В джунглях
Шрифт:
— Живи и ты много лет, чтобы стать чудом справедливости, — сказал Паракрам со смехом. — Завтра же я отошлю всех этих людей и не позволю им больше стрелять, но ты и твой отец останетесь, и мы будем охотиться так, как я люблю — по справедливости, чтобы у каждого зверя была равная возможность напасть или убежать, и если богам будет угодно, честно одержим победу.
— О, покровитель правды, источник благородства, избранник богов! — радостно вскричал отец. — То, что делают твои люди, скорее похоже на избиение, чем на охоту, и сердце у меня ликует, что мой глупый сын сказал тебе правду,
— Властитель может разгневаться, но он не накажет ребенка, который говорит правду, — возразил раджа. — Так вот, я хочу, чтобы ты помог мне поймать нескольких слонов и найти моего старого друга, который убежал сегодня в джунгли. Я вырос вместе с этим слоном, он служил мне много-много лет. Будем искать, пока не найдем его, — сегодня он спас мне жизнь!
— Значит, он любит тебя и поэтому напал на тигрицу? — спросил я.
— Да, нескромный малыш, этот слон для меня все равно что брат. Его подарил мне отец мой, и я сам его воспитал; а сегодня, когда мне грозила опасность, он, рискуя жизнью, спас меня и хотя убежал в джунгли, но не уйдет далеко — он не забудет своего брата. Помогите мне найти его!
— О столп истины! — сказал отец. — Моя жизнь и жизнь моего сына в твоей власти, приказывай, наше дело повиноваться. Думаю, что погоня будет долгая, но, если предчувствие не обманывает меня, усилия наши будут вознаграждены больше чем вдвойне.
— Что это значит? — резко спросил Паракрам, сразу уловив в словах отца скрытый намек. — Говори!
— О великий сердцевед, — отвечал отец, — Мне кажется, наш беглец нашел друга, и друг этот — Кари, самый знаменитый слон в Индии.
— Как! — воскликнул раджа, вскочив с места. — Слон Кари? Ты что-нибудь знаешь о нем?
— Да, мы его видели, — вмешался я, хотя едва ли понимал, почему оба они так взволнованы.
Раджа расхаживал взад и вперед по палатке.
— Что это, пустая похвальба или глупая шутка? — спросил он. — Как могли вы видеть Кари?
— Простой человек всегда говорит правду, — возразил отец. — Мы видели его здесь в прошлом году, и он спас нам жизнь. Я знал Кари давно, еще до побега, когда жил совсем не так, как теперь, и узнал его по отметине на лбу.
— Где ты видел Кари? Где? — нетерпеливо вскричал раджа.
— Здесь, в джунглях, — отвечал отец. — Мы шли за ним много дней, до тех пор, пока была возможность.
Слоны сурово наказали его за то, что он защитил нас от стада.
— Можешь ли ты найти его? — осведомился раджа.
— С твоей помощью, о всесильный, могу, — сказал отец.
— Все, что у меня есть, в твоем распоряжении, — заявил раджа.
— Нужно непременно найти одного человека, — сказал отец. — Пусть разыщут владельца Кари, того, который дрессировал его с детства, и самый знаменитый слон во всей Индии снова вернется к людям.
Раджа ударил в гонг, стоявший тут же в палатке, и сразу вошел служитель.
— Скажи всем, что завтра мы снимаем лагерь и возвращаемся в город, — велел ему Паракрам.
— Но ваше величество… — начал было тот.
Раджа перебил его.
— Слушай и сделай, как я приказываю. Мы больше не будем убивать здесь зверей.
Служитель поклонился
— Я поеду в город и привезу хозяина Кари, — сказал нам раджа. — Я его хорошо знаю и могу сразу найти. Мы вчетвером будем искать до тех пор, пока не найдем знаменитого Кари.
Через несколько минут снаружи громко затрубили слоны. Казалось, тысячи громовых раскатов перекликаются между собой — это был сигнал снимать лагерь и возвращаться по домам. А когда все успокоилось и снова наступила тишина, по которой я так тосковал, я спросил у отца, почему Кари так интересует раджу.
— Сын мой, имя это известно по всей Индии, — сказал он, — Раджа с детства слышал о Кари и хотел купить его, но хозяин слона, молодой Гопал, не пожелал с ним расстаться, хоть и был радже другом. Слон раджи, конечно, не такой умный, как тот, но и он был другом Гопала и Кари, и они все четверо много лет жили в полном согласии. Когда Кари разлучили с хозяином и плохо с ним обращались, он, как я уже тебе говорил, сбежал в джунгли. За его поимку была обещана награда, и раджа вместе со своим другом оплакивал красу своего княжества и гордость всей Индии.
Через две недели раджа вернулся с тремя ловцами и Гопалом, хозяином Кари. Он очень радовался возможности вернуть Кари и заставил нас с отцом во всех подробностях рассказать о встрече с ним в джунглях и о том, как он нас спас. Хозяин Кари сказал, что гонец раджи застал его накануне отъезда из Индии, и он задержался в надежде снова увидеть дорогого друга. Я с удивлением глядел на этого человека, который говорил, что намерен в погоне за знаниями пересечь океан и порвать с прошлым. «Какие знания может он получить за пределами джунглей? — подумал я. — Там, вдали от Индии, что найдет он, кроме загадочных музеев, где молодежь узнает о зверях, глядя на чучела, набитые опилками?» Но на эти вопросы я не получил ответа и вскоре забыл о них, слушая рассказы о Кари и о том, как он убежал в джунгли из-за бессмысленной жестокости людей, которые едят мясо и пьют вино.
Через несколько дней мы были готовы начать поиски обоих слонов, — мы не сомневались, что слон раджи не отстанет от старого друга. Снова пришла осень, время, когда слоны перекочевывают с севера на юг. Поэтому нам нужно было идти на север, откуда они начинают свой путь к югу. Мы решили ждать там, пока не придет со своим стадом Кари, — теперь уже, наверное, вожак или, быть может, по-прежнему пария, как много месяцев назад.
У нас было три ружья, а на спину слона, на котором ловцы приехали из города, было навьючено около пятисот ярдов кожаных ремней. Итак, мы двинулись на север.
Недели через две, в первых числах сентября, мы достигли берегов Брахмапутры. Вдали, словно безмолвные белые великаны, сверкали снежные вершины Гималаев. Внизу под нами ревела Брахмапутра, а высоко в небе кричал орел. Указывая на него, Паракрам промолвил:
— Орел прекрасен, он сродни человеческому духу. Он может взлететь над землей, когда захочет, что не дано другим существам, и может спуститься куда угодно. Точно так же великие умы стремятся воспарить над миром, чтобы видеть все. Поэтому, малыш, вот уже много веков орел считается символом души.