Упрямое время

Вереснев Игорь

– Мужик, тебе чё надо? Ты чё тут бродишь?

– Здрасьте… – Артём растерянно улыбнулся. Улыбка получилась униженной, просящей. – Извините, вы здесь девушку не видели? Невысокая, в чёрных брюках и сером пиджаке. В полосочку.

Из салона джипа долетели обрывки слов, смех, явно девичий. Или детский. Затем жопомордый ласково посоветовал:

– Биксу твою мы не видели. И ты топай отсюда ножками. Быстро-быстро!

Бабанкин послушно развернулся и поспешил сквозь заросли подальше от опасного места. С людьми, разъезжающими в подобных машинах, он предпочитал не связываться. Вредно

для здоровья.

Он добрёл до угла гаражей и повернул назад. Дальше идти было бессмысленно. Диша могла прятаться только где-то поблизости, в посадке, окружающей став. Звать, орать на всю округу, привлекая всеобщее внимание, не хотелось. Оставалось ждать. Крадучись, Артём вернулся к бревну, сел, напряжённо вглядываясь в кусты бузины слева. Джипа за ними видно не было, значит, и пассажиры автомобиля не заметят, что он ослушался их приказа.

Минут десять было тихо, лишь чирикали воробьи на ветвях да издали долетали обрывки городского шума. А потом хлопнула дверца, захрустели ветки и опавшая листва. Мужчина в чёрном элегантном костюме с желто-синим значком на лацкане, с небольшим брюшком и умным, благообразным, отчего-то знакомым лицом, не спеша подошёл к бетонным плитам, спускающимся к воде. Сунул в рот сигарету, закурил. Выпустив сизое колечко, задумчиво посмотрел сквозь него на серую пелену облаков. Так же неторопливо выудил «хозяйство» из расстёгнутой ширинки, пустил струю.

Артём замер, стараясь не выдать присутствие шумом или движением. У него почти получилось. Если бы не эта треклятая ворона, каркнувшая прямо над его макушкой!

Мужчина медленно повернул голову… и встретился взглядом с Бабанкиным. Какое-то время он продолжал облегчаться, а затем брови его укоризненно приподнялись. Не проронив ни слова, он взглянул на джип, и через секунду дверь хлопнула вновь. От души так хлопнула, и тут же жалобно хрустнули, расступаясь, ветви бузины.

Телосложением жопомордый походил то ли на раскормленного борова, то ли на спортсмена-тяжелоатлета. Скорее второе, так как каждый его кулак был размером с голову Бабанкина.

– Мужик, я же тебя просил свалить отсюда. По-хорошему просил.

У Артёма засосало под ложечкой от мерзкого предчувствия. Сейчас его опять начнут бить. Сильно, гораздо сильнее, чем вчера. Нужно было хоть что-то предпринять.

Он вскочил, готовясь дать деру. И почувствовал, как от резкого движенья трепыхнулась тяжесть в кармане куртки. Нож-выкидон, отобранный Дишей у вожака орангутангов. Пользоваться холодным оружием Артём не умел, но злость, клокотавшая внутри, заставила выхватить нож, надавить кнопку.

Лезвие раскрылось с сухим, приятным щелчком. Жопомордый остановился.

– Ты чё, мужик, совсем взбеленился? Драться хочешь?

Он мельком взглянул на оружие и уставился в глаза Артёму. Медленно, крадучись, начал обходить, постепенно приближаясь.

Артём сглотнул твёрдый комок, перегородивший горло. Он представил своё тело, опускающееся на дно ставка. Тут тебе и вся Нирвана…

Жопомордого окликнули. Он с сожалением смерил Бабанкина взглядом.

– Ладно, живи. Некогда нам сегодня. Но в следующий раз лучше не попадайся.

Артём так и стоял с ножом в вытянутой руке, когда

зашумел двигатель джипа, и прошуршала листва под двадцатидюймовыми колёсами. А минуту спустя ветви бузины раздвинулись, и показалась озабоченная мордочка бесовки. Без очков, разумеется.

– Ты где была? – Бабанкин перевёл дыхание, сложил нож, сунул в карман.

– Пряталась.

– Пряталась! – передразнил сердито. Злость на собственный страх и беспомощность не успела выветриться. – Я по всей посадке тебя искал!

– Я видела.

– Видела?! Почему же не показалась?

– Боялась. Думала, – вдруг в чёрной машине туги приехали. Выследили меня и хотят узнать, за кем я сюда пришла.

– Какие-такие «туги»?

Тугами звалась ещё одна разновидность младших бесов. Они обитали в пространствах, и внешний вид имели неотличимый от аватарского. В чёрном джипе тугов не оказалось, но они могли встать на пути беглецов в любой миг.

Новая вводная Бабанкину не понравилась. План путешествия в Балаклею, такой простой и ясный два дня назад, обрастал непонятными сложностями. Неприятности сыпались одна за другой, будто Диша обладала даром притягивать их к себе. А теперь вдобавок – туги! С отъездом следовало поторопиться.

До железнодорожного вокзала они добрались без происшествий – час пик закончился. Зато сам вокзал встретил привычной суетой. Крепко держа бесовку за руку – чтобы не потерялась, – Артём направился к пригородным кассам. Они прошли уже полпути, когда Диша внезапно остановилась, заставив спутника споткнуться от неожиданности.

– В чём дело?

Ничего подозрительного вокруг не наблюдалось, так, повседневная жизнь привокзальной площади. Бесовка же смотрела и вовсе непонятно куда – на ряд цветочников за автобусной остановкой.

– Ты что, цветы никогда не видела? – удивился Артём. – А, в самом деле, откуда!

Он ослабил хватку, и Диша тотчас потянула его к ведру с белыми мохнатыми хризантемами.

– Молодые люди, купите цветочки, – завела рекламную компанию тщедушная тётенька в плащике и клетчатом платочке. – Недорого прошу.

– Как похожи… – чуть слышно пробормотала Диша. И присела у ведра, склонилась к белым шарам, осторожно провела по ним кончиками пальцев.

– Свеженькие, только что срезанные, долго стоять будут. Молодой человек, покупайте девушке хризантемки.

Диша принялась стаскивать с ладошки перчатку.

– Э, э, э! – Артём едва успел перехватить её. Рывком поднял, оттащил в сторону. – Ты что удумала? Разве можно?

Бесовка стояла, виновато потупившись, не оправдывалась, не пыталась объяснить свой неожиданный порыв. Лишь поглядывала украдкой на цветы. Словно ребёнок, у которого отобрали любимую игрушку. И Артём почувствовал, как что-то кольнуло внутри. Девушка-бесёнок, запрыгнувшая в его жизнь, была… Он пока не мог подобрать название для своего отношения к ней. Во всяком случае, ни одна из женщин, побывавших в его жизни, не вызывала таких чувств. Хотя, чему удивляться? В той, другой жизни они ведь с Дишей были очень близки, судя по рассказу бесовки. Чем чёрт не шутит, может, это информационный канал начинает восстанавливаться?