Узы крови

Джамано Марк

– К-х-а-р! – Возмутился Ральф, суетливыми движениями пытаясь прикрепить кинжалы к поясу, но карабины никак не поддавались. – Зато я быстренько разобрался с этим боровом!

– Вы правы, однако, старший был измотан предыдущим сражением. Да и не отошел до конца от встречи с «летающей» глефой, – к концу своей речи Джер едва не рассмеялся. Только наедине с господином он мог позволить себе расслабиться. Для остальных он оставался безэмоциональным «клинком» Ральфа.

– Кстати! – Воскликнул Ральф, наконец, разобравшись с крепежами. Громоздкая пелена тяжелых мыслей слетела с его плеч, и он снова вернул себе привычное настроение, которое почему-то вызывает у многих хаоситов приступы раздражения. – Что там с этим метателем? Кто он? Чего ты скалишься?!

–

Сами все увидите, господин... – пожал плечами Джер, продолжая улыбаться.

*****

– Нет! Как вы могли обо мне такое подумать! – В вязкой туманной полудреме загудел пренеприятный голос Криля. И это никак не связанно с его природными данными. Только с характером. Я уже неплохо его изучил, и даже пребывая в легком бреду, сумел определить то, чем он сейчас занят. Снова обхаживает какую-то молоденькую девушку, обрушивая на нее горы лести и собственного бахвальства. Причем этот сумасброд плюет на все устои мира. Ему что акторианка, что хаоситка – все одно. «Женщина – есть женщина, остальное неважно!» Память услужливо подкинула очередную мудрость моего... друга.

– Окх... – простонал я, поднимая свое отяжелевшее тело на локтях. После процедуры лечения я, видимо, отрубился, уступив накатившей усталости. Да уж. Если бы не поворот судьбы, принесший так необходимую помощь в лице загадочных «вольных», моей тушкой уже бы лакомилась какая-нибудь химера. Но самое печальное, что я с удивлением отметил для себя: могла пострадать Лу и мои ребята. Пусть не все они стали мне близкими, но я начал искренне переживать за судьбу каждого. Странное чувство. Дружбу-то я познал, но там, в мире бесконечной Тьмы, Высшие Тени являлись моими старшими собратьями, а здесь все иначе. Люди, которые объединились под моими незримыми знаменами, стали для меня кем-то большим. Теми, за кого я несу ответственность. Будто они моя... семья?

– Жалеешь себя? – подала, вдруг, голос Луарис, когда я уже пытался проморгаться. Песок скрежетал по уязвимой плоти, добавляя в букет боли немного перчинки.

– Нет, Лу... – по-доброму ответил я, чем немало удивил Богиню, – просто думаю о том, что чем дальше я иду, тем выше плата за мои ошибки. – Я с трудом поднялся на ноги, оценивая представший перед глазами походный лагерь.

После битвы мы сразу же покинули опасное место, запечатлевшее последние минуты жизни многих воинов. Наверняка уже сейчас оно превратилось в кровавое пиршество. Не могли бродячие химеры пройти мимо такого подарка судьбы. И ведь даже не предашь земле тела товарищей, которым больше никогда не улыбнется удача. Нет тут земли. Один песок, который едва ли надолго задержит изголодавшихся тварей. Поэтому в Диких Землях и водятся лишь два вида живых существ: хищники и их жертвы. Радует лишь одно: судьба пока еще на моей стороне, и я до сих пор не числюсь в списке тех, кто оказался пищей.

– Все-таки общение с Богами сказывается даже на таких смертных, как ты... – задумчиво пропела Луарис, – даже как-то любопытно стало, что с тобой произойдет через многие годы...

– Тебе представится такая возможность, если удача останется на моей стороне, – улыбнулся я.

– Жестокий ты, и шутки у тебя жестокие! – Вскинулась Богиня. – Терпеть тебя больше отмеренного срока...

– Да ладно тебе, мы же отличная пара, – отмахнулся я, встретившись взглядом с хаоситом в богатых одеждах. Я уже знал, что это один из руководителей организации с кричащим именем: «Вольные разломщики», к базе которой я так необдуманно сорвался. Мне казалось, что сначала меня выслушают, а потом попытаются прогнуть. В такой сильной общине просто не могло не быть адекватных правителей. Жаль, что первыми на моем пути не встретились именно они. Тот же Ральф, например. Ведь только благодаря ему я и мои люди до сих пор живы. Ну, если не считать наших собственных усилий...

