Ужасное сияние
Шрифт:
— Он знает, Сорен. Извините, доктор Таннер. Пожалуйста, не отвлекайтесь на меня, если не возникнет необходимости, — Энси покачал головой. Кресло скрипнуло, сиденье заметно прогнулось под его весом. Диван так и остался нетронутым, словно какая-то нейтральная территория, на которую никто не осмелился ступить. — У вас ведь есть новости, правда?
— Правда.
Энси сцепил пальцы в перчатках в замок.
— Я слушаю.
— Да, сэр, — Таннеру хотелось выпрямиться и докладывать. Двадцать лет назад его вытащили за шкирку из помойки. Невозмутимый толстяк оказался повелителем
«Кузнечики».
Рапторы называют зиготные формы кузнечиками. Он перенял это словечко, главное — не написать его в отчёте и не ляпнуть в официальном разговоре.
— Неплохо, — сказал Энси.
— «Стабилизировал»… и толку от маринованных аладов? — Сорен закинул ногу на ногу. — Таннер, вы ведь должны научиться управлять «дикими»?
«Сучонок».
Решил избавиться от конкурента, вот что он делает. Это осознание явилось новой удушливой и жаркой волной злости. Таннер сжал левой рукой правое запястье, машинально отсчитывая участившийся пульс.
— Технологию можно использовать в вооружении рапторов. Я уже готов предложить инженерам проект «ловушек». Они помогут охотникам: «кузнечиков» убивать проще, чем последующие стадии. На то они и фрактальные сигнатуры: быстро множат себя. Вы-то вряд ли с ними сталкивались, а я видел собственными глазами, доктор Рац.
— Очень хорошо, — Энси то ли делал вид, что игнорирует, то ли впрямь игнорировал малозначимую для общего дела деталь — а именно то, что оба его избранника чуть не вцепились друг другу в глотку. Возможно, ему было всё равно. — Доктор Рац?
— Контроль фрактальной мутации на живых объектах даёт отличные результаты. Возможно, даже не придётся использовать всякие там ловушки. Мы сумеем сделать самих рапторов «ловушками»: алады не сумеют причинить им вреда. Всего лишь небольшие изменения, и…
Таннер улыбнулся. Некоторые удары наносить приятно, как разрезать аппетитный стейк и вдыхать запах мясного сока.
— Но ваш лучший образец сбежал, почему бы вам не упомянуть об этом, Сорен? Тот самый, с которым у вас получилось. Покинул не только лабораторию, но и город, и затерялся где-то на Пологих Землях.
У Сорена в пальцах с хрустом сломалось печенье. Он повернулся к Таннеру и заморгал, длинные ресницы затрепетали, на миг почудилось: выступят слезы. Но Сорен засмеялся.
— Неужели вы полагаете, что Хозяин не в курсе?
— Образец уже ищут, Таннер, — подтвердил тот. — Вот поэтому вы должны будете теперь работать вместе. Опробуйте свои «ловушки» на материале доктора Раца. Проводите эксперименты не только на культурах клеток. Доктор Рац, я позволю себе всё же напомнить об осторожности и о том, что вы имеете дело не с клонированным материалом в чашке Петри. Ваши пациенты…
— Да, кстати. Мне удалось улучшить препарат, сдерживающий фрактальную
В голове Таннера словно щёлкнули детали механизма, подошедшие друг к другу и образовавшие функциональное устройство. Сорен не просто так вёл себя, как скандальный мальчишка, и демонстрировал свой норов безо всякого страха и почтения.
«Сучонок обскакал меня».
Сорен Рац недаром был родом из Санави — полиса, где большинство выбирает медицину первым направлением обучения, а уже потом добавляет что-то ещё, как нашивки поверх основного костюма.
Он принёс Энси лекарство.
— Позже, — на миг показалось, что тот глубоко вздохнул. — Я не являюсь приоритетом ваших исследований, доктор Рац. Да, вы оба обязаны открыть друг другу все протоколы, биометрию, статистические данные и всё остальное.
Энси сжал пальцы в замке плотнее, чем прежде, и тут же разомкнул. Таннер сделал вывод: боль сильнее, чем обычно. Вероятно, уже началась активная фаза.
— Полагаю, вы также помните обо всех предосторожностях. Уже пришлось отвлечь рапторов от прямых обязанностей из-за вашей ошибки, доктор Рац. По вашей вине погибли люди, не говоря уже о потере ценного материала. Вы знаете, чем это может закончиться.
Шпажка из розового хрусталя замерла в воздухе с куском сыра. Сорен напоминал сейчас трёхмерное изображение-голо, которое поставили на паузу, он даже не дышал. Лицо стало белым в прозелень, как будто под цвет униформы. Вместо торжества Таннер ощутил какую-то муть в диафрагме или желудке. Неуместный выброс кортизола. Страх.
— Я… понимаю, — сказал Сорен. — Отнеситесь к этому эпизоду как к полевым испытаниям образца, Энси.
— Моя агент как раз участвует в операции, — решился ввернуть Таннер.
— Леони Триш. Най-рисалдар Триш.
Конечно, этот «искусственный интеллект» — поэтому и называли его Хозяином, — помнил каждого. Даже номер протеза раптора Леони Триш, не говоря уже о том, что она сейчас где-то в Пологих Землях пытается отыскать пресловутого беглеца.
— Пока нет результатов, но это не критично. Работайте. Объединяйте усилия. Ваши предшественники создали рапторов — выявили людей, которые способны чувствовать аладов, — Энси называл «фрактальные сигнатуры» словом из лексикона охотников и дикарей, и оно звучало уместно. — Они тоже поначалу воспринимали друг друга соперниками. Однако позже поняли: во вражде нет смысла. Вы же помните, что говорят о катастрофе детям в школах?
— Что Ме-Лем Компани спасла мир, — заискивающе заморгал Сорен.
— Полисы помогли человечеству выжить? — Таннер пожал плечами.
— Не только. Я имею в виду, что катастрофа остановила войны между людьми, битвы за власть и большую часть конфликтов. Возможно, всё могло бы закончиться намного хуже, если бы не алады. Помните это.
Энси с усилием поднялся, давая понять, что аудиенция окончена. На мгновение его лицо почти неузнаваемо исказилось. Светлые глаза стали чёрными из-за расширенных зрачков. Парасимпатические волокна почти отключились — обычная биологическая реакция на сильную боль.