В интересах империи
Шрифт:
С самого начала он рекомендовал не вступать в открытую конфронтацию с Олафом во плоти. Тот же внутренний голос без труда доказал Марку, что нынешний глава контингента подменен клоном и выполняет все распоряжения ученого. Разбираясь в технологии клонирования лучше, чем кто бы то ни было, внедренная личность попросту указала на ряд характерных для клона признаков. Правда, все эти признаки Марк нашел и у себя самого. Поначалу это вызвало шок, хотелось послать к дьяволу все на свете, включая неумолкающий внутренний голос, но это оказалось не так просто. Интегрированная личность Гранта обладала внушительной волей и приструнила впавшего в истерику Марка, как понесшего скакуна. К тому же Марк кое в чем отличался от других клонов –
Когда Марк немного пришел в себя от пережитого потрясения, внутренний голос подсказал ему, как использовать новое положение с выгодой. И тогда Марк начал действовать, инициировав ход событий, которые сделали Марка ключевой фигурой в начавшейся на планете игре. Внедренная личность с таким блеском просчитывала ходы и планировала их наперед, что в успехе сложнейшего предприятия уже не оставалось сомнений. Не хватало лишь малой детали – имперского военного вторжения на Асур. Со дня прилета липового комиссара инициатива полностью ушла из рук настоящего Гранта, хотя тот и не предполагал этого. У него не было шансов на выигрыш, поскольку его соперником оказался он сам. И при равном интеллекте противников у личности, внедренной в голову Марка, было решающее преимущество. Она знала, против кого играет и чего ждать от каждого из ходов, а подлинный Грант не имел об этом ни малейшего представления.
Грант тоже хорошо подготовился, наклепал не только послушных ему клонов, но и довольно много боевых машин, изобретая их на ходу, копируя и дорабатывая известные ему чертежи. Правда, дальше дела пошли не так гладко. Грант мог без труда клонировать любое устройство или живое тело, наделяя его собственным интеллектом и автономностью, он мог клонировать образец любого вооружения, но как только возникала необходимость создать устройство с какими-то новыми функциями, а не копию уже разработанного Империей, у Гранта возникали проблемы. Его способности к техническому дизайну были сильны только в области доработок и усовершенствований, но когда доходило до разработки новых, Гранту катастрофически не хватало специальных, чисто инженерных знаний. Создавая устройства и машины с нуля, Олаф порождал ужасных химер с весьма ограниченной боеспособностью, часто неуклюжих, слишком тяжело бронированных, перенапичканных вооружениями. Каждая из машин обладала лишь рядом заложенных функций, но ведь этого мало. Механизм должен быть целостным, чтобы не стать хламом, а на это уходил труд целой армии инженеров самой разной специализации. Грант же был специалистом хоть и неординарным, но в узкой области, что мешало ему создавать чудеса технического дизайна своими силами.
Выручала его лишь уникальная особенность памяти, которая развилась за время работы технологом в Корпорации. По особому ассоциативному алгоритму Олаф был способен запомнить любую модель в чертежах и технологических матрицах, сколь бы сложной она ни была. То, что инженеры держали в памяти компьютеров в виде длинных многозначных чисел, обозначающих порядок распределения деталей и материалов, Грант был способен запомнить в виде последовательности цветов и звуков, а затем накрепко удерживать этот ассоциативный образ в голове. В результате он мог воспроизвести знакомые чертежи и создать машины, над которыми приходилось работать в Корпорации. Большинство выпускаемых там моделей представляли собой бытовые и строительные механизмы, так что в условиях Асура от них не было ни малейшего толку. Олаф был бы рад выкинуть из головы этот мусор, но это было не в его власти – память крепко держала ассоциативные образы чертежных и сборочных последовательностей. Но бесполезным было далеко не все. Корпорация строила один вид транспортных звездолетов и три вида орбитальных челноков. Если бы не знание этих чертежей, Грант
Но это удивительное свойство памяти Гранта, вместе со структурой его личности, передалось Марку. Оно записалось в его мозг вместе со всей внедренной информацией. Ощущение чужих способностей, во многом неординарных, давно перестало будоражить Марка, он к ним попросту привык. Он бы и не подумал об этом, если бы не одно обстоятельство, важное именно в сложившейся ситуации. Сидя в кресле перед диспетчерским пультом и глядя, как Тим неподвижно лежит на кровати, запертый в жилом модуле, Марк вдруг осознал, что помнит секретный код от клавиатурного интерфейса разведчика.
Поразительным образом длинная последовательность чисел кода преобразовалась в голове, превратившись в ассоциативную цветовую картинку. И Марк вдруг понял, что способен без труда расшифровать ее, перевести обратно в числовой пароль. Сработал тот же алгоритм, которым Грант запоминал структуру сборочных документов.
Трудно было поверить в это, хотя механизм был понятен; увидев единожды набор цифр, набранный Картером, Марк сохранил его в памяти точно так же, как Грант запоминал коды технологических программ. Но несмотря на очевидность этого, спасатель засомневался. Правда, проверить верность догадки не составляло труда.
Марк вынул из кармана клавиатурный блок и прижал сенсор активации. Вскоре устройство подало признаки жизни, а на его экране высветился запрос на ввод пароля. Уверенными нажатиями на сенсоры спасатель вбил нужные числа. Устройство приняло код и активировало систему.
Несколько секунд Марк неотрывно смотрел на монитор – ему трудно было поверить в такую удачу. Теперь в сохранении жизни разведчика не было ни малейшего смысла. Скорее, напротив. Оставаясь в живых, Тим являлся самым слабым звеном всего плана. Каждый раз Марк волновался, как бы невольный партнер не выкинул какой-нибудь номер вроде приступа неповиновения, а то и остановки сердца. От этих имперских фанатиков чего угодно можно ожидать. А ведь нужен был Картер только для одного – принять депешу из штаба и ответить на нее.
Но раз уж теперь Марк способен самостоятельно справиться с этой задачей, необходимость в пленнике полностью отпадала. Тим представлял собой подлинную пороховую бочку под боком, а это действовало на нервы и связывало руки. Убив разведчика, Марк получал так необходимую ему свободу для претворения в жизнь заключительной части своего масштабного плана. Главное, в этом случае спасатель уже не был бы привязан к базе, а мог бы свободно перемещаться между ней и своим главным плацдармом, на который делал основную ставку в затеянной против Империи игре.
Но Марк не спешил, ему претила мысль об убийстве беззащитного пленника. Разум, чувства, воля как бы разделились надвое – собственная натура протестовала, тогда как часть личности, скопированная у Гранта, не имела, казалось, никаких морально-этических тормозов. Однако чужая воля оказалась сильнее. Поколебавшись немного, Марк бросил взгляд на монитор, где продолжал неподвижно лежать обреченный пленник, поднялся с кресла и шагнул к выходу.
Диспетчерский пункт располагался неподалеку от зоны жилых модулей, где был заперт Картер, так что путь занял меньше минуты. И с каждой секундой решимость спасателя становилась крепче. Не разбив яиц, не приготовишь яичницу – примерно в таком ключе рассуждал он.
Тронув сенсоры у двери, Марк ввел им же придуманный код, после чего дверь послушно ушла в сторону. Во внутренних модулях базы не предусматривалось шлюзов за ненадобностью, но с порога кровать все равно была видна лишь частично – мешал угол помещения, где располагались душевая и санузел. Душить пленника при помощи акселератора, на взгляд Марка, было уж чересчур, поэтому он сделал еще пару шагов от порога, снял с пояса бластер и положил палец на спусковой сенсор. А на третьем шаге стало очевидным, что кровать пуста.