Уличный адвокат

Гришэм Джон

Случай с Пелхэмом разбил надежды. На его месте мог оказаться и я. От удара судьбы никто не застрахован.

Пелхэм прозрачно намекнул, что среди его злоключений были и похлеще. Я как раз собрался спросить, какая, собственно, юридическая помощь ему нужна.

– Объявляя себя банкротом, я кое-что утаил...

Мордехай отпустил двух клиентов и беседовал с третьим, а белые все сидели и непринужденно болтали. Для маскировки я взялся за ручку:

– Что именно?

Пол пустился в пространные

рассуждения о своем, увы, бесчестном адвокате, об интригах банка, в результате коих потерял капитал. Когда Мордехай поворачивал к нам голову, Пелхэм умолкал.

– Но и это не все,- тихим грудным голосом произнес он.

– Продолжайте.

– Мы говорим конфиденциально, не так ли? То есть я хочу сказать, у меня было немало адвокатов, но всем им я платил. Один Бог знает, сколько я платил!

– Наша беседа абсолютно конфиденциальна,- искренне заверил я.

Вопрос платы никогда не влиял на мои отношения с клиентом.

– Вы никому об этом не скажете?

– Ни слова.- Я подумал, что если человек желает спрятаться от мира, то лучшего места, чем приют с тысячью тремястами обитателями, не найти.

Мое обещание, похоже, удовлетворило Пола.

– Совершенно случайно,- зашептал он,- я выяснил, что моя жена имеет любовника. Проболталась пациентка. Когда женщина раздевается перед врачом донага, она рассказывает все, что знает. Я не поверил и нанял частного детектива.

Очень скоро сыщик подтвердил ее слова, и любовник как в воду канул.Ожидая реакции, Пелхэм замолчал.

– Исчез?

– Пропал.

– Он мертв?

Пол едва заметно кивнул.

– Вам известно, где находится тело?

Новый кивок.

– Давно это случилось?

– Четыре года назад.

Трепещущей рукой я торопливо черкнул в блокноте.

Пол подался ко мне:

– Он был агентом ФБР. Старый ее дружок, они познакомились в колледже.

– Говорите-говорите.- Я уже не знал, верить или не верить ему.

– Они охотятся за мной.

– Кто?

– ФБР. Все эти четыре года.

– Какой помощи вы ждете от меня?

– Может, договоритесь с ними? Надоело чувствовать себя загнанной дичью.

Я задумался. Мордехай пригласил четвертого клиента под настороженным взглядом Пелхэма.

– Мне нужна дополнительная информация. Имя пропавшего агента вам известно?

– Да. Знаю также, где и когда он родился.

– Как и место и время его смерти?

– Да.

Никаких документов у Пелхэма не было.

– Почему бы вам не прийти ко мне в офис? Поговорим более обстоятельно.

– Дайте подумать.- Он взглянул на часы и объяснил, что работает уборщиком в церкви.- Извините, опаздываю.

Мы обменялись рукопожатием, Пол вышел.

Я довольно быстро усвоил простую истину: в профессии уличного адвоката

главное - это умение слушать. Очень многим нашим клиентам был нужен только собеседник. Устав от бесконечных унижений, они шли к юристу излить душу. Мордехай мастерски ориентировался в среде: доброжелательно и мягко задавая вопросы, выяснял, есть ли действительно нужда в его профессиональной помощи. Я же никак не мог опомниться от удивления, что люди бывают настолько несчастными.

К полудню через нашу комнату прошли двадцать шесть человек. Мы с Грином чувствовали себя опустошенными.

– Нужно прогуляться,- сказал Мордехай.

После трехчасового заточения в каморке без окон было настоящим счастьем увидеть безоблачное небо и вдохнуть бодрящий холодный воздух. На противоположной стороне улицы возвышалось новое здание Налогового суда. Приют вообще окружали современные симпатичные постройки.

На перекрестке Секонд- и Ди-стрит мы остановились.

– Срок аренды у них истекает через четыре года.- Мордехай кивнул в сторону приюта.- Агенты по недвижимости зашевелились. В двух кварталах отсюда собираются строить деловой центр, на их участок положили глаз несколько компаний.

– Борьба обещает быть кровавой.

– Не борьба, а война.

Перейдя улицу, мы двинулись по направлению к Капитолию.

– Что поведал белый парень?- поинтересовался Мордехай.

Из двадцати шести клиентов единственным белым был Пелхэм.

– Потрясающая история! Бывший врач, жил когда-то в Пенсильвании.

– От кого он сейчас спасается?

– Что?

– Кто его теперь преследует?

– ФБР.

– Угу. В последний раз было ЦРУ.

Я замер. В отличие от Мордехая.

– Ты уже видел его?

– О да! Не единожды. Питер какой-то там,- бросил он через плечо.

– Пол Пелхэм.

– Отнюдь не всегда. Великолепный рассказчик, не правда ли?

Я стоял и смотрел, как неторопливо удаляется Мордехай - руки в карманы, плечи сотрясает дрожь.

Он хохотал.

Глава 21

Набравшись храбрости, я сообщил Мордехаю, что мне нужно полдня. В ответ услышал: здесь все равны; никто не считает, сколько ты просидел в офисе; если человеку надо - он уходит, и все, черт бы его побрал.

Я так и поступил.

Примерно час потребовался мне, чтобы разобраться с машиной. За "лексус", не подлежавший ремонту, страховая компания выплатила двадцать одну тысячу четыреста восемьдесят долларов. Я вернул банку одолженные шестнадцать тысяч. Оставшихся пяти с небольшим вполне хватит для покупки средства передвижения, соответствующего моему нынешнему статусу и не вводящего в искушение угонщиков.

Шестьдесят минут, листая журналы и слушая мерное тиканье часов, я просидел в приемной у врача.