть нехилая возможность устроить из этого продукта неплохой бизнес, который поможет выжить в тяжелое время. Зима в этом году началась резко, с обильных снегопадов, затянувшихся на неделю. А потом и крепких морозов, от которых в лесу деревья трещать начали. У меня были планы погонять по первому снегу своих бойцов по лесу на лыжах. Но с такими морозами решил это дело на время отложить.
Не стоит угроблять людей. Спадут морозы — покатаемся. А вообще, хоть зимой в поход и не пойдём, но отработать передвижение большим количеством бойцов по зимнему времени, стоит. Поэтому, изображали подготовку мы не зря. Пригодятся нам этой зимой как лыжи, так и санки. Когда обо всем этом раздумывал, то даже не предполагал, насколько быстро все это пригодится. Буквально через несколько дней после этих размышлений в селение прибежал один из рыбаков, живущих недалеко от побережья, с известием, что на берег выбросился кит.
Глава 19
Когда я услышал о ките, в голове сразу появились мысли о двух вещах — мыле и свечах. В связи с этим пришлось в авральном режиме готовиться к походу. Здесь и пригодились все приготовления, проведенные летом и осенью. В поход пойдут без малого полтысячи человек. Конечно, это количество людей с избытком, но я решил, что хуже от этого не будет. Да и пришла пора прокладывать сухопутную дорогу к побережью. До этого все сообщение было при помощи реки. Нет, тропы по которым можно добежать к берегу моря, есть. Но это не то. Хочется нормальный, по возможности, прямой путь. Думаю, что прошло то время, когда надо было тихариться и бояться набегов викингов. Если кто-то из них и рискнет сейчас сделать такую глупость, как нападение на нас, встретим со всем возможным гостеприимством. В поход получилось отправиться только на другой день. Вроде и собирать особо нечего было, но подготовка все равно заняла определённое время. Двигались, можно сказать, стремительно. Решили, что дорогой займемся на обратном пути. Сначала главной задачей, стоящей перед нами, будет разделать выбросившегося кита. По такому морозу он, конечно, не пропадёт. Но падальщики могут попортить тушу. По словам рыбака, он оставил своих пацанов присматривать за нежданной добычей. Но, если подойдёт какой-нибудь зверь, типа медведя, сделать они ничего не смогут. Им
Домой добирались почти месяц. Точнее, добиралась основная масса людей. Небольшие отряды шастали туда — обратно довольно часто. Всё-таки, такую толпу людей прокормить непросто. Вот и возили продовольствие по мере надобности. За это время мы прорубили широкую и удобную для устройства дороги просеку. Помимо этого, народ привык к жизни в зимних условиях. Мягко говоря, на природе. Так что поход во всех отношениях выдался поучительным и продуктивным.
По возвращении, начались трудовые будни по производству мыла. Со свечами решил пока повременить, с ними и так относительно нормально. После того, как начали использовать ульи, пропал дефицит в воске. Поэтому, пока обойдемся восковыми свечами. А вот мыло — это другое дело. Хотелось получить нормальное мыло. До зубовного скрежета соскучился по такой, казалось бы, простой вещи. Пришлось очень много экспериментировать, чтобы получить устроивший меня продукт. Принцип изготовления мыла мне знаком и сложности не представляет. Но очень хотелось сделать что-нибудь получше, с каким-нибудь приятным запахом. Поэтому, мучил людей разными экспериментами и сам мучился. Но чего хотел — добился. Мы смогли получить неплохое мыло с ароматом хвои и мяты. В связи с тем, что изрядно умаялся, пока добился приемлемых результатов, решил пока на этом и остановиться. Будет ещё возможность поэкспериментировать. Получив столько полезных ресурсов, возникло желание поставить это дело на поток. Никто ведь не мешает выделить один кораблик и пару-тройку лодок, да и организовать бригаду китобоев. В случае, если получится регулярно добывать китов, здесь появится источник дохода, который затмит все, что угодно. Ведь китовый жир — это ресурс, из которого можно изготовить массу полезного.
