Улей
Шрифт:
План здания был по меньшей мере хаотичным.
Этажи не зависели друг от друга. Не было первого этажа, второго этажа, третьего этажа и т. д. Этажи сходились друг в друга, комнаты и помещения, ниспадали сверху или поднимались снизу, запутывались в решетках, словно кристаллы алмаза.
Через пять минут все трое были в поту, тряслись и с трудом переводили дыхание. Сущность этого проклятого города была клаустрофобной, обильной и пересекающейся. Углы были дико расширены, крыши превращались в полы, а полы выгибались в крыши, которые были стенами. Палаты никогда не были идеально квадратными, а были слегка кривыми и смещенными от центра. Коридоры никогда не были прямолинейными, а извилистыми и покатыми, сначала высокими, затем приземистыми, а затем огромными. Было что-то геометрически извращенное в любом мозге, способном разобраться в таких вещах, не загоняя себя в какой-нибудь неровный,
Они следовали за электрическими шнурами, прикрепленными к стенам и протянутыми над черной бездной внизу. Несмотря на это, вскоре им пришлось остановиться для отдыха. Это место не было спроектировано для удобства передвижения человеческой расы. И проходить через это было не только психологически утомительно, но и физически изнурительно. Постоянно карабкаясь по этим могильным впадинам, спускаясь по резьбовым туннелям и ползая по мусору и обломкам рухнувших перегородок.
Наконец они остановились среди ряда комнат, которые были вовсе и не комнатами, а затонувшими помещениями с полупрозрачными вогнутыми полами, сделанными из какого-то прозрачного стекла или пластика. Если потереть очень сильно, то можно счистить с материала песок ровно настолько, чтобы различить структуры, лежащие далеко внизу.
– Это чертов сумасшедший дом, - сказал Катчен.
– Что, черт возьми, было не так с Гейтсом? Это следовало снести. Вы понимаете? Просто, блять, снести.
Шарки сказала: - Это кажется безумием, но я думаю, что все это очень систематично, если у вас есть мозг, способный понять систему. Боюсь, наш простой мозг млекопитающих не справится с этой задачей... в любом случае, возможно, не раньше, чем через пару миллионов лет.
– Мы сможем выйти?
– спросил Катчен.
– Боже, я никогда раньше не чувствовал себя так... половину времени я так нервничаю и подавлен, что мне хочется взрезать себе запястья, а другую половину я чувствую, что меня начнет рвать кишками.
– Еще немного, и мы закончим, - сказал Хейс.
Катчен положил голову на колени и крепко зажмурил глаза.
Хейс сочувствовал этому парню, потому что он точно знал, что тот чувствует.
То, как это место открыло внутри тебя банку с чем-то ползучим и уродливым и встряхнуло ее. Скручивало твой живот узлом, заставляло голову болеть, а глаза вылезать из орбит. Человеческий разум был устроен так, чтобы учитывать закономерности, прямые линии и простые углы, формы и очертания, согласующиеся сами с собой. Но это место... оно было математически искажено, четырехмерное безумие. Как будто находишься внутри какого-то инопланетного осиного улья. Это было слишком.
После короткого отдыха они двинулись дальше и внезапно оказались в огромном дворе, расположенном между возвышающимися кварталами кошмарного города. Они перемещались между колоссальными семидесятифутовыми стенами и вокруг высоких шпилей, которые, казалось, не имели никакого смысла в человеческом понимании. Двор был выложен плиткой и лишен крыши, над ним не было ничего, кроме пустой черноты, достигающей головокружительной высоты. Время от времени вокруг возвышались купола, похожие на здания, но единственный способ проникнуть в них - это перелезть через гладкие стены и войти через отверстия наверху. Были также высокие глухие фасады без выхода, украшенные выступающими прямоугольниками на высоте пятидесяти и шестидесяти футов, которые выглядели не чем иным, как насестами для грачей или ястребов.
Они оставили позади гирлянды огней и снова двинулись вперед с фонариком и фонарем. Они подошли к другому из этих безумных куполов, и он был пронизан овальными проходами, которые, казалось, вели вниз.
– Дай мне фонарь, Катчи, - сказал Хейс.
– Я войду туда.
Шарки покачала головой.
– Нет, Джимми... это слишком опасно.
Он взял фонарь.
– Я иду. Я буду осторожен.
Он выбрал проход и вошел в него.
