Университет Техномагии. Огненный цветок
Шрифт:
Разумеется, я отказалась. И на получение диплома, в пику декану, пришла в мужских брюках, выделяясь среди удивленных одногруппников только ростом и собранными на затылке светлыми косами. Шепотки за спиной и хихиканье разодетых в лучшие, едва ли не свадебные платья сокурсниц с теоретического старательно игнорировала.
Кажется, именно на выпускном балу я в последний раз видела Виллера. Он единственный – не иначе как на спор – осмелился пригласить меня на танец и все четыре минуты без умолка острил на тему того, как хорошо на мне сидит пиджак
А дальше начался форменный кошмар.
На работу – даже с прекрасным дипломом – молодую женщину брать не хотели. В исследовательские отделы при фабриках – тоже. Аргумент всегда был один – выйдешь замуж, уйдешь с головой в семью и материнство, а нам потом искать и обучать нового специалиста – с той лишь разницей, что более прямолинейные руководители говорили это в лицо, а остальные ограничивались деликатными намеками. А после шли предложения устроиться ассистенткой или секретаршей и советы надеть юбку покороче.
Я не сдавалась. Продолжала исследования в крохотной съемной конуре на окраине Грифдейла, утром и днем подрабатывала, а вечерами натаскивала для поступления нерадивых студентов.
А потом появился Ронал Ксандр. Внимательный, обходительный и, что уж скрывать, крайне привлекательный молодой мужчина, так же, как и я, стремившийся к научной карьере. Он единственный всерьез заинтересовался идеей «Огненного цветка». И, на удивление, не только проектом, но и мной.
Отношения развивались быстро. Не прошло и месяца, как я переехала к нему, а убогую комнатушку сменила на хорошо изолированную лабораторию, которую Ронал арендовал специально под создание прототипа оптомагического генератора. Он принимал живое участие в исследованиях, помогал деньгами, доставал редкие компоненты.
А потом ненавязчиво предложил принять участие в конкурсе на университетский грант, который заодно мог обеспечить нам места в аспирантуре.
– Я все уладил, дорогая, можешь не волноваться, – объявил он на одном из обязательных ежемесячных свиданий. – Факультет готов пойти нам навстречу и в случае победы выделить не одно, а сразу два бюджетных места.
Конечно же, я обеими руками ухватилась за предложенный шанс. И за Ронала тоже – до него я как-то не предполагала, что могу нравиться мужчинам. Особенно таким, как он: обеспеченным, рассудительным, привлекательным.
Вот только оказалось, что у Ронала были на меня другие планы. Найденное Джаем Виллером заявление в сочетании с простым и неоспоримым фактом, что жених нарочно затянул с подачей документов до самого последнего дня, чтобы исключить любую возможность вмешательства, говорили сами за себя. И то, что в презентации Ронал по-тихому вычеркнул лишнее имя – тоже. Не зря же я потратила два месяца, чтобы натаскать своего якобы напарника по всем деталям совместного доклада.
Боги, какая же я была дура!
Повелась на красивые слова и смазливое личико. Млела, уши развесив, пока Ронал цинично продумывал план,
Хороша, нечего сказать!
Ярость вскипела внутри, разлилась по венам горячим огнем. Не говоря ни слова, я резко поднялась из-за стола – так, что ножки стула противно проскребли по начищенным доскам паркета. Мятое заявление исчезло в кармане куртки, а на стол легла купюра в десять ренов. Ни кофе, ни вафель больше не хотелось.
Хотелось лишь одного…
В особняк на улице имени Дер-Эйка ворвалась без предупреждения и стука. Разъяренным смерчем пронеслась по первому этажу, распахивая двери – гостиная, рабочий кабинет, крытая терраса, кухня. Хотелось застать Ронала врасплох, швырнуть на стол вынутую из мусорного ведра бумажку и увидеть, как изменится от узнавания его красивое лживое лицо, как забегают нервно глаза, и в мозгу, давно отвыкшем от умственной работы, защелкают шестеренки в попытке придумать достойное оправдание.
Я, конечно, не собиралась верить ни единому слову, но все равно пусть попробует.
Поиски успехом не увенчались. Нижний этаж особняка был пуст, что показалось странным. Я точно знала, что Ронал был дома – на подъездной дорожке стоял его магомобиль, а дойти пешком хотя бы до ресторана в соседнем квартале жених считал ниже своего достоинства. Так что, не сбавляя шага, я взлетела по лестнице на второй этаж. Может, Ронал поднялся в гардеробную, чтобы сменить костюм? Не в спальне же его посреди дня искать, право слово…
Как оказалось, именно в спальне.
Поглощенная клокотавшей внутри яростью, характерных звуков, доносящихся из-за неплотно прикрытой двери, я не услышала, а потому увиденная картина стала полной неожиданностью. Хотя нет, не полной. Худший грех по шкале моих приоритетов – наглую попытку украсть дело всей моей жизни – Ронал Ксандр уже совершил, так что измена лишь пополнила список.
Первой бесцеремонное вторжение заметила страстно извивавшаяся под моим женихом темноволосая девица. Огромные зеленые глаза, густо подведенные тушью, расширились, с полных губ сорвался полустон-полувскрик. Девица забилась, словно насаженная на иглу бабочка, что в каком-то смысле было недалеко от истины, но положение не позволило ей ни вывернуться, ни прикрыться.
Ронал, никогда не отличавшийся повышенным вниманием к окружающему миру, по инерции сделал несколько движений бедрами и лишь потом осознал, что что-то не так, и обернулся, так и не расцепившись с партнершей.
Наверное, это должно было быть больно, но, если честно, я с трудом сдержалась, чтобы не расхохотаться в голос: настолько жалким казался сейчас Ронал и комичной – прикрывавшая руками грудь девица. Я смотрела на молодого мужчину, которого считала чуть ли не мужем, и не могла взять в толк, что же когда-то показалось мне привлекательным.