Уничтожение вредителей
Шрифт:
– Ручка?
– недоуменно переспросил Вульф.
– Да, сэр. Я не могу даже посоветовать вам взять ручку, чтобы записать предполагаемые инструкции, которых мне не положено давать, учитывая сложность уничтожения мамаши-Грендель.
– Мистер Ханниган, я Вас не понимаю. Дэс опять вздохнул.
– Возьмите ручку, мистер Вульф. Наступила небольшая пауза.
– Ага, вот она, - пробормотал Вульф.
– Я взял ручку.
– И запомните, я вам этого не говорил.
– Ну как же, определенно говорили.
Дэс покосился на дверь. Его непосредственный начальник, мистер Альфред [2],
– Нет, вы действительно это сделали, - искренне возражал Вульф.
– Я сам слышал, и довольно отчетливо.
– Я и сейчас не советую вам, - сказал Дэс, - загнать мамашу-Грендель в ближайшее озеро, в котором она живет.
– А она живет в озере?
– В девяти случаях из десяти при борьбе с заражением местности мамашами-Грендель след приводит на дно озера, где у них и находится гнездо, - объяснил Дэс.
– Но я вам этого не говорил.
– Мистер Ханниган, - довольно натянуто произнес Вульф.
– Не знаю, может, вы считаете, что мы с вами играем в какую-то игру, но я в полном недоумении. Я точно знаю, что вы только что это сказали.
– Мне кажется, вы меня не понимаете, сэр, - снова попытался объясниться Дэс. Снаружи уже послышался шум мотора фургона, свернувшего на подъездную аллею. Возможно, это был Альф. Дэс понизил голос и прижал телефонную трубку к самым губам.
– Когда я утверждаю, что я ничего вам не говорил, - зашипел он, - это не означает буквально, что я не произносил ни одного слова. Вы должны понять, что я передаю вам информацию, которую мои работодатели считают противозаконной и за которую я могу нести ответственность перед властями. А в нашем случае, если мой начальник вам позвонит и спросит, говорил ли я то-то и то-то, вы с чистой совестью можете ответить: «Нет, он ничего такого не говорил».
– Но вы же только что сказали мне о том-то и о том-то, - заметил Вульф.
– Возможно, так оно и было, я это признаю, но сразу же после этого я вам сказал, что ничего не говорил.
Вульфу потребовалось некоторое время, чтобы обдумать и понять хитрый прием.
– Значит, смысл в том, что я могу вполне правдиво утверждать, что вы не говорили мне об «Икс», даже если вы мне об этом сказали?
– Точно.
– Но, видите ли, - продолжал Вульф, возвращаясь к теме разговора, - проблема в том, что ваш начальник вряд ли станет спрашивать, говорили ли вы, что мы говорили об «Икс»? Скорее всего, он просто поинтересуется: «Говорил ли мистер Ханниган об „Икс"». В свете предыдущего условия факт вашего заявления «Я не говорил вам об „Икс"» при нашем обсуждении этой темы дает мне право софистического отрицания. Но в последующем случае…
– Мне кажется, мы слишком углубились в эту тему, - прервал его Дэс.
– Вы хотите выслушать мой совет, как избавиться от мамаши-Грендель, или нет?
– А вы не могли бы приехать и разобраться с ней?
– Нет, этого я не могу.
Последующая пауза была вполне достаточной, чтобы человек успел проститься с долго лелеемой надеждой.
– Ох, -
– Это меня очень огорчает.
– Ну а теперь вы готовы выслушать, как самостоятельно избавиться от нашествия? Должен вам сказать, мистер Вульф, что как только мой начальник вернется в офис, я повешу трубку, поскольку я не должен давать вам советы в данном случае. Не забывайте, что у нас нет соответствующей лицензии.
– Тогда продолжайте, пожалуйста, - сдавленным голосом попросил Вульф.
– Проследите за мамашей-Грендель до самого озера. Скорее всего, это будет ближайший к вашему дому водоем. Затем вам надлежит последовать за ней в воду, и на дне озера…
– Что? Извините, я должен погрузиться под воду?
– Да. И не забудьте взять свой меч, иначе вы останетесь там навсегда.
– И как долго мне придется там пробыть?
– О, не меньше получаса. Это зависит от вашего мастерства. Под водой довольно неудобно размахивать мечом. Я бы и свинье не посоветовал драться иод водой.
– А там еще и свинья будет?
– Это просто такое выражение, - сказал Дэс, начиная нервничать.
– Я хотел сказать, что вам предстоит очень тяжелая работа.
– А как же я буду дышать? Дэс задумался.
– Будете… что?
– Я хотел сказать, стоит ли мне взять напрокат водолазный костюм?
– Задержите дыхание. Или возьмите акваланг, если вам так хочется, но это лишь увеличит расходы.
– Так, - выдохнул Вульф, записывая каждое слово.
– Акваланг. Это понятно. Что потом?
– А потом вы отрубите ей голову. И не забудьте вытащить голову на берег. Я бы посоветовал повесить ее над камином.
– И это все?
– Да, все.
– Я только хотел уточнить…
– Что, мистер Вульф?
– устало воскликнул Дэс.
– Это обязательно должна быть голова? Раз уж я сумел отрубить руку Гренделю - что в итоге все равно привело к его гибели, - нельзя ли и его мамаше ампутировать конечность? Это было бы намного легче сделать.
– Мистер Вульф, я больше чем уверен, этого будет достаточно. А теперь я действительно должен закончить разговор. Я слышу, как по лестнице поднимается мой начальник.
3
В тот же день, но намного позже, в долгие полчаса перед началом очередной работы, Дэс обнаружил, что проблема Вульфа не выходит у него из головы. Это был довольно редкий случай. Как только Альф удалился на перекур, Дэс поднял трубку и набрал номер своего приятеля Дэйва из «Х-Терминэйт инкорпорейтэд». [3]Несколько минут они беседовали о пустяках и сетовали на недостаток времени для личной встречи.
– Дэйв, - наконец сказал Дэс.
– У меня к тебе вопрос. О Гренделях.
Дэйв со свистом втянул воздух сквозь сжатые зубы. Это звучало как шипение проколотой шины.
– А что ты хочешь о них узнать?
– У меня был клиент, который подвергся нашествию Гренделя, - сказал Дэс.
– А я думал, у вашей фирмы нет на это лицензии.
– Строго говоря, так оно и есть. Строго говоря. И я должен был ему ответить, что у нас нет лицензии на отлов Гренделей. Но я не мог оставить этого бедолагу без помощи, понимаешь? На заднем дворе его дома стоял злющий Грендель.