Вход был около пяти футов в диаметре, и ему пришлось двигаться вниз, пригнувшись. Это было похоже на пребывание внутри извилистой горки в доме веселья (funhouse – дом веселья, дом забав и прочее, чисто американское изобретение, шапито худшего пошиба, впрочем, как и почти все в США имеющее отношение к сфере развлечений – примечание пер): просто полая труба, которая двигалась то туда, то сюда, все время вниз. Но стены и пол были покрыты крошечными
Он стоял в этой окутанной темноте, поворачивая фонарь. Это место ему сразу не понравилось. Ужасное чувство дежавю снова преследовало его, царапаясь и проникая в самые глубины его разума.
"Да, - прошептал он, - я тоже помню это место, но почему?"
Он двинулся дальше, проходя под арками и огибая кучи каменного мусора. Вошел в комнату, которая, казалось, представляла собой не что иное, как склеп, скопление старых костей... черепа помещены в маленькие ячейки в стенах, скелеты людей и вымерших животных, огромные птицы свисают сверху, и кажется, что их ничто не удерживает. Пол был усыпан костями, как будто большинство экспонатов здесь - а их, должно быть, когда-то были тысячи - рухнули за века, возможно, из-за собственного веса или сейсмической активности, скинувшей их на пол. Тяжело было карабкаться по этой груде костей, фонарь отбрасывал летящие и гротескные тени, воздух полнился сгустками пыли. Но это было необходимо. Как бы его ни беспокоило это место, он знал, что это не просто коллекция естественной истории.
Это было нечто большее.
В дальнем конце стояли цилиндрические пластиковые корпуса, с которых ему пришлось соскребать песок. Внутри было еще больше человеческих скелетов... но большинство из них были маленькими, сгорбленными и не совсем прямыми, с огромными надбровными дугами, которые всегда наклонялись назад, и черепные коробки были намного меньше, чем у современных людей. У некоторых из этих черепов были увеличенные клыки и резцы, тяжелые челюсти. Ни один из них не был анатомически одинаковым. Это были скелеты человекообразных обезьян и квазичеловеческих видов - афропитеков и австралопитеков– и их предков-протоприматов, примитивных форм антропоидов, homo erectus и неандертальца, а также нечто вроде архаической формы homo sapien.
Хейс соскреб липкую грязь с дюжины цилиндров, но их, должно быть, были сотни.
"Ты знаешь, что это такое, не так ли?" - подумал он. "Ты знаешь, какое это ужасное, отвратительное место".
Он знал.
Сама мысль о том, что он видел, чувствовал, думал и вспоминал, заставляла кровь его расы остывать и отравляться.
В следующей комнате еще черепа и кости.
Все они были аккуратно разложены на столах и свисали со стен, установленные в нишах... все они были людьми или проточеловеками, и охватывали миллионы лет эволюции. Страна чудес палеоантрополога. Но когда Хейс осматривал черепа, они разваливались, как хрупкая посуда, но он заметил, что у многих из них в черепах было что-то вроде дыр, которые либо были просверлены, либо прожжены. Там было несколько столов, на которых были пристегнуты сочлененные скелеты доисторических людей чем-то вроде пластиковой проволоки... и тот факт, что они были так связаны, заставил Хейса думать, что они не были скелетами, когда их привезли сюда.
В следующем из этих гигантских хранилищ от пола до потолка было еще больше пластиковых цилиндров, но они были гораздо меньше, как лабораторные чаны. Скребанув их ножом, Хейс увидел бледных, мясистых существ, плавающих в застывшей сыворотке, словно мухи, попавшие в янтарь. Все они были анатомическими образцами... железы и мышцы, связки и позвоночники, мозги и половые органы, глаза, дрейфующие, как оливки в древней плазме, и сотни вещей, которые Хейс просто не мог идентифицировать.
В следующей комнате стояло еще несколько столов, сделанных из какого-то неизвестного минерала, похожего на кварц, штук пятьдесят или шестьдесят. Там были странные спирали обесцвеченных пластиковых трубок и паутинные сети шлангов и трубопроводов, идущие от сфер над головой, которые, должно быть, были чем-то вроде биомедицинского оборудования. Стояли стойки с инструментами... по крайней мере, то, что он посчитал инструментами... некоторые были сделаны из прозрачного стекловидного материала, который мог быть каким-то инопланетным минералом. Там было великое множество этих штук... крючки, лезвия, щупы и другие плоские и полые, как волшебные палочки. Сотни разновидностей и повсюду, спиралевидные трубки и тому подобное, вырастающие из стен, как оптоволоконные нити. Огромные выпуклые зеркала и пластинчатые линзы, установленные на штативах. Были и другие вещи, которые превратились в пыль и обломки, а большая часть комнаты была погребена под обвалом.