Украденные главы

Райли Джеймс

Двигаясь, он мысленно потянулся к своей книге заклинаний, пытаясь нащупать её. Даже когда она была потеряна, он мог, по крайней мере, точно определить общее направление движения к ней. В конце концов, это было частью магии. Он был связан со своей книгой заклинаний, а она - с ним.

Однако на этот раз он вообще не ощутил книгу заклинаний. Это было нехорошо.

Киль добрался до задней двери библиотеки и замедлил шаг, оглядываясь в поисках признаков того, что кто-то проходил мимо. Однако на твёрдом покрытии дороги не было видно следов, поэтому мальчик направился в близлежащий лес, где, как он надеялся, более мягкая грязь будет

более полезной. Однако темнота скрывала почти всё. Килю хотелось крикнуть всем, кто слушал его в вымышленном или не-вымышленном мире, как сильно он ненавидит полагаться на собственные глаза вместо того, чтобы просто использовать магию, как было задумано Вселенной.

Звук шагов заставил Киля метнуться обратно к деревьям. Он едва дышал, все его воровские навыки и инстинкты вернулись к нему. Кто бы это ни был, он остановился всего в нескольких футах от мальчика.

– Мы поймали одного из них, сэр, - сказал голос и замолчал. Киль подождал, но тот же голос заговорил снова.
– Нет, мальчик в обычной одежде. Оуэн Коннерс. Другой, Киль Гноменфут, сбежал.

Киль продвигался вперёд дюйм за дюймом, пока не смог различить силуэт полицейского, говорившего в рацию на плече и размахивавшего в воздухе фонариком. С кем разговаривал этот офицер? И откуда он узнал имя Оуэна? Очевидно, он слышал о Киле, как и все остальные. Но это поднимало другой вопрос: не думали ли сотрудники невымышленной полиции, что Киль был каким-то героическим, удивительным волшебником из серии книг? Этот человек, казалось, даже ни капельки не удивился тому, что говорит о вымышленном персонаже.

– Знаю, вы сказали, что этот парень, Киль, не опасен и что беспокоиться стоит о мальчике Коннерсе, но вы уверены?
– спросил полицейский и замолчал.
– Нет, конечно, я не хотел сомневаться в вас! Прошу прощения, сэр.

Что? Киль Гноменфут не опасен? А Оуэн Коннерс - тот, о ком стоит беспокоиться? Каким перевёрнутым миром был реальный мир?

Конечно, Киль любил Оуэна как брата, но «опасный» не было первым словом, которое приходило ему на ум. Киль побеждал драконов, великанов и огнедышащих единорогов! Не опасный?! Кто бы ни был на другом конце провода, он явно не имел дело с полной книгой заклинаний.

– Мы забираем мальчика Коннерса в участок, - продолжил полицейский.
– Мы допросим его там, и... Нет, вы правы. Как скажете. В конце концов, это ваше дело. Да, сэр, я буду держать вас в курсе. Да, сэр, спасибо вам, мистер Холмс.

Глаза Киля удивлённо расширились. Холмс? Дойл Холмс? Полиция работала на парня, который похитил Бетани? Или был другой Холмс? Оуэн упоминал о дедушке, так что, возможно, речь шла о других членах семьи.

Конечно, семья Холмсов тоже должна была быть вымышленной. Или это только Дойл был вымышленным? Киль покачал головой. Если бы Оуэн не сдался, он был бы рядом, чтобы ответить на эти вопросы, вместо того чтобы позволять им доставлять Килю ещё больше головной боли.

Сейчас было самое идеальное время для какого-нибудь заклинания, но вместо этого Киль просто подождал, пока полицейский скроется из виду, а затем вернулся к обыску земли. Как раз в тот момент, когда он собирался сдаться, свет пожара высветил следы на земле, ведущие прочь из библиотеки.

Ага, давай посмотрим, Дойл, кто теперь опасен.

Киль пошёл по тропинке через лес, прокрался через несколько задних дворов. Путь показался Килю немного знаком, но это было не слишком удивительно. Он, Оуэн

и Бетани привыкли по ночам ходить в библиотеку туда и обратно в поисках своих приключений. Не так ли?

А потом следы закончились у дома, и Киль резко затормозил, судорожно вздохнув.

Дом Оуэна. Следы вели к задней двери дома. Всё это время он шёл по следам друга, вероятно, оставшихся с того последнего раза, когда они все вместе прыгали в книгу, что было... недавно? Может быть?

Киль направился обратно к библиотеке, затем остановился. Дойл, должно быть, уже давно ушёл, и единственное, что осталось там, - это полиция. Но без другой подсказки, как именно ему найти Бетани или Дойла? Особенно после того, как он потратил столько времени, идя по ложному следу?

Погодите-ка. У него была ещё одна зацепка. Полиция работала с неким Холмсом, возможно, Дойлом. А это означало, что определённо было место, куда он мог пойти, чтобы узнать больше.

И к тому же он должен спасти Оуэна. Было нехорошо оставлять друга взаперти, даже если тот неразумно сдался. И кто ещё так хорошо знал скучный, немагический, невымышленный мир, как Оуэн?

С новой целью Киль направился в полицейский участок, качая головой при мысли о том, что ему придётся всю дорогу бежать трусцой. С магией всё было бы намного проще!

Конечно, Киль и раньше обходился без магии. И до того, как он встретил Магистра, и потом, когда учитель заставил его забыть всю его магию после того, как они встретили Бетани, и старый маг сошёл с ума.

Но он вернул себе магию... каким-то образом. Где-то в тумане таилось воспоминание о том, что он сделал.

Киль медленно вдохнул и попытался подумать о чём-нибудь, о чём угодно, что помогло бы ему вспомнить.

На ум пришло лицо Бетани, и он невольно улыбнулся.

Затем лицо Бетани превратилось в лицо Чарм, и он громко ахнул, когда воспоминание ударило его по голове, будто молот.

Пропавшая глава 1

Два месяца назад...

– Значит, я ненастоящий, - тихо произнёс Киль Гноменфут, уставившись на свои руки.

– Что заставляет тебя так думать?
– спросил Магистр, и на его лице промелькнул намёк на улыбку.

– Я создан Наукой, Маги, - проговорил Киль, качая головой.
– Доктор Верити создал меня искусственно...

– Наука настолько естественна, насколько это вообще возможно, - возразила Чарм, её роботизированный глаз раздражённо прищурился. Киль пристально посмотрел на неё, и она виновато отвернулась.
– Но, эм-м, я понимаю твою точку зрения, - закончила девочка.

– Он создал меня!
– повторил Киль, теперь уже крича.
– Мне никогда не суждено было существовать. Я всего лишь клоун...

– Клон, - поправила Чарм.

– Человека, который в настоящее время пытается уничтожить Магистерию, - выдохнул Киль.
– И Магистерия даже не мой мир, не так ли? Если я клоун...

– Клон.

– Тогда я на самом деле квантерианец, - Киль схватил свою собственную книгу заклинаний, его лицо исказилось от гнева, и он швырнул её через всю комнату.

Книга заклинаний зависла, как только покинула его руку, затем повернулась в воздухе и уставилась на своего владельца. Киль проигнорировал это, опустился на пол и сел, скрестив ноги и обхватив голову руками.