Укрой меня от беды
Шрифт:
— Ну, слава богу, тогда, раз ты в надежных руках, то я побежала.
— Хорошо, до вечера.
— Пока.
Подруга отключается первой, и я убираю телефон на место.
— Если обед все еще в силе, то я согласна.
— Вот и отлично, — Глория подхватывает меня под руку, — уж я тебя накормлю по первому разряду.
Спустя полчаса я уже сижу на уютной кухне, слушая, как скворчит мясо на сковороде, а Глория рассказывает о своей дочери Хлое, которая в этом году уехала учиться в Нью-Йорк. Когда Глория позвала меня на обед, то я думала мы пойдем в местное кафе, а не к ней домой. Но Глория сказала, что она готовит в сто раз лучше, чем в местных забегаловках. Она живет в небольшом двухэтажном доме с мансардой. На большом крыльце висят качели, а под окном на кухне, расположен маленький цветник. В доме очень уютно, всюду стоят горшочки с цветами. На диванах и креслах
— Этот рецепт передается в моей семье уже многие годы. Попробуй это жаркое, и ты больше ничего не захочешь есть, кроме него, — Глория ставит передо мной тарелку, от которой все еще поднимается пар. Я беру ложку и пробую.
— Ну что скажешь? — Глория выжидающе смотрит на меня, довольно улыбаясь.
— Оно восхитительно, — отвечаю я и пробую еще. Только сейчас я понимаю, как сильно хотела есть. Вскоре передо мной уже стоит пустая тарелка, а Глория тут же ставит передо мной чашку чая и тарелочку с шоколадным тортом.
— Сладкое полезно для каждой женщины, тем более беременной, — Глория подмигивает мне и принимается за свой кусок торта. В этот момент раздается звонок в дверь, и она идет открывать. До меня долетают обрывки слов, и я понимаю, что голос гостя для меня знаком. И начинаю паниковать. Мне одновременно хочется спрятаться под стол и выскочить ему на встречу. Даже не знаю, какое из желаний сильней всего. Но раздумывать над этим нет времени, потому что Лиам уже входит в кухню. Мы смотрим друг на друга, и я понимаю, что он никак не ожидал увидеть меня здесь. Да и я его тоже. Я нервно улыбаюсь, словно меня застали на месте преступления. И тогда возвращается Глория, начиная тараторить и совсем не замечая, что атмосфера вокруг нас накаляется.
— Дорогой, ты поздоровался с Софи? Я пригласила ее к себе на обед, а то она бедняжка совсем заработалась. Хочешь чаю? Я сегодня испекла шоколадный торт, твой любимый.
— Нет, спасибо, я просто привез тебе новые подставки для цветов в сад, — отвечает он, но смотрит не на тетю, а на меня. Чувствую, как щеки мои начинают пылать, и опускаю взгляд. Лучше уж разглядывать свои колени, чем дать ему увидеть мои красные щеки.
— Точно-точно, а я и забыла, — Глория суетится вокруг него, как курица наседка, — давай тогда я упакую тебе кусочек торта, съешь его дома.
— Хорошо, — кивает он, благодарно улыбнувшись Глории. А потом выдвигает стул и садится напротив меня. Я смотрю на него краем глаза, не решаясь поднять голову и встретиться с ним лицом к лицу. И тогда он касается моей ноги своей, словно прося взглянуть на него. Я смотрю на мужчину и вижу на его губах блуждающую ухмылку. В синих глазах словно поблескивают лучи солнца. Сегодня на нем снова рубашка в клетку горчичного оттенка. На голове надета черная бейсболка козырьком назад, из-под которой торчат непослушные вьющиеся пряди волос. Лохматый и небритый, как всегда. Но почему-то привлекающий к себе мое внимание. Глория не переставая, что-то говорит, но я не слышу, ни слова. Вся я сейчас тону в его синих глазах. Лиам протягивает руку к моей, не переставая сверлить меня взглядом. Он не улыбается и не пытается заговорить со мной, он просто гипнотизирует меня, как змея, перед тем как съесть кролика. Сердце в груди отбивает свой бешеный ритм. А я сама того не понимая отсчитываю секунды до столкновения. И когда ладонь Лиама ложится на мою руку, для меня словно происходит взрыв. В месте соприкосновения кожа буквально горит. Еще немного и я расплавлюсь под этим сумасшедшим взглядом, как свеча. Но от катастрофы меня уберегает Глория.
— Вот, держи свой торт, — она ставит перед Лиамом контейнер, и он тут же отдергивает свою ладонь.
— Спасибо, — Лиам встает и целует Глорию в щеку, после чего направляется к выходу.
— Пока, Софи, — бросает он мне, остановившись в проходе и небрежно махнув рукой.
— Пока, — пищу я, потому что воздух меня покинул. Я даже не заметила, что не дышала. Только сейчас, оставшись одна, я большими глотками хватаю кислород, пытаясь отдышаться. Господи, этот мужчина сведет меня с ума.
Через минут пять Глория возвращается, светясь, как новогодняя елка. И по ее поведению я понимаю, что все это не было случайностью. Кажется, меня окружают одни сводники и свахи.
