Укротитель для королевы
Шрифт:
Заканчивался очередной год. Он забрал жизнь короля и принес Феране новую королеву.
ЭПИЛОГ
Каролина тяжело вздохнула. Жутко хотелось почесать нос или поправить корону: казалось, она съехала на ухо, но нельзя. Вот уже несколько часов королева позировала для парадного портрета, вариация которого затем украсит храм. Подбородок повыше, глаза чуть прищурить («да, именно так, когда вы сердитесь»), руки небрежно, расслабленно лежат на подлокотниках
Возле дверей тронного зала наметилось движение. Каролина навострила уши, надеясь, что какое-нибудь срочное дело оборвет эту пытку. Увы, только Арчибальд. Он проскользнул внутрь и скромно замер у окна, хотя даже с такого расстояния королева чувствовала, ему хотелось взглянуть на мольберт.
— Перерыв! — Каролина хлопнула в ладоши и с облегчением опустила плечи, поставила на пол флакончик с ядом, прежде лежавший у нее на коленях.
Художник недовольно заворчал, но спорить с монаршей особой не посмел.
— Так, что там у вас?
Молодая женщина осторожно сошла с возвышения и взглянула на холст. Слух уловил легкий шорох, и вскоре Каролина ощутила присутствие супруга за спиной.
— Да обними уже! — ворчливо пробормотала она и на мгновение прикрыла глаза, когда знакомые ладони легли на талию. — Вечно тебя приходится просить! — попеняла мужу королева.
— Мы не наедине, — напомнил Арчибальд и поцеловал жену в щеку. — Прекраснo выглядишь!
Сегодня они ещё не виделись. Новый статус Каролины изменил жизнь обоих.
— Как, нравится? — Каролина кивнула на портрет. — По-моему, я тут какая-то не такая.
Консорт отошел, чтобы лучше оценить работу мастера. Художник терпеливо ждал. Сжимавшие палитру пальцы чуть подрагивали. Арчибальд ведь не только консорт, он второе лицо после королевы.
— Пожалуй, — после коротко раздумья согласился лорд Трайд.
После свадьбы он присовокупил к фамилии титул герцога Несского. «Зачем выдумывать новый, — сказала тогда супруга. — Повысим достижения твоих предков».
— Мне не нравится лицо, — продолжал критиковать консорт. — Да и композиция странная. Я такой тебя никогда не видел.
— Вот и мне тут видится злобная мумия, — кивнула Каролина.
По виску живописца скатилась капелька пота. Он нервно сглотнул и с надеждой обратил взор на консорта. «Ну пожалуйста!» — повис в воздухе безмолвный крик.
— Кого вы прежде писали, милейший?
Арчибальд прошелся вдоль тронного возвышения и опустился на нижнюю ступеньку.
— Самых знатных особ, ваша светлость.
Несчастного трясло. Ему мерещились тюремные стены, а то и смерть в жутких муках.
Каролину не волновали чужие душевные муки. Ее внимание было всецело поглощено молодым мужем. Губы
Как же ?рчибальду шла золотая цепь! И новый расшитый серебряной нитью черный камзол. А ещё он надел ее очередной подарок — изумрудные запонки. И не просто надел — выставил напоказ, чуть подвернув рукава.
— Да сядь ты нормально! — фыркнула королева, окончательно позабыв о художнике. — Ты мой муж, советник, а не собачонка!
— Напоминаю, Каро, — глаза Арчибальда лукаво блеснули, — прежде консорт как раз считался чем-то средним между породистым жеребцом и любовником. И нормально — это как?
— На свое кресло, — с легким раздражением пояснила Каролина.
Она не понимала, зачем супруг устроил нелепый спектакль. Их отношения меньше всего походили на семейную жизнь прежних правителей Фераны. Немыслимое дело, ни одного фаворита или фаворитки за два года!
— Супруг, на место! — рассмеялся Арчибальд и остался сидеть, где сидел. — Может, мы отпустим несчастного и поговорим? — Лорд привлек внимание жены к ожидавшему вердикта художнику. — Он подумает на досуге, завтра расскажет, как вдохнуть в портрет жизнь. А если не сможет, найдем другого. Свободен!
Консорт махнул рукой и, повысив голос, чтобы его услышали у дверей, приказал:
— Проводите мастера.
Возражений со стороны Каролины не последовало, и живописец поспешил раскланяться. Он неуклюже подхватил холст вместе с треногой и попятился к дверям.
Наконец супруги остались одни.
Первым делом Каролина сняла корону и положила ее на трон. Взъерошив волосы, она пару раз глубоко вздохнула и размяла шею. Какое блаженство снова повелевать своим телом!
— А ты раскомандовался! — усмехнулась королева и в мимолетной ласке пощекотала ноготками мужа.
— Раз я не собачонка, можно.
Арчибальд выжидающе уставился на Каролину. Та делала вид, будто не понимает, чего он хочет. Расправив юбки, она опустилась на ступеньку рядом с супругом и пожаловалась на Мурсию:
— Боюсь, придется поставить соседей на место. Они не желают замечать границу, считают всю реку своей.
— Каро?
Арчибальд аккуратно взял ее за подбородок и развернул лицом к себе. Каролине подобное самоуправство не понравилось, и она убрала его руку.
— То есть заниматься Мурсией ты не желаешь?
— Нет.
— Хорошо, — глаза Каролины чуточку потемнели, — найду другого советника. Пора чем-то занять умы скучающих лордов.
— Каро, да скажи, наконец! — взорвался лорд Трайд, даже на ноги встал, навис над супругой. — Да или нет? После я сотру в порошок твою Мурсию, или что ты там пожелаешь. Но сейчас ответь. Все шепчутся, косятся, только я один не в курсе.
— Шепчутся о чем? — невинно взмахнула ресницами молодая женщина и попеняла: — Ночные бдения не идут тебе на пользу. Ты стал очень нервным. Поручи часть работы секретарю.