Увлекательная прогулка по аллее позора

П.Нгуен Джен

Я перебирала бумаги в руках, делая вид, что занята поисками чего-то, чтобы люди не разговаривали со мной. Вообще-то мне следовало бы попрактиковаться в своей речи, и я вроде бы так и делала, но не могла удержаться и поднимала глаза каждый раз, когда входил блондин.

А где же Эван? Он уже должен был быть здесь. Презентация была обязательной для посещения всеми старшеклассниками. Впрочем, раньше его это никогда не беспокоило. Но все же он знал, как много это значит для меня. Я думала, что он хотя бы появится.

– Мисс Симмонс.

Когда мистер Питерс подошел

ко мне с хорошенькой азиаткой в простом желтом платье, я изобразила на лице ослепительную улыбку.

– Это миссис Энн Нгуен. Она - специальный докладчик на сегодня. Она закончила школу…

– Она лучшая в своем классе в Колумбийском университете, и она не только самый молодой партнер в «Ludwin, Pennington и Nguyen», где все партнеры - женщины, но и ее мечта - когда-нибудь стать членом Верховного Суда. И она явно на правильном пути, - процитировала я, немного испугавшись, что на самом деле разговариваю с Энн Нгуен. Та Самая Энн Нгуен. Мой кумир. Она даже подвинула папу из моего списка героев (хотя я никогда бы ему этого не сказала).

– По-моему, я только однажды упомянула мечту о Верховном суде в университетской статье, когда только начинала учиться на юридическом факультете.
– Мисс Нгуен одарила меня восхищенной улыбкой.
– Я удивлена, что ты это нашла.

– Ну, Тейлор всегда была на высоте всем. Вся эта ярмарка была спланирована и организована ею, - сказал мистер Питерс с намеком на улыбку.
– Кто-то сказал мне раньше, что нет ничего, что она не могла бы сделать, и он был прав.

Глядя на него с удивлением, я просияла от его похвалы. Это было почти косвенное признание того, что он ошибался на мой счет. Не совсем извинение, но я могу его принять.

На другом конце кафетерия послышались какие-то крики. Он резко вскинул голову, и знакомая гримаса пробежала по его лицу, когда он извинился.

Как бы я ни была благодарна ему за комплимент, я внутренне вздохнула с облегчением, когда он ушел. Он был милым (вроде как) и все такое, но со всеми стрессами последних двух недель, я определенно не собиралась скучать по нему, когда закончатся старшие классы.

Мисс Нгуен сделала несколько шагов ко мне.

– Так вот, я слышала, что следующей осенью ты отправишься в Колумбийский.

Я пристально посмотрел на нее.

– Я узнала об этом только в прошлые выходные. Откуда вы это знаете?

Ее указательный палец поднялся к губам, и она подмигнула.

– Ты не единственная, кто хорошо разбирается в исследованиях.

Я только моргнула. Это был бы идеальный момент, чтобы продемонстрировать свое остроумие и обаяние, но ничего не приходило в голову. Вообще.

– Ты выглядишь намного моложе, чем я думала, - выпалила я, внутренне поморщившись. Да, наверное, мне следовало просто молчать.

– Все дело в генах. Люди думали, что мне двадцать один год, и все это время я училась на юридическом факультете. Тогда это раздражало, когда я не могла попасть в клубы, но теперь все не так плохо.

Ладно, она просто становилась все более и более потрясающей. Любая светская беседа, которую я продумывала, испарялась с каждой секундой.

Слава богу, свет в кафетерии начал мигать и гаснуть, сигнализируя о начале презентации, прежде чем я спросила ее о собаке или о чем-то еще, и она поняла, что я преследовательница и полная идиотка.

Она разгладила несуществующие складки на своем платье:

– Ну что, ты готова?

– Ну конечно же! Я… - знакомая зеленовато-серая машина пронеслась прямо перед окном, на мгновение отвлекая меня.

Руди.

Мои ноги автоматически понеслись вперед, и я высунулась из окна как раз вовремя, чтобы увидеть Руди парк прямо перед входом в аудиторию вниз по улице. Я как бы видела призрачную фигуру Эвана внутри машины, но он не двигался. Он просто продолжал сидеть, барабаня руками по рулю.

Почему он не двигается?

Легкая рука коснулась моего плеча, возвращая меня к реальности.

– Все в порядке?

Я кивнула, но не смогла удержаться и снова выглянула в окно на случай, если он исчезнет. Мое сердце подпрыгнуло при виде этой ржавой старой машины. И человек внутри него.

Мисс Нгуен посмотрела в сторону окна и слегка улыбнулась мне, как будто все поняла.

– Ты можешь идти, если тебе есть чем заняться.

– Но представить вас …

– Это может сделать кто-то другой. Черт возьми, даже я могу это сделать. Кто знает меня лучше, чем я сама? Ну и ты тоже, - пошутила она, махнув рукой.
– Иди.

С благодарной улыбкой я сложила все бумаги и блокноты вместе. Теперь мой желудок подпрыгивал от другого вида предвкушения. Оглядевшись, я заметила Лин, которая стояла в стороне и хмуро смотрела на всех, кто ходил вокруг.

– Вот, Лин, ты можешь произнести речь.

У нее отвисла челюсть, и она уставилась на кучу бумаг в своих руках, словно это была бомба замедленного действия.

– Что ты, я не могу…я не готова…

– Смотри, слайд-шоу уже загружено и настроено. Просто нажимай кнопку «Воспроизвести» и считывай подсказки.
– Мои руки описывали широкие круги, когда я объясняла, уже пятясь к лестнице. Укол сожаления и разочарования пронзил меня за то, что я пропустила презентацию и всю свою теперь бесполезную работу, но я запихнула его глубоко внутрь. Но это было не так важно. Мне нужно было быть где-то еще. Кто-то, с кем мне нужно было быть.
– Произнеси речь и возьми на себя всю ответственность. Ты же знаешь, что хочешь этого.

Прежде чем она успела ответить, я развернулась на каблуках и оставила ее бормотать.

У мистера Питерса отвисла челюсть, когда я пробежал мимо него.

– Тейлор! И куда же ты направляешься? Тебе нужно начать презентацию! Ты не можешь просто уйти, пока все еще не началось!

Его суровые слова заставили меня остановиться. Особенно потому, что он говорил так громко, что все повернулись и уставились на меня. Но я заставила себя думать только об Эване и бежать еще быстрее. Шепот и тычки последовали за мной через дверь и дальше по коридору, но на этот раз мне было все равно, потому что я знала, что Эван был снаружи, и он был единственным, кто имел значение прямо сейчас.