— Вы это подстроили, ведь так?
— Что ты имеешь в виду? — спрашивает она, глядя куда угодно, только не на меня.
— Вы и сами знаете, что я имею в виду.
— Ну, хорошо-хорошо, —
— Почему все то и дело сталкивают нас носами? — беру чашку с чаем и делаю большой глоток.
— Может потому что вы сами того хотите? — Глория хитро улыбается и подливает мне еще чая. — Я тебе кое-что расскажу о Лиаме, а ты уж сама решай, что с этим всем делать.
— Хорошо.
— Он рано остался без родителей, так что для меня он больше, чем племянник, он мне как сын. И я всегда желала ему только лучшего. Но в колледже он влюбился и вскоре женился на девушке, которую я так и не смогла принять. Это была заносчивая девица, которая крутила и вертела им, как ей хотелось. Не думаю, что она когда-то любила его. Ей просто нравилось осознание того, что он пойдет на все ради нее. Лиам буквально носил ее на руках. Но когда после колледжа он привез ее сюда, ей это не слишком понравилось. Для нее этот город казался настоящим болотом. Так что вскоре она собрала все свои дизайнерские тряпки и уехала, оставив Лиама с разбитым сердцем и собакой. Прошло уже несколько лет, а он до сих пор не излечился от этой любви. Но я вижу, что с твоим появлением в нем начало что-то оживать. Он стал чаще улыбаться и смеяться, — Глория берет меня за руку и слегка сжимает ее, глядя мне прямо в глаза. — Поэтому я так хочу, чтобы у вас все получилось. Я хочу снова видеть своего мальчика счастливым.
Я молчу, не зная, что можно сказать после таких слов. Но теперь я больше понимаю поведение Лиама. Мы с ним похожи больше, чем я думала. Я знаю, какого это отдать свое сердце человеку, который вонзает в него нож вместо того, чтобы холить и лелеять. После того сложно оправиться. И еще сложней снова кому-либо довериться.
Я встаю из-за стола, все это слишком неловко для меня. Хочется выйти на улицу и отдышаться.
— Спасибо за обед, Глория. Все было прекрасно.
— Надеюсь, что не напугала тебя своей напористостью?
— Нет, что вы. Все в порядке, просто мне пора в библиотеку. Со дня на день все будет готово, так что жду вас на празднике в честь открытия.
— Ни за что не пропущу, — Глория ласково мне улыбается и слегка приобнимает меня за плечи, провожая к выходу.
— Еще раз спасибо и до свидания, — говорю я, открывая дверь.
— До свидания, Софи, — женщина машет мне рукой, а я уже спускаюсь с крыльца и выхожу на подъездную дорожку. После нескольких дождливых дней в городе снова воцарилась жара. Только охлаждающий морской бриз, доносящийся с побережья, остужает мою распалившуюся кожу. Я иду в сторону библиотеки, но внезапно, сама не понимая почему, резко поворачиваю в другую сторону. Откуда-то доносятся крики мальчишек, играющих в футбол. Позади меня проезжает старенький пикап, скрипя и грохоча, как консервная банка. Навстречу мне идет девочка-подросток, ведя на поводке пять собак разных пород. В ушах у нее наушники и она тихо подпевает песне, которая слышна только ей. Проходя мимо меня, она небрежно кивает мне и улыбается, и я отвечаю ей тем же. Собаки тащат ее за собой, и я даже удивляюсь, как она удерживает их своей худенькой ручкой. Когда их лай за моей спиной стихает, то меня окружает тишина. Я выхожу к пляжу, и меня приветственно встречают ленивые воды океана, что медленно наползают на горячий песок. Снимаю свои босоножки и иду босиком. Ноги тонут в горячем песке, и мне нравится это ощущение. Пляж практически пуст, сегодня рабочий день, так что нет такого ажиотажа, как в тот раз, когда мы приходили сюда с Карен и мальчиками. Снимаю резинку с волос, и они рассыпаются по моим плечам. Ветер тут же подхватывает их, закручивая и поднимая в воздух. Я подхожу ближе к воде, и новая волна набегает на мои обнаженные ступни. Сейчас стоя здесь наедине с этим бескрайним океаном, я чувствую настоящий покой. Ничто не мешает мне дышать полной грудью. И я вдыхаю этот влажный соленый воздух, закрываю глаза и слушаю шум океана. Бросаю босоножки на песок и делаю еще пару шагов в воду. Закатываю брюки по колено, но новая волна все равно обрызгивает их. Но это не заставляет меня отступить назад. В этот момент я отчетливо понимаю, что сделала правильное решение, оставшись в этом месте. Может, я всего лишь оттягиваю встречу с Беном. И однажды он найдет меня. Но после всего через что я прошла, я осознаю, что намного сильней, чем всегда думала. Даже, если когда-нибудь ему все же удастся меня отыскать, я смогу дать отпор. Бен Пэриш больше не вселяет в меня страх, он не держит меня за горло, как это было последние несколько лет. Нет, я свободна и больше никогда не буду несчастна.