В активном поиске
Шрифт:
— Ясно…
Принадлежащая “Скромному приюту” башня-Источник вырастала из камней верхней части кальдеры и до основных помещений виллы до неё было метров четыреста. Разумеется, не по прямой, а по когда-то очень чистому широкому коридору-галерее, пробитому прямо в вулканическом камне. Именно этот источник решили очистить первым, резонно решив, что и тайну работ будет сохранить легче, и опасную смолу до склада под открытым небом не придется тащить до охраняемого склада. Работа не требовала какого-то дополнительного обучения, потому так или иначе киркой успели помахать все из экипажа Рыбы, кроме пленников и беременных жен капитана.
— Можно?
— Заходи,
Рейнджер послушно зашел… и едва не раскашлялся от открывшейся картины. В кабинете Талика было два стола: за одним он, собственно, работал с бумагами — а второй, побольше, установленный перпендикулярно служил для собраний и обсуждений. Вот за ним и устроились хозяин кабинета и его первейший советник с острыми ушами и кисточками на оных. Именно за столом: Мудрослав тоже сидел примерно по-человечьи. И не просто сидел, он держал в лапах чашку! Из которой то и дело отпивал — именно отпивал, а не лакал! Фантасмагорию завершал утилитарного вида — бак на ножках с топкой снизу — но все равно узнаваемый самовар!
— Безалкогольный грог, угощайся, — предложил капитан, не глядя выуживая еще одну кружку из тумбочки.
На грог варево не то, что бы не походило… Вкус казался знакомым, но запах сбивал с толку, не давая построить ассоциацию.
— Лана захотела среди ночи грога, но ей же нельзя, — в ответ на немой вопрос развел руками Талик. — Что делать, пришлось будить Траву и Сопрано и вместе соображать замену. Дорогумо выпила стакан и успокоилась, опять заснула — и остальное мне досталось. Вместе с лабораторным котлом — не выливать же.
— Газировка “Байкал”, только горячая, — в голове Павла словно щелкнуло. — И без газа.
— Да ну! — земляк-попаданец аж подпрыгнул. — Совсем не то же… То есть, не совсем то. То есть… а-а, к черту! Грог ведь можно и холодным пить, верно? Надо только углекислоты сообразить, для пузырьков.
Кэп было погрузился в раздумья, но Мудрослав звучно изобразил кашель, и Талик вернулся к действительности.
— Спасибо за идею! И хорошее настрое, — он улыбнулся Следопыту. — Мы тебя вот чего позвали. Как я помню, у тебя время отпуска по, хм, “состоянию здоровья” у Рейнджеров Запустынья кончилось? Проблем не будет от того, что мы тут, на острове, гм, застряли?
— Я специально уточнял этот вопрос перед увольнительной, — пожал плечами Павел Георгиевич. — При объективной невозможности вернуться продляется неоплачиваемый отпуск — вплоть до года, в отдельных случаях — до пяти лет.
Следопыт немного и добавил, чтобы исключить последние сомнения:
— Обязательно сказал бы о проблеме, — он еще подумал, и на всякий случай уточнил. — Заранее.
— Одной проблемой меньше, — Талик стянул со своего рабочего стола блокнот и что-то зачеркнул. — Тогда вот что хочу спросить: как думаешь, командование Рейнджеров вообще заинтересовано в сохранении торгового маршрута “Золотистые гавани — Щедрая Чаша”?
Вот так вопрос! Паша ощутил давненько не посещавшее его чувство: контролная — а ты вообще ни в зуб ногой! Он честно попытался сообразить и хоть что-то ответить, но в голове словно поселилась космическая пустота.
— Давай я выскажу свои…. Наши мысли, — поправился самоназначенный губернатор, бросив короткий взгляд на своего пушистого советника. — А ты, Павел Георгиевич, может сможешь чего
Пришлось молча кивать.
— Охрана ближней и особенно дальней морской зоны — дорогое удовольствие. Клиперы нужно не только ремонтировать и обслуживать, но и кормить экипажи в дальних рейдах и прибрежных патрулях. Мало того, платить боевые при столкновениях с пиратами, — начал перечислять Талик. — Все эти деньги должно выделить правительство Эльфийского Запустынья. Даже с учетом того, что клипера корабли многоцелевые, а не чисто военные — догрузка их попутными грузами ну никак не может отбить расходы. Пограничники плотно сидят на бюджете, это нормально.
Следопыт опять кивнул. О финансировании организации, в которой состоял, он не задумывался от слова “совсем”, но слова коллеги-попаданца звучали логично.
— К сожалению, год от года защита морских путей и портов требует совершенно разных сумм. Когда-то происходит минимум столкновений, а когда как в прошлом году — минус три клипера разом в замесе у Чаши! Бюрократы же раз за разом пытаются дать меньше, чем просят, тыкая в “хорошие” года и вереща в уши собственного руководства о перерасходе бюджетных средств. Откуда я это знаю? Поверь, оно во всех мирах одинаково работает. Короче получается, что морское направление мало того, что вынуждено отжирает деньги из всех других, так еще и трудозатратно, и потери в живой силе на нем самые большие из-за все тех же пиратов.
— Тогда, наверное, командование с радостью откажется от морских обязанностей? — больше спросил, чем согласился с доводами Паша.
— Вопрос, — согласился с ним Талик. — Дело в том, что неравномерные расходы дают отличную возможность запустить руки в бюджет. Кроме того, не стоит недооценивать военно-морскую силу рейнджеров саму по себе. Линкор и несколько фрегатов — это, конечно, хорошо, для защиты столиц и самых важных конвоев, но не против пиратов и контрабандистов. Именно клиперы — рабочие лошадки необъявленной морской войны. Были.
Вот теперь у Павла Георгиевича кое-какие мысли появились. На основе услышанного.
— Когда мы поймали и захватили “Рыбу моей мечты”, трофеи поделили не только между прямыми участниками абордажа, — припомнил рейнджер. — Часть добычи осталась за рейнджерами как за организацией в целом. Из этой доли мне командир сам рейдер и выделил.
— Ага, — человек и кот переглянулись.
— Кажется, ситуация не безнадежна, — Сфинкс поставил на стол свою пустую чашку. Хозяин кабинета немедленно наполнил емкость вновь. — Может, и согласятся. Особенно если наш зоркий и внимательный друг сможет на словах передать то, что не попадет на бумагу.
Павел Георгиевич даже не сразу понял, что Мудрослав сказал про него.
— Ренджеров, даже если командование упиралось всеми копытами, наверняка обязали проверить Чашу как только закончатся зимние шторма. То есть в ближайшие дни твои командиры направят сюда клипер, — объяснил губернатор. — Политикам Запустынья необходимо понять новый расклад: вычеркивать источник кофе и экзотических фруктов нафиг или, наоборот, появилась надежда вернуть старые добрые времена. Именно потому я спрашивал тебя про отпуск: если бы тебя уже записали в дезертиры — нужно было бы подобрать другого посла. А так — ты лучшая кандидатура. Свой, и одновременно в курсе сложившейся ситуации досконально, знаешь все изнутри. Конечно, если ты сам согласен выступить посредником.