Ужасный век. Том I

Миллер Андрей

Тишайший кивнул. Остальным достаточно было и просто промолчать: вопросов нет.

— Драка будет не из простых, но её вполне можно выиграть. Мы люди опытные, и какая-никакая неожиданность на нашей стороне. Если действовать быстро и чётко, всё получится. Собирайтесь.

Лейтенанту вспомнился давний штурм замка, название которого затерялось в недрах памяти. Ещё времена Волчьего легиона. Шеймус тащил тогда через ворота огромную павезу, ростовой щит раза в два больше нормального — Ангус шёл за его спиной, осторожно высовываясь, тыкая укороченным копьём. Хотя в поле

делали наоборот: там как раз Ангус ломился вперёд, рубил и раздвигал пики, открывал бреши в строю — в которые врубался его товарищ.

По-разному бывало. Что угодно давно уже не впервой.

***

Увы, не всё сложилось идеально с точки зрения Алима.

— Ты уверен, что она смогла убежать?

— Убежала к своим, точно. Наши видели.

— Стоило вмешаться…

Человек старца с горы пожал плечами.

— Мы действуем сообразно приказам. Какие есть, такие исполняем.

Действительно, тут Алим мог ругать лишь самого себя. Стоило дать насчёт женщины отдельные распоряжения — но не хватило опыта предусмотреть всё. Оказалось, что Ирму заметили люди, наблюдавшие за дворцом с другой стороны. Заметили, но предпочли никак не вмешиваться: план подстраивался под ситуацию на ходу, а чётких приказов на такой случай бойцы не получили.

Да уж, это промашка. Любовница капитана, будь она спасена от бандитов Алимом, стала бы очень весомой фигурой в этой небольшой партии. Но если момент упущен, тут уже ничего не поделать.

— Мы видели Валида с большим отрядом. Он шёл к порту.

Нетрудно догадаться, зачем. Довольно глупое, впрочем, решение — а посему легко угадать, кто отдал командиру Святого Воинства такой приказ. Халиф, конечно — визирь ни за что не отослал бы лучшего в столице полководца на другой конец города, когда у лагеря наёмников уже жарко.

— Выходит, и возле порта будет бой. Но в него мы вмешиваться не станем: только пошли кого-то наблюдать. Хотелось бы знать победителя, причём раньше визиря. Действуем по плану.

А этот план вёл Алима с его небольшим отрядом к ещё одному столичному дому. Скромному, но очень важному.

Весь центр Альма-Азрака бурлил, так что компания неброско одетых мужчин, прячущих оружие, не привлекала внимания. Горожане выходили на улицы, кричали, зазывали присоединиться тех, кто пока не покинул дома. Небольшие группы собирались в толпы, а те уже выдвигались к месту столь взволновавших столицу событий. Многие вооружались — чем попало, но всё же.

Алим не сомневался: Сулим давно покинул своё жилище. Он точно на южной площади, около лагеря Ржавого отряда. Изображает предводителя того, что на самом деле начато совсем другими руками. Логично: даже отрицай верховный жрец всё — никто в здравом уме не поверит, что это кто-то другой призвал простой люд на улицы.

Все ведь слышали недавние проповеди.

Тем не менее дом жреца точно охраняется. Не ради сохранности его в высшей степени скромного имущества: там содержалось нечто более важное.

Ах, Сулим! Он так обрадовался свидетелю убийства племянника, что даже не задумался — кто помог несчастной

девушке с побегом, кто привёл её в дом жреца? Конечно, и те люди были верны Усману ар-Малави. Узнай старый глупец, как в действительности устроены события этого вечера — какое бы у него тогда сделалось лицо! Алим даже немного жалел, что Сулим едва ли узнает об этом, да и не должен узнать.

Скромная обитель Сулима, стоявшая неподалёку от Храма Сотворения, в самом деле охранялась — но ещё хуже, чем юноша ожидал. На крыше двухэтажного домика — никого, лишь в паре окон горел свет, а перед дверьми стояло жалких три стражника. Явно из числа служивших благородной семье ар-Наджибов. Даже никого из Святого Воинства.

Впрочем, можно ли винить жреца за беспечность? Оснований думать, будто наёмники в курсе, где теперь Фархана — никаких. И не до того нынче людям Шеймуса. А какие планы на девушку у ар-Малави — уж это Сулиму точно знать неоткуда.

— Кто вы?

Неудивительно, что стражники не знали Алима в лицо.

— Мы посланники визиря, явились к почтенному Сулиму! Важнейшее донесение! Оно не терпит ни минуты!..

— Его нет дома.

Стоило убедиться. Что же… Алим отступил на шаг и учтиво поклонился — это было оговоренным знаком.

Стража не успела и понять, что происходит — не говоря о серьёзном сопротивлении. Люди старца с горы знали своё дело. Собеседник Алима только потянулся к сабле, когда одному его товарищу уже перерезали горло, а другому метнули в лицо кинжал. Юноша мог сам зарубить стражника, но решил не марать руки и не мешать настоящим мастерам. Бедняга получил клинок под ребро и осел на землю, успев лишь обратить к Алиму взгляд, полный недоумения.

Словно спросил: за что? Алим не смог бы толком ответить. Просто так вышло, ничего личного.

Дверь оказалась заперта изнутри: в дом проникли через окно.

Первый этаж — пусто, только утварь да молельная комната. Охранник у лестницы дремал, и ему уже не суждено оказалось проснуться. Того, что караулил дверь наверху, не удалось убить тихо — но Альма-Азрак шумел достаточно, чтобы на это уже никто не обратил внимания.

Алим подивился собственному спокойствию. Он уже побывал на войне, конечно, но ведь там-то сражаться приходилось с врагами халифата. Бандитов, отправленных во дворец, тоже не было жаль — на то они и бандиты. Теперь же по его приказу лишились жизней люди, виновные лишь в одном: они, сами того не зная, стояли на пути семьи ар-Малави.

Но их смерть, однако, юношу не тронула совершенно.

Как ни странно для такой бурной ночи, Фархану обнаружили спящей: её не разбудила даже драка у самых дверей комнаты.

— Мы ваши друзья, госпожа. Нас послал Сулим. Нужно идти! Скорее собирайтесь!

— Что происходит?.. — пролепетала она, едва одевшись и ещё толком не проснувшись.

— В городе беспорядки, госпожа. На дом светлейшего Сулима напали. Мы отведём вас в безопасное место!

Никогда ещё Алим не лгал женщине так нагло — и мог только понадеяться, что больше никогда не придётся. Это всё-таки большой грех, даже во исполнение отцовской воли.