Утро Судного Дня
Шрифт:
— Я понимаю.
— Что именно ты понимаешь? — поинтересовался Артём.
— Единству нужен новый Хранитель Равновесия, — последовал ответ. — Не ты. Ты не годишься. Но ты можешь его привести.
Грива хмыкнул. Все всё знают. Кроме него. Надо будет восполнить недостаток информации.
Артём собирался объявить, что в его отсутствие Мавас остается за старшего. И только сейчас сообразил, что лично его, Гриву, никто старшим не выбирал. Следовательно, ни о какой передаче полномочий речь идти не может. А иерархическая структура племени
— Многое может измениться, — сказал Грива.
Мавас не отреагировал.
— Я хочу, чтобы ты был начеку. Чтобы ты был готов встретить опасность…
— Где? — уточнил Мавас.
— Здесь.
— Здесь, в этой хижине? — Похоже, Мавас удивился. — Хочешь, чтобы я переселился сюда?
— Нет. Впрочем, если ты хочешь, можешь переселиться. Но я имею в виду другое. Я хочу, чтобы здесь, в поселке, ты был так же внимателен, как в саванне. Сейчас здесь безопасно…
— Сила Единства хранит нас, — внес поправку Мавас.
— Так вот, — Грива наконец нужные слова. — Представь, что этой силы больше нет. И защитить вас могут только ваши копья.
— Но она есть, — возразил Мавас. — Я ее чувствую.
— Очень хорошо, — Грива чувствовал себя слепцом в компании зрячих. Слепцом, который пытается прокладывать маршрут в незнакомой местности. — Но всё равно будь внимателен. Если ты почувствуешь опасность… Словом, веди себя так, будто рядом с поселком бродит г’ши.
— Г’ши не придет в поселок. Это не его место охоты.
Черт! Ну как ему объяснить?
— Я не сказал, что г’ши — здесь. Я сказал, что ты должен вести себя так, будто г’ши где-то рядом, — Грива непроизвольно перешел с обычного языка на язык Единства.
— Я понял, — лаконично ответил Мавас. — Что еще ты хочешь мне сказать, Изначальный Свет?
— Ты знаешь, кто живет в Лесу Красных Деревьев?
— Конечно, знаю. Там живет Ужас, — Мавас снова перешел на обычный язык.
«Кто-то из нас — тупой, — подумал Грива. — И этот „кто-то“, скорее всего, я».
Разговора по душам не получилось. Оставалось надеяться, что при необходимости этот здоровенный мужик сделает всё как надо.
Ночь Артём провел с Дашей. Им было очень хорошо.
— Ты вернешься, — сказала Даша.
— Я вернусь, — подтвердил он. — И ты встретишь меня здесь, в этой хижине, на этом ложе…
Если бы Грива знал, что ждет его здесь по возвращении, он ни за что не отправился бы в этот поход. Но Артём не знал. И с рассветом они с Архо и Путой покинули стойбище.
Глава девятнадцатая
Черные хозяева саванны
Лес Красных Деревьев остался далеко позади.
Путешественники шли звериными тропами через колючие кустарники буша. Шли уже много дней.
Они не видели людей — только следы.
Время от времени Архо или Пута указывали на них Артёму. Сам бы он вряд ли углядел
Однако кость оказалась человеческой. И на ней — очень характерные царапины от кремневого ножа. Кто-то старательно соскребал с кости мясо.
Возможно, это был местный ритуал погребения, но что-то подсказывало Гриве: местом погребения того, кому принадлежала кость, был желудок его «брата по разуму».
Однако на троих путешественников никто не покушался. Возможно, обитатели буша сочли охотников слишком опасной «дичью». А может, Грива и его спутники двигались слишком быстро, и преследователи попросту не успевали за ними. Так или иначе, но Артём вздохнул с облегчением, когда буш кончился и перед ними снова лег простор саванны.
Это была не совсем такая саванна, как в окрестностях Реки. Трава здесь была выше и гуще, а стада, казалось, — еще обильнее.
То был двадцать первый день пути.
Солнце уже поднялось над окутанными туманной дымкой горными вершинами и постепенно наливалось жаром.
Архо и Пута посмотрели на Артёма. Куда теперь?
Они были уверены, что Грива знает, куда идет. К сожалению, это было не так. Артём выбрал северное направление лишь потому, что именно его «отсекал» Лес Красных Деревьев. И еще, по ряду косвенных признаков, Артём мог предположить, что Шадаква пришел именно с севера.
— Нам нужна вода, — сказал Артём.
Пута, чей нюх был острее, чем у Архо (не говоря уже о Гриве), запрокинул голову, потянул носом воздух.
— Там, — уверенно заявил он, указав в сторону восходящего солнца.
— Где вода, там люди, — произнес Архо.
Это было предостережение.
Он не сказал о том, что люди могут быть опасны, но это подразумевалось.
— Нам нужна вода, — повторил Грива.
— Мы пойдем за стадами, — предложил Пута.
И они двинулись на восток.
До воды оказалось дальше, чем предполагалось.
Жарища стояла неимоверная. Хорошо, Артём загодя соорудил из прутьев, кожи и шерсти чудовищного вида «шапокляк» и, игнорируя насмешки Путы и Архо, водрузил себе на голову. Аборигенам хорошо. Они на этом солнышке — с детства. И кудри у обоих такие, что никакой шапки не надо.
В этот день им пришлось удовольствоваться той водой, что оставалась во «флягах»-тыквах, и полудюжиной «влагосодержащих» корней, выкопанных Путой. Шли до темноты. Ночь провели у груды черных крупных камней. Без происшествий. Никто из ночных хищников не заинтересовался ни костром, ни теми, кто его разжег, хотя, судя по звукам, неподалеку охотился прайд львов. Да и мерзкое хихиканье гиен тоже изрядно мешало спать.