Утешительный приз

Браун Джеки

– Мне следует дать вам возможность вернуться к работе, – сказал он.

– К сожалению. Мне действительно еще много чего осталось сделать.

Они подошли к двери. Распахнув ее, Эмили добавила:

– Будем на связи.

– Вот так так, Эм! Разве не парню следует говорить эти слова наутро после совместно проведенной ночи? – укоризненно протянул какой-то мужчина. Он стоял на коврике у ее двери и уже протянул руку, чтобы постучать. Светловолосый, почти

одного роста с Мадэни. – А бедняжка Элли волнуется, что ты не хочешь присутствовать на ее свадьбе из-за того, что никак не можешь забыть меня. – Мужчина бросил на Мадэни вызывающий взгляд.

– Следите за своими словами, – тихо, но твердо произнес Мадэни.

– Это еще кто такой, Эм?

– Что ты здесь делаешь, Рид? Что тебе надо? Мужчина пропустил мимо ушей ее вопрос и развязным тоном задал свой:

– Ты не собираешься представить меня своему другу? Может, я смогу дать ему представление о некоторых твоих… о том, что тебе нравится, а что нет?

Мадэни сделал шаг вперед, и в тот же момент Эмили прикоснулась к его руке:

– Извините, Дэн. Этот нахал – Рид Бенедикт, жених моей сестры.

Жених сестры?Но предыдущие слова Рида содержали намек на его близкие отношения с Эмили…

– Я смотрю, вы собираетесь расставить все точки над «i». – Человек, которого назвали Ридом, протянул руку. – Я хотел, чтобы ничто не вышло за пределы семьи.

Эмили назвала его нахалом. Мадэни про себя добавил еще парочку эпитетов и, хотя был человеком не воинственным, поймал себя на том, что ему очень хочется двинуть этому типу в высокомерное лицо. Чтобы не поддаться своему порыву, он сжал руку в кулак.

– Мне кажется, что Эмили против вашего присутствия здесь. Видимо, вам нужно уйти.

Рид опустил руку, которую Дэн отказался пожать:

– Умный понимает с полуслова. Эм не любит, когда парни говорят за нее. Она слишком независима для этого.

– Мне выпроводить его? – спокойно обратился Дэн к Эмили.

– Хотя ваше предложение очень заманчиво, но нет. Я уделю ему пять минут. Вы можете идти. Я позвоню вам в конце недели.

И Мадэни не оставалось ничего другого, как попрощаться с ней.

Глава 4

Когда они остались одни, Эмили дала выход своему гневу:

– Что ты здесь делаешь?

– Элли попросила меня приехать. – Рид снял куртку, словно Эмили предложила ему располагаться поудобней, бросил ее на широкий подлокотник неширокого диванчика и, ехидно улыбнувшись, сказал:

– Я смотрю, ты здорово все здесь переделала после моего ухода. – Он улыбнулся, ослепительно сверкнув неестественно белыми зубами. Эмили пару месяцев оплачивала его счета за эти зубы.

– Так удобней для моих нужд, – ответила ему она.

–

Для твоих нужд. Смешно! – злобно улыбнулся он. – А я и не думал, что у тебя есть какие-то нужды.

Удар пришелся ниже пояса, на что Рид и рассчитывал. Он всегда обвинял ее в отсутствии женственности, низводя до уровня какого-то бесполого автомата только на том основании, что ее мечты были за гранью его понимания. Эмили пришло в голову, что она совсем по-другому чувствовала себя рядом с Дэном. Да, она не настолько хорошо знала его – совсем не знала, если на то пошло! – но никогда еще не была более уверена в своей женственности и сексапильности, как рядом с ним.

Она скрестила руки на груди. Уверенность вернулась к ней.

– Я сегодня очень занята, так что переходи к цели своего визита.

– Занята. Вечно занята. – Он вздохнул. – Слишком занята, очевидно, чтобы найти время для своей семьи.

– Не пытайся заставить меня чувствовать себя виноватой, Рид. Я не чувствую за собой абсолютно никакой вины в том, что касается тебя и Элли.

Она вздернула подбородок, прекрасно зная, что этот жест раздражает его. Так и вышло – Рид насупился.

– Эл хочет видеть тебя завтра днем на девичнике. Один бог знает зачем, поскольку ты злишься и ревнуешь. Возможно, даже испортишь ей этот день.

– Это твой способ взывать к моим добрым чувствам?

– Да у тебя их нет! – парировал он. – Никто не думал, что ты такая мстительная. Злая, ревнивая и вдобавок мстительная. Знаешь, Элли и я жалеем тебя. Ты постоянно в работе. – Он махнул рукой в сторону кухни и покачал головой. – Ты закончишь в тоске и одиночестве.

Хотя Эмили и вздернула гордо подбородок, она вынуждена была признать, что он нашел еще одну брешь в ее броне.

– Не трать свое время на жалость ко мне, Рид. Я вполне счастлива.

«Счастлива и одинока», – прошептал ее внутренний голос.

«Счастлива, потому что люблю свою работу» , –молча ответила она на это.

Господи, она спорила не только со своим бывшим приятелем, но и с собственным подсознанием.

– Правильно. – Он покачал головой. – Ты убеждаешь себя в этом.

Эмили раздраженно взмахнула руками и направилась к двери:

– Я считаю, что твоя миссия здесь окончена. Просьбу Элли ты передал. Скажи ей, что я вряд ли смогу это сделать, но если мне удастся закончить дела пораньше, то приеду… До свидания, Рид. – Эмили распахнула дверь и произнесла с легким сожалением: – Я бы хотела сказать, что была рада тебя видеть, да не могу.

Рид остановился на пороге и с минуту пристально смотрел на нее.

– Трудно поверить, что мы вообще когда-то были парой. Я больше не понимаю, кто ты на самом деле, Эмили.