– Пара?! – Рассмеялась Богиня, но смех у нее вышел какой-то дерганный, без привычной легкости. – Это даже в теории невозможно! Хотя, как абсурд – самое то. По

возвращении надо будет поделиться с сестрами этой шуткой, думаю, они оценят. Особенно Талиния. Хотя нет, эта вертихвостка потом жизни тебе не даст... – Мысли Луарис куда-то унесло, и я не пытался вернуть к себе ее внимание. На сегодня лимит обидных речей она исчерпала. Да и Ральф уже подошел...

– Рад, что ты пришел в себя так быстро... Альм! – Улыбнулся мне желтоглазый мужчина, сильно напоминающий птицу. Интересный факт: его внешний вид совсем не вызывает глумливой улыбки. Несмотря на разноцветность перьеподобных волос на его голове, ощущение этот хаосит вызывал весьма однозначные. Это хищник. Об этом говорят и резкие черты лица, и колючий взгляд. Этот демон опасен и непредсказуем, потому что умен. И он явно готов пойти на многое ради достижения своих целей. И в списке его интересах числится моя жизнь...

– Благодарю, – улыбнулся я, отметив кивком свое отношение к его добродушию, – все благодаря вам и вашим людям. – Я повел рукой, описывая ей дугу по периметру походного лагеря. Всюду суетились воины, закованные в разномастную броню. Из всего обмундирования они позволили себя оголить лишь кисти и голову. Похвальная предосторожность. Хотя, чего еще ожидать от негласных хозяев этих земель.

– Мои действия согласованы с братьями, поэтому в них нет ничего особенного. Чистый расчет. – Пожал плечами мужчина. – Но давай оставим словесную мишуру. Никогда ее не любил... – как-то причудливо скривился хаосит, – меня интересует один вопрос: с какой целю, ты двигался в направлении нашей цитадели?

Глава 19

Что я могу сказать об одном из самых таинственных мест в Пустошах? Да ничего особенного! Обитель «вольных» оказалась абсолютно непримечательным военным лагерем, который постепенно мутировал, превращаясь в подобие приграничных форпостов. И все... Никаких тебе статуй по периметру, ни угрюмых замков, таящих в себе молчаливую энергию древности, даже цветущих садов, и тех нет. Просто невысокие стены, аккуратно сложенные из природного камня, да несколько дозорных вышек, за которыми скрылся небольшой палаточный городок. Единственное отличие от привычных поселений хаоситов, которое резануло мне глаз – это жители. А точнее, тот факт, что демоны и люди Срединного мира живут тут в согласии, на равных правах. Словно для них подобное соседство это нечто само собой разумеющееся. По крайней мере, такое возникало ощущение благодаря открывшейся взору картине, ну, и сыграл опыт встреч с отрядами «вольных». К сожалению, чаще всего не самых приятных для меня, но это совсем другая история...

Несмотря на визуальную идиллию, витающую среди симметрично установленных шатров, в отличие от большинства моих людей, я не стал обманываться. Потомки Богов гибнут в этих землях, несмотря на уровень дозволенности и признания. Не смогут демоны принимать за равного того, кого сами же готовят стать урной для мусорной энергии, выброшенной очередным разрушенным сердцем разлома. Разница лишь в том, что для большинства рабов Пустошей смерть – это наказание за неправильную, по мнению демонов, жизнь. А для «вольных» хаоситов относительно комфортная жизнь рабов – это их плата за будущую героическую смерть «гостей» из Срединного мира. Итог один, несмотря на различие в пути, который к нему приведет. Важно ли это? Уверен, что да! Для тех, кому не по силам обуздать свою собственную судьбу...

– Ну как тебе наша обитель? – Проницательный взгляд птицеподобного демона нашел мои глаза, как только наш немаленький отряд преодолел сторожевую заставу, и сдвоенный отряд ступил на хорошо утоптанный песок палаточного городка.

– Весьма... – я едва не высказался откровенно, но вовремя спохватился, – ...неплохо.

– Ха! – Зашелся смехом Ральф, игнорируя десятки удивленных взглядов местных жителей, которые будто позабыли о своих делах, стоило нам появиться в их поле зрения. – Он говорит неплохо! Ха! Сотни лет наши предшественники обживали это место, орошая своей и чужой кровью голодный песок Диких Земель, а он говорит... неплохо!