Улей
Шрифт:
Достигнув края лагеря Гейтса, они просто остановились, как будто наткнувшись на стену. Остановились и посветили фонарями. Все было тихо и неподвижно, как спящий мрамор. Они могли бы быть на полуночном кладбище, и атмосфера была примерно такой же... тихая, неподвижная, непривлекательная. Лагерь был мрачным, холодным и унылым, кишащим черными тенями. Атмосфера мавзолея. Только нежный стон ветра, шелест полотен палатки на ветру.
Хейс знал, что оно пусто, задолго до того, как вошел.
Не было ни одного огонька, и место казалось мертвым и пустынным.
Они увидели пару снегоходов Ski-Doo, покрытых белой пылью,
Просто типичный исследовательский лагерь.
Вот только он был совершенно безжизненным.
Да, безжизненный, но далеко не пустой.
Хейс направился к одной из рыбацких хижин. Ее использовали как жилую зону. Ничего необычного. Раскладушки и коврики для сна, спальные мешки и виниловые сумки для личных вещей. Вдоль стены висят несколько ботинок и ECW. Пара печей MSR у стены. Коробки с консервами и сушеными продуктами, пропановые плиты, кувшины с водой. Полевая радиосвязь и система ИНМАРСАТ[44] для связи и передачи данных и ориентирования. Над ним висела пробковая доска с заметками и номерами телнета[45]. Кто-то прикрепил фотографию Годзиллы и карандашом нарисовал ему улыбку.
Катчен сглотнул. "Ничего необычного".
"Вот только все выключено, - сказала Шарки, - генератор выключен, Ethernet[46] отключен. Как будто все бросили".
"Пошли", - сказал Хейс.
Он вошел в другую рыбацкую хижину. Гейтс и его люди использовали ее в качестве полевой лаборатории. Стол был завален окаменелостями, остальные были разложены по ящикам и коробкам. Стояла пара портативных бинокулярных микроскопов "Никон", несколько коробок с предметными стеклами и лотки с инструментами. Ручные дрели и измельчители. Бутылки с химикатами и кислотами, стопки исписанных заметок и окаменелость аммонита, используемая в качестве пресс-папье. Занавеска отделяла тесную темную комнату с камерами и фотомакроскопом.
Шарки пролистала записи.
– Ничего интересного, - сказала она, - геологические и палеонтологические материалы... измерения и классификации, зарисовки и стратиграфия и тому подобное. Немного о брахиоподах, криноидеях... пласты, содержащие ископаемые.
– Гео всякое, - сказал Катчен.
Шарки продолжила смотреть.
Там были широкие полки, заставленные блокнотами, свернутыми картами, гроссбухами, коробками с перезаписываемыми компакт-дисками. Несколько странных книг. Стоя на четвереньках, Шарки осматривала все это с помощью фонарика. Она достала папки из манильской бумаги и заполненные от руки полевые журналы.
– Ты проводишь инвентаризацию?
– спросил Катчен.
– Да, - сказала она, продолжая поиски.
– Мне просто нужно узнать, сколько рулонов туалетной бумаги они израсходовали.
Хейс хихикнул.
Катчен показал ей средний палец.
Хейс не вмешивался,
Хейс прислонился к дверному проему, думая о холоде.
На каждом из них было легкое снаряжение весом тридцать с лишним фунтов: длинное нижнее белье, свитера, шерстяные носки, утепленный нейлоновый комбинезон, пуховые парки Gore Tex, варежки, лыжные перчатки и кроличьи ботинки... большие белые лунные ботинки, накачанные воздухом для обеспечения теплоизоляции. Но даже так длительное пребывание в антарктической зимней ночи не рекомендовалось. Поток ледникового воздуха проносился над долиной и тек по ледяной равнине со скоростью семьдесят миль в час... снижая температуру восемьдесят ниже нуля где-то до минус 120. Здесь они были защищены от этого, но все равно было чертовски холодно. Чем скорее они закончат, тем лучше. Хейс следил как за Катченом, так и за Шарки, а также за собой. Искал признаки того, что им нужно немедленно убираться с холода... ступор, усталость, дезориентацию. Пока все шло нормально.
Но это случится.
Рано или поздно.
"Ничего, - сказала Шарки, - вообще ничего".
– Что ты искала? – спросил ее Катчен.
– Я не знаю... что-то принадлежащее Гейтсу. Личный дневник или что-то в этом роде. Может быть, он в "Коте".
Снаружи холод снова показался еще сильнее... горький, неумолимый. Они могли слышать отдаленные звуки трескающихся и ломающихся ледников, потрескивающий звук собственного дыхания, когда влага в нем замерзала и опускалась вниз по мере их ходьбы.
Они заехали в "Полярное убежище", и там тоже не было особого интересного. Все как обычно: лопаты и ледорубы, кувалды и сверла по льду, запчасти для буровой установки, койки и брезент. Шарки направила их обратно к "Снежному Коту" Гейтса. В нем тоже ничего не было. Во всяком случае, ничего похожего на дневник.
Однако Шарки нашла кое-что под сиденьем. Это было похоже на пульт от телевизора.
– Что это?
– Детонатор, - сказал Катчен.
Хейс забрал его у нее и изучил.
– Ага... и он взведен.
Они огляделись. Близость взрывчатки представляла собой своего рода непосредственную угрозу, которая могла заставить вас очень быстро забыть об инопланетянах, которые могли высосать ваш разум. Хейс поставил детонатор на сиденье.
– Нам здесь грозит опасность? – спросила его Шарки.
– Нет... я так не думаю.
Хейс огляделся вокруг.
– Я полагаю, что кто-то установил заряд где-то здесь, возможно, занимаясь сейсмическими эхо-сигналами. Возможно.
Но это было совсем не то, о чем он думал. Учитывая то, что здесь произошло, Хейс не удивился бы, узнав, что весь лагерь готов взорваться.
Они двинулись обратно за стены из снежных глыб, прочь от построек и к стене из черного песчаника, возвышающейся примерно на двести футов. В его основании располагался кернер Гейтса - портативная система бурения взрывных скважин. Буровая тренога, компрессор и катушка шланга были установлены на салазках и оттащены от зияющей черной трещины, ведущей в землю. Она имела примерно эллиптическую форму, около двадцати футов в самом широком месте. Рядом была установлена лебедка, чтобы можно было спускать припасы, а также поднимать и перемещать образцы.