Укус змеи
Шрифт:
Матка изучала меня минуту. Она дотошно переваривала сказанное, слишком тщательно, для спесивого, неуравновешенного создания, готовя ответ.
– Ты притащилась в такую даль блеснуть сообразительностью или рассчитываешь помочь кому-то из обманщиков? – проигнорировав заданные вопросы, прохрипела королева.
– Я здесь по той же причине, что и всегда: вершить правосудие.
– У фей свои законы. Мы разберемся с крысами сами. Не вмешивайся, demoni.
– А у общества, в котором живете – свои. Так что хочешь или нет, подчиниться придется. Если бы речь шла об одной Анезке, я бы отступила, но парень – человек. Трогать его вы не имеете права.
Я намеренно акцентировала внимание на принадлежность Вильяма к числу людей. Важно было уловить малейший намек: в курсе ли старуха, какой он исключительный
– Не тебе решать судьбу предателей, – оскалилась Ирика, угрожающе сжав кулаки.
– От чего же? Это как раз в моей компетенции. Только наказывать их не за что. Я пожаловала по твою душу и, следуя правилам Искушаемых, должна аргументировать обвинение. Не сопровождай меня свидетели, я бы с удовольствием опустила этот пункт, и с ходу взялась за тот, где дозволено свернуть тебе шею, – никак не реагируя на шипение уязвленной карги, я обратилась к друзьям: – Хотите услышать, как все было? Начало полностью совпадает с вашим. В конце марта Анезка примчалась в город, заявилась к мужу, угрожала, ругалась, умоляла начать с нуля, но все тщетно. Уйдя ни с чем, сдаваться она не собиралась. Затуманенную голову не покидала навязчивая мысль, что Мелинда одурманила супруга и положение поправимо. Так глупышка попала в улей. Она упорно обучалась мастерству лесного народа, мечтая узнать, как вырвать возлюбленного из лап скользкой стервы. Пока однажды не застала предмет обожания на бесовском ритуале. Редко бывая в главном доме, она не подозревала о романе Ирики и Вильяма. Хорошенько взвесив случившееся, Анезка пришла к выводу, что обязана разобраться в мотивах, побудивших злоумышленников покуситься на матку. На этом истина заканчивается. Дальше, – я с сожалением посмотрела на обескураженную девушку, – сплошная ложь. Ты не выезжала за пределы поселка, находясь в плену у сестер. А все, что рассказала – тебе внушила королева. Полагаю, она заподозрила неладное, едва ты кинулась спасать мужа. Гадюка ни за что не тронула бы любовника. Он не впервые расхаживал по коридорам и видел то, чего не следовало. Окружение знало об этом и просто хотело его поймать. Ты же единственная, кто не на шутку испугался и позволил себе «поцелуй забвения». К несчастью, сил у тебя маловато, чтобы стереть память навсегда. Так что молодой человек принял ночное происшествие за кошмар. Взбешенной Ирике вмешательство черни пришлось не по вкусу. Учуяв подвох, она покопалась в коллективном сознании и, прислушавшись к твоему тихому голосу, обнаружила, что далеко не первая в списке Вильяма. Первосущная дико разозлилась. Она отомстила бы сразу, но терпеливо выжидала, когда объявится Мелинда. Но та оказалась умнее: за два с лишним месяца ни разу себя не выдала. В итоге терпение старухи лопнуло и, не дотерпев одного дня, она решила выманить соперницу, инсценировав собственное убийство.
– Какая нелепая гипотеза! – вспылила Анезка, агрессивно размахивая руками, и делая несколько неуверенных шагов к лагерю противника. – Я досконально помню путешествие, как и дословно, могу передать диалог с мучителем. Даже наиболее опытная фея не в состоянии поместить в разум другого существа столь реалистичные фрагменты.
– Уверена, мерзавка нашла лазейку. Могущественные матки умеют создавать снадобья, в корне меняющие восприятие и искажающие события. Никаких преступлений не было. Разъезды по кланам – наваждение, призванное с одной целью: унизить и растоптать обидчиков. После показаний в суде от тебя бы избавились.