После получения положительного результата, связанного с производством мыла, немного подумал, плюнул и пошёл к кузнецам. На лодки, которые будут охотиться на китов, нужно делать другие самострелы — более мощные, чем наши стационарные. Дело здесь не в дальности стрельбы, а в стреле, которой будут стрелять. Точнее даже не в стреле, а в металлическом гарпуне с привязанной к нему верёвкой. Короче, пришлось нормально поломать голову, пока добились удобоваримого результата. Я, честно сказать, слабо себе представляю эту охоту. Только, если в общих чертах. Поэтому, старался предусмотреть все, исходя из этих представлений. Так-то принцип понятен: загнать в тушу несколько гарпунов с привязанными к ним веревками, на другом конце которых расположены надутые воздухом бурдюки. Утомить кита, потом подойти и добить при помощи копья. Вроде, ничего сложного. Но, как и в любой работе, наверняка, есть множество нюансов, о которых я даже не представляю. Поэтому, и стараюсь продумать все на берегу. Помимо кузнецов, загрузил работой и швей, которым поставил задачу изготовить подобие спасательных жилетов. Так как изготовить герметичные надувные жилеты не представляется возможным, решил пойти по более простому пути. Швеи изготавливали подобие жилетов с множеством карманов, в которые и планируем поместить нетонущий материал. Долго ломал голову, что использовать в качестве наполнителя. К сожалению, пробковое дерево, которое подошло бы как нельзя лучше, у нас не растет. Пришлось экспериментировать и придумывать, что можно использовать из доступных нам материалов. Скажу вам, задача из разряда трудно решаемых. Кора растущих у нас деревьев не подошла. Поначалу она даже держит человека на плаву, но недолго, до тех пор, пока нормально не намокнет. Пробовали даже солому использовать. Все не то. Решение нашлось случайно уже весной, когда пацаны начали пытаться ловить рыбу на удочки. Глядя на гусиное перо, используемое как поплавок, я понял, что, если связать такие перья в пучки и заполнить ими кармашки жилетка, то все может получиться. Собственно, так все и вышло. Жилет получился — загляденье. Правда, изготовить его получилось только в единственном экземпляре. Больше перьев не было, но по осени эту проблему мы решим. Времени у нас хватает, поэтому спешить не будем. Ничего страшного не случится, если начнём этот промысел на год позже. На этом вся подготовка закончилась до следующего года. Народ готов был идти в море и без всяких жилетов. Но тут уже я был против, безопасность — прежде всего.
Параллельно с этими китовыми делами активно занимался учёбой, давая ученикам максимум из того, что удалось вспомнить по школьной программе. Возобновили работу по записям. Я этим делом так увлекся, что даже решил не идти в этом году в морской поход. Подумал, что толку от меня будет больше в селении. Да и приучать надо наших воинов к самостоятельности. За эти годы непрекращающихся походов народ набрался опыта и вполне справится без меня. Запасы исписанной и разрисованной бересты росли не по дням, а по часам. Писал и чертил все, что только приходило в голову. В этом угаре мимо меня прошла подготовка к отплытию наших кораблей, так же, как и уход бригады строителей на побережье. Народ, в отличие от меня, не забыл о планах организовать там посёлок. Собралась бригада, которая начнет строительство домов и возведение стены по тому же принципу, что и вокруг нашего селения. Как бы там ни было, а про защиту забывать нельзя.
Я как раз делал чертежи паровой машины, когда к нам пришли корабли Синеуса с тем же советником во главе. Он привез письмо, по его словам, написанное лично князем, который всю зиму занимался изучением грамоты. Прежде, чем читать это письмо, я засыпал советника валом вопросов. Интересно же, что в мире творится. В принципе, ничего значимого не произошло. Разве, кроме того, что теперь Синеус дружит с венецианскими родственниками жены. У них нашлись общие, взаимовыгодное интересы. Советник привез в подарок от Синеуса довольно приличное количество бумаги и папирус. Если с бумагой ещё куда не шло, то откуда взялся папирус — непонятно. Советник тоже не смог ответить на этот вопрос. Ещё он привез тончайшую кожу, которую, при желании, тоже можно использовать для записей и чертежей. Придётся заниматься изготовлением каких-нибудь чернил. Ну и, конечно, организовать копирование моих записей с бересты на кожу. Всё-таки, при таком раскладе, есть надежда сохранить эти записи на более продолжительный срок. В письме Синеуса ничего значимого не было. Думаю, писал он его только с целью тренировки. Правда, в письме была толика важной информации. За прошедшую зиму так и не удалось заметить в селениях викингов какой-либо подготовки к отражению нашего нападения. Получается, мой план по выявлению вражеского шпиона не сработал. Здесь всего два варианта. Либо мою игру прочитали и затихарились, либо среди подозреваемых не оказалось предателя. Это заставило меня серьёзно задуматься, а потом и понервничать. Если меня прочитали, это, по моему мнению, хорошо. Потому что, если здесь всё-таки другой вариант, то мне даже думать не хочется, кто предатель. Получается, что кроме дядьки больше некому. Не стал горячиться и делать скоропалительных выводов. Решил дать команду нескольким опытным охотникам, в преданности которых нет никакого сомнения, ненавязчиво присмотреться к поведению родственника. А чтобы это было легче сделать, подкину-ка я ему информацию, от которой охренеет любой человек, который хоть как-то в теме. Вот и посмотрим на его реакцию, и что из этого получится. В тот же вечер я начал советоваться с дядькой на тему, стоит ли мне в следующую навигацию попробовать ограбить один из торгов викингов, где, по большей части, они сбывают свою добычу. Как не смотрел за его поведением, не увидел ничего, выбивающегося за рамки. Он обозначил, что ему и так забот хватает, чтобы ещё и над этим думать. Он как-то самоустранился от обсуждения. Типа, ты — князь, ты и решай, куда идти и на кого нападать. А мне и здесь дел хватает. Такое его поведение, с одной стороны, обрадовало, а с другой — озадачило. Если не он, то кто?