Уроки куртизанки
Шрифт:
Если дело обстоит именно так, то такая правда может развязать Джастину руки во всех смыслах. Если у него будет что-то против Рида, не придется больше беспокоиться о том, что его собственные семейные тайны выплывут наружу.
– Я попробую кое-что разузнать, – предложил Шоу. – Пригодятся связи моего брата среди военных. Да и вообще секретность – его второе имя.
Джастин кивнул:
– Да, будь добр, Шоу. А мне пока нужно найти способ помешать ей в поисках любовника. Не хочу, чтобы ее разоблачили.
Калеб покусал губы.
– Может,
Джастин понял, что потерял всякий контроль над чувствами, когда Шоу вскинул руки и стал пятиться к выходу из гостиной.
– Нет, черт подери, нет! – воскликнул Шоу, встретившись взглядом с Джастином. – Одно дело – позабавиться с бывшей любовницей старого друга, когда он сам благословит тебя на это, и совсем другое – тащить в постель жену этого самого друга, даже из самых благих побуждений!
– Да ладно! – фыркнул Калеб. Он то ли не понял чувств брата, то ли ему нравилось ломать комедию. – Виктория никогда не интересовала моего брата иначе как выгодная партия. Ты еще окажешь ему услугу!
Джастин моргнул, стараясь отогнать красное марево, вставшее перед глазами. Откуда в нем вдруг такие собственнические наклонности? Он никогда не возражал, если любовницу, к которой он остыл, брался утешать кто-то из друзей.
Но Калеб не прав. Он не потерял интереса к Виктории. До сих пор. Несмотря на все попытки.
– Мы не будем искать для Виктории любовника! Ни Шоу, ни кого-то другого! – прорычал он сквозь стиснутые зубы.
– А это бы решило все твои проблемы, – заметил Калеб.
– Нет! – взревел Джастин, едва сдерживаясь, чтобы не схватить братца за шкирку и не встряхнуть хорошенько. – Я не хочу, чтобы у нее вообще был любовник!
Никто, кроме него. Хотя ему не стоило так бурно выступать против ее планов. Калеб и Шоу уставились на него. Джастин выругался.
– А почему? – спросил Калеб, на этот раз серьезно.
Джастин отвернулся и уставился в огонь. Перед мысленным взором снова вставала Виктория. Она выгнулась дугой, она стонет, груди обнажены, голова запрокинута назад от удовольствия. Он представил, что рядом с ней такой будет другой мужчина, и у него свело желудок.
– По закону она моя. И мне нужно беречь репутацию, – ответил он, хотя это объяснение даже ему самому не казалось особенно искренним. – И хватит об этом.
Но он знал, что на этом дело не кончится. Теперь, когда Виктория вступила в игру, ему придется иметь с ней дело. Ему не удастся избежать ни ее, ни страсти, полыхающей между ними. В конце концов, это приведет к закономерной развязке.
И он не мог больше ждать.
Виктория расправила складки платья и пощипала себя за щеки, чтобы вернуть им хоть немного краски, после чего вышла из экипажа на оживленную улицу. Она окинула взглядом еще один приличный с виду дом. Снаружи он выглядел весьма респектабельно. Внутри ее ждало нечто совсем
Она задрожала, вспомнив его жаркий, опаляющий поцелуй, который жег ей рот, как клеймо. Он играл с ней, будил в ней страсть, превращал в ложь все те годы, когда она делала вид, что выбросила его из головы.
Может быть, сегодня она увидит его. А если и нет, Виктория не обманывала себя: это произойдет – не в этот, так в другой раз. Они теперь вращаются в одних и тех же кругах. Хотя она в действительности совсем не знала мужа, Виктория догадывалась, что вчерашняя бравада, демонстрация своих планов подействовала на него, как красная тряпка на быка.
Она допустила ошибку, из-за гордости и желания насолить ему, сбить спесь. Но у нее нет и не должно быть задачи, помимо расследования исчезновения Хлои. Если Джастин помешает ей, все, чем она пожертвовала, чтобы приехать в Лондон, окажется напрасным.
Она тряхнула головой и вошла в переполненный бальный зал. Хватит думать о Джастине. Что сделано, то сделано, она открылась перед ним, и этого не изменишь. Но сейчас ей нужно сосредоточиться на Хлое.
На этот вечер приглашен один из бывших покровителей ее подруги. Долг Виктории – найти этого человека и поговорить с ним, осторожно подведя разговор к Хлое. Виктория надеялась, что этот человек что-то знает о ее местонахождении – или, по крайней мере, о том опасном джентльмене, который начал преследовать Хлою незадолго до ее исчезновения.
Едва Виктория вошла в полный людей бальный зал, как ее тут же окружили многочисленные поклонники. Они неприкрыто на нее пялились, рассыпались в комплиментах и делали намеки, от которых у нее мурашки бежали по коже.
Но иногда – только иногда – в ней вдруг вспыхивала гордость: они так сильно желали ее… Несколько лет Виктория прожила в уверенности, что ни один мужчина, особенно опытный в любовных делах мужчина, никогда ее не захочет. То, что сейчас появилось столько желающих стать ее любовниками, благоприятно сказывалось хотя бы на ее уверенности в себе.
Окруженная толпой кавалеров, она окинула взглядом зал. Ее коробило от того, сколько добропорядочных с виду джентльменов кружат по залу, улыбаются, хохочут – одним словом, веселятся по полной со своими любовницами и женщинами легкого поведения.
А жены их в это время сидят дома. Их не приглашают на такого рода мероприятия. Сколько их сегодня осталось брошенными с разбитым сердцем? Скольким пришлось в одиночестве переживать трагедию и муку, как пришлось ей после отъезда Джастина?
Виктория вздохнула. Эти пустые, без любви заключенные, не имеющие никакой силы браки – только отражение ее собственного. И пылкие объятия Джастина ничего тут не изменят, сколько бы их ни было.