– Возможно, Ирика и разыграла комедию со своей смертью, но остальные жертвы – не иллюзия. Боги…
– Перестань! – нетерпеливо перебила я упрямую девчонку. – Неужели ты и впрямь допускаешь, что лесные покровители снизошли до рядовой полукровки? Ты общалась с мужем лишь раз, а затем ушла и больше не возвращалась. Он и не думал, что ты замешана в трагедии, пока вскользь не упомянул сон. Бедняга услышал о существовании иных видов впервые, до этого приписывая вас к сатанистам. Одного не могу понять, – переключилась
– Более притянутой за уши истории вообразить невозможно, – промурлыкала матка, растянувшись в победоносной улыбке. – Оказывается, ты и на миллиметр не приблизилась к разгадке.
– Так просвети.
– А если нет, что тогда? Вас трое, а нас – сотни.
– Ты же знаешь, меня не остановит мелочь в виде горстки фей.
– Никто не смеет посягать на древнюю Первосущную. Я слишком важна! Olen kaikkien kuningattarien kuningatar!6
– Не для меня, но ты права. Я не уполномочена судить высокопоставленную персону. Стало быть, первостепенная задача: доставить ваше величество к Верховному Парламенту Темных. Пусть они выносят приговор. Но в этот раз тебе не отвертеться. Доказательства нелегитимного использования сил против людей неоспоримы. Совет Шести Инквизиторов не явится, чтобы вновь вытащить тебя из дерьма!
– Как же меня веселит, что самая nopea"alyinen7 Могильщица – заблуждается! Все сказанное – ерунда, – гнусная сука, с видом неоспоримого превосходства, оскалилась и торжественно, будто негодяйка здесь я, произнесла: – Ты не понимаешь и половины из происходящего, но я буду снисходительна и предложу лишь раз: заключим сделку и разбежимся.
Вот это да! Великая королева готова была добровольно пойти на соглашение с Искушаемой. Да еще и с кем? С той, кого столько лет люто ненавидела.
– Чисто из любопытства, вещай, – не удержалась я от удовольствия позлорадствовать.
Оба моих спутника напряглись. Новые обстоятельства пришлись им не по вкусу.
– Я дам, что пожелаешь: деньги, власть, свободу. Больше не придется заниматься грязными разборками с нечестью. Я устрою так, что сородичи тебя не найдут. Ты сможешь жить, как нравится, а не как диктуют правила. И главное, я позволю уйти без боя. Полукровку можешь забрать в качестве бонуса. Но взамен, оставишь его, – жадно облизав пересохшие губы, матка кивнула в сторону единственного мужчины на поляне.
– Ты же не из огромной любви жаждешь получить игрушку обратно? Я тоже ощущаю в нем тьму, но он – человек. Скажи, почему парень так ценен? – ожидаемо не дождавшись ответа, я скривилась и угрожающе хмыкнула: – Ох, Ирика, ты же в курсе: мне проще сдохнуть, чем предать вверенное дело. Мы обе знаем: я не сдамся, пока не одержу победу. А значит, притащу тебя в обозначенный пункт, чего бы это ни стоило. Хватит вести нелепые торги.
Фея колебалась. Ввязываться в драку ей не хотелось. Взвешивая все «за и против», она отчаянно оттягивала неизбежное. Хитрая дрянь спасалась не от меня или Верховного Парламента Темных, а от кого-то гораздо ужасней. Она страшилась уезжать из безопасной зоны и от того искала компромисс.
– Никаких договоренностей не будет, – раскусив положение старухи, презрительно рявкнула я.
На краткое мгновение в воздухе повисла тишина. Посерев от ярости, Первосущная напряглась, и, собираясь принять истинный облик, грозно просипела:
– В таком случае, ты умрешь!
– Хватит! – неожиданно прервал ее грубый голос Вильяма. Все, включая меня, ошарашенно уставились на рассвирепевшего парня. До сих пор он был так сдержан, что реакция представлялась как минимум нестандартной. – Вы подлые, гнилые твари, – крепче сжав ЗИГ Зауэр, он витиевато выругался и направил ствол на королеву, – сводили личные счеты. Устроили шахматную партию. Я думал: моя роль быть пешкой, но ничего не мог поделать. Одна мысль о разрыве с подругой сводила с ума. Я готов был выполнить любую прихоть, лишь бы не расставаться, – каждая жилка на лице молодого человека напряглась, и прекрасный принц превратился в опасного зверя. – Но Искушаемая верно рассуждает: я не мелкая фигура, а король, которого все стремятся захватить. Зачем? Кто я?