В активном поиске
Шрифт:
Я крутанул штурвал, проверяя управляемость, нацелил нос корабля в открытое море и приказал:
— Правый полный, левый полный.
Сеня прокричал мне отзыв, и от колес кроме плеска пошел другой звук. Свист. Спицы и лопасти практически слились в круги. Несколько секунд я ожидал громкого “хрясть” и нарастающей вибрации от разбалансировавшегося колеса — но нет, конструкция держала. А все потому, что мы трижды ломали колесо на шлюпке, пока Клин не родил достаточно прочную конструкцию из перекрещивающихся балок. В четвертый раз вращающий момент попросту перекинул саму лодку килем вверх через корму, повыбрасывав нас в воду.
— Мы плывем или уже летим?!
Действительно, рейдер мчался так, словно его подгоняет сильный попутный ветер, даже быстрее. Выступающий вперед от форштевня таран больше не резал волны — он их протыкал! А за кормой весь обзор закрывал шлейф из брызг и пены, поднимающийся выше квартердека! Красо… Черт!
— Трава, Сопрано, быстро проверьте, что там!
— Масло… оно кипит, — хрипло сообщил вернувшийся травник. — Мы начали закидывать куски из запаса!
Когда мы собирали экспериментальный самолет в Академии Электры, в состав манипулятора входил не только нужный мне двигатель, но и несколько великолепных хималийских подшипников. Сейчас же пришлось на коленке мастерить эрзац ака “подшипник скольжения”. То есть борт от вала отделял только толстый слой алхимически гидролизованного растительного масла, обеспечивающего минимальное трение. Масла, которое сейчас стремительно испарялось.
— Сбавить до среднего оба! — прокричал я в трубу. И крикнул в спину Траве. — Засеките время остывания! И воду лейте сразу, если масло кончится!
Если через минуту-другую не прекратиться — придется вообще вырубать движки. Потому что если масло все выкипит, деревянный вал ляжет прямо на плахи борта корабля. А дальше все мгновенно полыхнет — помните, как древние люди огонь трением получали? Вот-вот.
Обошлось. Более того, алхимик прямо на ходу сварила присадку, серьезно увеличивающую температуру кипения смазки, и полный ход теперь можно будет держать до получаса. Правда, после длительного простоя подшипники скольжения нужно будет прогревать — но это такая мелочь…
Пока удалось совладать с механизмами, “Рыба моей мечты” отошла довольно далеко от острова. Некоторое время мы тренировали повороты при помощи колес, вращая их вразнобой — двухдвигательная схема позволяла. Убедившись, что научились и этому маневру — начали на среднем ходу огибать Чашу. По моим расчетам, противник уже должен был проделать половину пути — и теперь рейдеру как раз хватало времени и скорости его перехватить. Не без помощи Кирби, конечно.
— Это бригантина, на треть меньше “Рыбы”, — протянула мне набросок гарпия. Уже и типы кораблей научилась различать. Благодаря “трубочному зелью” уровень резерва маны у моей жены колебался от половины до четверти наполнения, что очень сильно облегчало разведку.
— И они нас по-прежнему не видят из-за заниженного силуэта, — удовлетворенно заключил я, разглядывая в оптический прицел показавшиеся над горизонтом верхушки мачт. Одну из которых “украшал” черный флаг. Пираты. С другой стороны — кто еще мог подходить к Чаше с юга?
Две из трех наших мачт лежали в разобранном виде
Когда на бригантине нас заметили, каких-либо шансов избежать боя у пиратов не осталось. Да, они резко сменили курс, потом еще раз и еще — но мы перекладывались быстрее, подтормаживая нужное колесо. Кроме того, “Рыба” заходила против ветра, то есть любой галс бригантины вел к потере скорости. Думаю, на уме у капитана парусника было что-то вроде “изобразить испуганное барахтанье, а потом проскочить на полном ходу впритику” — но я эти дурные мысли загодя вышиб. Вместе с мозгами, когда дистанция позволила достать вражеский квартердек из удочки.
Еще несколько минут — и наши стрелометы сдернули паруса пиратской посудины книппелями. Дальше сближение на малом ходу и громкое предложение сдаться. Вот и весь абордаж. Уцелевшие члены команды очень-очень хотели жить, а трехкратный перевес по числу вооруженных разумных на нашем рейдере лучше любой дипломатии убеждал не делать глупости. Ей богу, с буксировкой трофея в порт возникло больше проблем. Хотя и тут колесный привод все максимально упростил.
Встречали нас будто былинных героев. Я даже сначала не понял, откуда столько исступленной радости и атмосферы всеобщего праздника. Народ выкатил припасенное вино и что покрепче, те, кто оставались на острове так и вились вокруг участников короткого похода. Пленных пиратов мне пришлось разводить по камерам едва ли не в одиночку — хорошо, Марго помогла, и еще несколько ответственных разумных нашлось.
В холле губернаторовской виллы меня в буквальном смысле поймали и от души покачали на руках. Даже не уронили, но выпутался я из ситуации далеко не сразу. И только тут до меня дошло: да, я не добился толком ни одной поставленной цели — но показал промежуточный результат, которого никто не ожидал. Да, не летающий сверхскоростной корабль — а просто скоростной. Обещал наладить сообщения с большой землей — и оп, притащил еще один корабль кроме своего! До сего дня не смотря ни на что многие воспринимали все мои усилия с легким недоверием. А тут р-раз — и триггер сработал.
Кажется, на тренинге для управленцев, на который меня как-то загнали по работе на Земле, этот феномен психики коуч назвал “эффектом Маска”. В меня не просто поверили, мне еще и выдали приличный кредит доверия, и назначили на место лидера. Еще и яростно будут защищать меня в спорах, коли найдется тот, кто справедливо укажет, что я обещал другое. Неожиданно, но очень полезно. Теперь нужно постараться не профукать такое полезное социальное достижение. И кое-что для этого можно сделать прямо сейчас.