В интересах империи
Шрифт:
Единственное, что беспокоило главу контингента, так это еще не застывшая полимерная жидкость. Если Марк окажется у панели до полной полимеризации, он еще сможет воспользоваться незаблокированными управляющими элементами. Это вопрос двух, максимум трех минут. Но порой и столь краткий срок может оказаться решающим.
Сердце у Рика забилось чаще. Картер приказал бежать, прятаться, да и собственный инстинкт самосохранения, которым Соло всю жизнь руководствовался, велел поступить именно так. Но, с другой стороны, глава контингента впервые ощутил себя способным поступить иначе, не поддаться животному порыву, а противостоять ему.
При этом у него и мысли
Когда все закончится… Эта мысль обожгла Рика ледяным холодом. Героический порыв начал улетучиваться, но глава контингента все же взял себя в руки и бросился прочь с открытого пространства в поисках места для засады. Ноги едва слушались, страх сковывал все мышцы, спина была мокрой. И тем ни менее, добравшись до переплетения труб и кабелей, Рик все же занял позицию и изготовился для стрельбы.
Руки тряслись. В таком состоянии не то что стрелять, а стакан воды до рта донести сложно. Соло так и подмывало бросить дурацкую затею, грозящую неминуемой, хоть и геройской гибелью, забраться подальше в систему коммуникаций и схорониться там, затихнуть, как мышь.
И тут на открытой серверной площадке появился Марк. Он подошел к панели, брезгливо ее осмотрел, проверил пальцем степень полимеризации. Жидкость стала гуще, но застыла еще не полностью.
Рик понимал, что самое время стрелять. Надо лишь не попасть в сервер. Лучше целить по ногам, так безопаснее. Но руки не слушались. Страх сковал их окончательно. И Соло понял, что не способен собой пожертвовать ради каких-то там идеалов. Нет, не выйдет. Да и ни к чему. Десант все равно высадится, Марка все равно арестуют… А погибать решительно не хотелось.
Спасатель тем временем занялся сенсорами управления. Жидкость быстро густела, но на то, чтобы вернуть приоритет контроля над базой в диспетчерскую, требовалось всего секунд тридцать. Справившись с этим, Марк усмехнулся и напоследок вывел на монитор картинку с внешнего перископа. Маленький подарочек Картеру. Пусть порадуется делу рук своих.
Это пижонство едва не стоило Марку скафандра – слой полимера окончательно затвердел, прихватив указательный палец перчатки. Пришлось рвануть изо всех сил, оставив кусок ткани костюма прилипшим к панели. Но это мелочи. Костюм все равно придется искать новый, в этом Картер умудрился проделать внушительную дыру. Рука, надо признать, пострадала тоже. Первые минуты вообще висела плетью, но теперь подвижность вернулась.
Марк спешил, а потому не считал возможным выяснять степень тяжести ранения. Был бы перелом или нарушение мышечной ткани, конечность бы сама собой не восстановилась. А раз работает, значит, ей позже можно будет внимание уделить.
В принципе, сюда больше можно было не возвращаться. Рик, глупец, сделал всю работу по блокировке сервера сам. Правду говорят, нет лучшего союзника, чем трусливый противник. Но Марк, несмотря на спешку, все же решил задержаться немного. Жидкость застывает за две-три минуты, а к приходу спасателя она еще не полимеризовалась полностью. Это однозначно указывало, что Рик физически не мог покинуть техническую зону, а находится где-то неподалеку. Забился, как крыса в нору, и ждет ухода Марка.
Как противник, глава контингента ничего не
Понимая, что Соло скорее всего за ним наблюдает, спасатель резко вскинул бластер на уровень глаз и сделал пару выстрелов наугад, никуда не целясь. Заряды ушли в потолок, повредив лишь синтетические панели. Но нервы у Рика не выдержали. В ужасе он отшатнулся, зацепился ногой за висящий у самого пола кабель и грузно повалился на спину. Этого звука Марку оказалось более чем достаточно. Он решительно пересек открытое пространство и увидел среди труб лежащего Рика с бластером в правой руке. Не раздумывая, спасатель отстрелил бывшему шефу запястье с оружием. Соло взвыл нечеловеческим голосом.
– У тебя и оружие было… – с презрением произнес Марк. – Ты мог угрохать меня раньше, чем я тронул сенсоры.
Он сплюнул на пол, а затем, почти в упор, расстрелял корчащегося на полу Рика.
– Наделали копий… – Марк развернулся и направился к выходу из технической зоны. – Терпеть не могу, когда надо мной слишком много начальства.
Теперь его ничего не могло остановить. От технической зоны до ангара с «Грифоном» рукой подать. А в кабине истребителя лежал ключ к окончательному завершению плана. Теперь Картер, даже если из шкуры вон выпрыгнет, не сможет помешать ничему. Так что вполне допустимо позволить себе немного театральных эффектов. Пора Тиму, перед полным крахом, вволю покусать себе локти.
Когда Марк скрылся в переплетении труб, Рик был еще жив. Один заряд перебил ему позвоночник, парализовав ноги, другой прожег дыру в животе, а третий пробил легкое. Боль была адской, она разрывала мозг словно когтями, сознание едва теплилось. Огромная лужа крови растекалась из-под тела во все стороны. Но в бурлящем предсмертном бреду одна мысль оставалась четкой и ясной – не дать Марку уйти. Словно боль выжгла всю трусость из тщедушного главы контингента. Хотя боль была не только физической. Осознание того, что к гибели его привел именно страх, жгло Рика сильнее, чем раскаленная плазма.
Он попытался вызвать Картера, передать ему жизненно важную информацию, но вместо слов из горла вырвался сиплый хрип. Не то что говорить, дышать было решительно невозможно. Тогда Рик обмакнул палец уцелевшей руки в собственную кровь, вытекавшую вместе с жизнью, и вывел на полу несколько слов: «Вход ангар газовый фильтр К14». И уже совсем из последних сил дорисовал указывающую направление стрелку.
Картер понял, что опоздал, когда услышал в эфире бессвязный хрип. Это был хрип умирающего, без всяких сомнений. Но окончательный шок он испытал, когда оказался перед залитым в полимерный панцирь пультом управления. Проигрыш был очевиден. База под контролем Марка, до ангара отсюда пара минут ходу. Он сядет в «Грифон» и улетит.
Но главный вопрос был в том, как он поступит дальше. Ведь он понимал, что депеша, раскрывающая его, уже отправлена. Скрывайся, не скрывайся, с планеты без звездолета не улизнуть. А до высадки десанта остаются часы. Знать бы, что у него на уме!
– Эй! – позвал Тим на третьем канале. – Марк.
– О, начальник! – весело отозвался спасатель. – Так и думал, что ты меня не забудешь. Как здоровьице?
– В порядке. У тебя самого рука не болит?
– Да нет, не беспокоит. Я тут тебе развлечение приготовил. Ты же у сервера, я правильно понимаю?