Укротитель для королевы
Шрифт:
Она беспечно покачивала ногой. Домашняя туфля с невысоким каблучком соскользнула с пятки, небрежно наброшенный пеньюар обнажил плечо. Арчибальд знал, под ним лишь тончайшая батистовая сорочка, и стоит ему пожелать… Но, увы, сегодняшнее утро, равно как и весь остальной день Каролина принадлежала исключительно народу Фераны. Они специально встали пораньше, чтобы провести часик наедине, без торжественной суеты.
Еще не рассвело, время есть. Когда небо посереет, в будуар принцессы ворвутся горничные и фрейлины. Первые начнут ее одевать и пудрить, вторые — соревнуясь друг с
Сегодня в полдень Каролина взойдет на престол, а Арчибальд займет давно пустующее кресло консорта в королевской ложе. Пусть это не по правилам, они ещё не женаты, никто не посмеет возразить.
— Представь себе, да, — вздохнул лорд и потянулся за кофейником, возможно, в последний раз в своей жизни. Ни королева, ни ее консорт сами себя не обслуживают, вечно окружены придворными. — Ненавижу лесть! Слушаю, а в голове звучит: «Ага, этот давно хлопочет о новом титуле, другой надеется на теплое местечко».
— Дураки! — хмыкнула Каролина. — Пусть надеются, раз до сих пор не поняли, кто ты. Приедешь сегодня на меня посмотреть?
— Ты ещё спрашиваешь?! — изумился ?рчибальд и сжал ее руку. — Мы столько ждали этого, Каро.
— И стольким пожертвовали, — помрачнев, добавила принцесса.
Взгляд ее затуманился, обратился в прошлое.
— Знаешь, — медленно проговорила она, — я бы снова не смогла. Не понимаю, как я все это выдержала. Без тебя бы точно сломалась.
— Ты? — скептически фыркнул Арчибальд. — Да я тебе нужен не больше, чем прошлогодний снег. Ты истинная правительница, носительница магической крови, а я кто? Так, оказавшийся по случаю рядом дворянчик.
— Не напрашивайся на комплимент!
Вновь повеселев, Каролина погрозила ему пальчиком.
— Как прикажешь, моя королева.
Перегнувшись через стол, лорд поцеловал ее в щеку.
— Моя королева… — улыбнувшись, эхом повторила девушка. — Только ты всегда в меня верил. Еще тогда, когда я была диким зверьком, учившимся смешивать яды. Как думаешь, какое прозвище мне дадут?
— Не обидишься, если скажу? Тебе его уже дали.
— Какое же? — навострила уши Каролина.
— Волчица.
— Волчица, — опробовала слово принцесса и удовлетворенно кивнула. — Мне нравится. Волки — умные хищники. А еще верные. Это я для тебя говорю. Подготовил список любовниц? До свадьбы мне нужно его просмотреть и одобрить. Я тоже кое-кого подобрала, глянешь.
— Для меня или для себя? — нахмурился ?рчибальд.
Хорошее настроение мгновенно улетучилось. Ему не нравилась давняя традиция со списками. ?рчибальда трясло от мысли, что к его Каро прикоснется посторонний мужчина.
— Обоим. Мы молоды, логично, что нам нужно развлекаться. И заодно шпионить друг за другом. Но не волнуйся, придворная дама, которую я выбрала, искусна в постели и совершенно не интересуется политикой.
— А я не интересуюсь ею, — излишне эмоционально выпалил лорд Трайд и со звоном поставил чашку на блюдце. — Послушай, Каро, — прищурившись, он сложил руки на груди, — я не собираюсь спать с другими женщинами.
— Перестань! — отмахнулась принцесса. — Для
— А себе ты кого подобрала? — продолжал хмуриться Арчибальд.
Ему хотелось уйти. Пусть Каролина побегает, попросит прощения. Всему есть предел, и она явно перегнула палку.
Принцесса не торопилась с ответом. Коварно улыбаясь, она отправила в рот кусочек тоста.
Ревнующий Арчибальд — это прекрасно, лучший подарок на коронацию.
— Ты его не знаешь, но у него очень большой…
Она не договорила и мечтательно облизнула губы. Это стало последней каплей, лорд Трайд взорвался. Кинув салфетку на тарелку с остатками завтрака, он мрачно пообещал:
— Я тебя придушу. Пусть меня казнят, но ты меня довела!
Каролина лишь заливисто рассмеялась в ответ. Как же он ее любит, совсем разучился думать!
— Успокойся, — поспешила погасить бурю принцессу, — никакого списка нет. Ни в чьи штаны я не залезала, ничего не мерила и вообще беременна.
— Что?
?сли бы прямо сейчас на пороге возник живой и здоровый Квентин Транцелл, Арчибальд не заметил бы. Все его внимание сосредоточилось на безмятежной Каролине.
— При некоторых условиях у мужчины и женщины рождаются дети. Ты здоров, я тоже, больше не пью порошки, вот и результат. Или ты хотел после свадьбы? Не беспокойся, младенец будет законнорожденным, родится аж в августе.
— Каро!
Позабыв о былой злости, ?рчибальд заключил ее в объятия и расцеловал.
— Ну будет! — засмущалась принцесса. Она не привыкла к подобным нежностям. — Срок небольшой, я могу ошибаться. ? теперь, когда ты больше не супишь брови, доедай и уходи. С некоторых пор нам нужно хотя бы для видимости соблюдать этикет. Жду в карете, нарядного, красивого и очень счастливого.
Проводив жениха взглядом, Каролина укоризненно покачала головой. Разумеется, она не беременна: слишком рано. Надо сначала надеть корону, укрепиться на троне. Маленькая ложь — большая хитрость. Ей требовалось быстро успокоить Арчибальда, вернуть ему благостное настроение, и девушка блестяще добилась цели. Потом она со вздохом сообщит, что рождение наследника откладывается. Мол, таки ошиблась. Однако без ребенка Арчибальд не останется, девушка даже запланировала год, когда это случится.
Коронация. Какое сладкое слово!
Принцесса зажмурилась. Губы расплылись в улыбке, одновременно довольной и саркастической. Лишняя, значит? Ошибка небес? Каролина бы заглянула в глаза каждому, кто так говорил или думал. Увы, часть из них мертва, а остальные не признаются, станут заверять, будто всегда видели на троне исключительно принцессу.
— Герцог Эра, наверное, в гробу перевернулся. Столько сделать, и все впустую! Прошлое — занятная штука. — Она прошлась по комнате и остановилась у окна, подставив щеку зарождающемуся дню. — Кажется, будто концы спрятаны, а они предательски вылезают наружу. Стоило вспомнить о яде, как отравитель нашелся.