В интересах империи
Шрифт:
Он довольно долго перебирал в голове известные ему факты, но так и не нашел ответа. Тревога от этого только усилилась. Всегда ведь лучше видеть опасность, понимать ее, знать, откуда она грозит. А тут полный нуль. Марк все так же лежал на кровати, не пытался искать путей к спасению. Да и какие у него могут быть пути? Нет, от Марка опасность не исходила.
Мысли Тима снова вернулись к гипотетическим сообщникам Марка. Ну не могло их быть на базе! Рик прожил здесь достаточно долго, и находись в подземелье кто-то еще, об этом точно бы стало известно. Исключено. Но спокойствие спасателя просто поражало. Более того, выводило из себя. Марк
А если допустить, что сообщники не на базе? Надо было спросить у Рика, есть ли между двумя южными базами какие-то физические коммуникации вроде тоннелей. Но глупо будить его из-за неясных подозрений. Скоро сам проснется. К тому же коммуникаций никаких быть не должно, слишком уж велико расстояние, чтобы рыть ход неизвестно зачем. Нет, это бред.
Да и мысль о сообщниках – бред не меньший. Кем они могли быть? Кем-то из контингента? Абсурд. Не так просто переправить людей незаметно для Гранта. И тут сердце Картера забилось чаще. А что если это вообще не люди? И сразу стало ясно, какая именно деталь будоражила подсознание. Самодельный акселератор Марка.
Он создал его здесь, на юге, он не пер его с севера! Да и не смог бы он его сделать на северной базе под неусыпным оком Гранта. Там же наблюдение повсюду, Марина при первой встрече слова лишнего боялась сказать! Но на этой базе он тоже его не мог сделать, тут его не было, поскольку следы у шлюза были только одни и принадлежали Рику. Очевидно, что для производства акселератора Марку необходимо было еще раньше, до прилета Картера, расконсервировать вторую базу и использовать ее лабораторные мощности. Штамм бактерий он мог похитить у Гранта или даже вырастить на месте, пользуясь его знанием технологии.
Но тогда возникал вопрос – а что еще Марк мог там вырастить? Или кого?
Мысль была страшненькой, пожалуй, пострашнее кошмарного сна. Особенно если дать волю воображению. На миг Тим представил базу, заполненную кошмарными монстрами-роботами, отвратительными, но вместе с тем неказистыми, несуразными, такими же, как акселератор Марка. А может, и не только роботами. Может, Гранту удалось придумать, а Марку воплотить идею создания киборга, гибрида машины и искусственно созданного по матрице человека, с внедренным в мозг сознанием.
Но уже в следующую секунду Картер отогнал эту мысль. В ней была доля здравого смысла, но лишь доля, не более. У Гранта, а соответственно и у Марка, было слишком мало чертежей, чтобы создать хоть сколь-нибудь эффективную армию, точнее, чтобы вооружить ее. Гранту пришлось, рискуя вызвать подозрения, выписывать с Земли боевые экзоскелеты, чтобы на их основе вырастить новые и усмирить хотя бы контингент на планете. Да и то эта акция работала скорее на испуг.
Если бы люди взялись за оружие, если бы не боялись драться, они бы с большой долей вероятности могли противостоять полусотне вооруженных человекоподобных монстров. Просто их действия не были слаженными, у них не было грамотного руководства, а тех, кто мог бы возглавить восстание, вроде Марка или ему подобных, Грант планомерно уничтожил и заменил управляемыми копиями.
На Асуре не было серьезных боевых средств. Наверняка Грант взялся модернизировать имеющиеся под рукой машины, но он не был силен в дизайне,
Нет, армия, которую был в состоянии оснастить Грант или Марк, могла навести ужас только на плохо организованных гражданских. Штурм подземной южной базы такими средствами был делом проблематичным, тем более в сжатые сроки. Если даже Марку и удалось наклепать что-то подобное, наделать человеческих копий или даже киборгов, такие союзники в данной ситуации ничем ему не могли помочь. Даже если бы армия целиком состояла из доделанных «Сколопендр» и «Грифонов», у нее не было ни инженерных средств, способных вгрызаться в грунт глубже гражданского экскаватора, ни тяжелых термоплазменных фугасов, которыми можно дробить перекрытия.
Но сколько Тим ни успокаивал себя подобными аргументами, спокойнее на душе не становилось. Не так все было просто, к сожалению. Да, конечно, для масштабных боевых действий армия, состоящая из химер, не годилась. Сколько ни наделай единиц вооружения, хоть миллион, толку не будет, если типов вооружения всего два. Один транспортер для поддержки продвижения батальонов и один гражданский «Грифон», пусть даже пушки ему подвесить посерьезнее. Но это для настоящего боя. А вот если речь идет о штурме базы, то тут можно обойтись и другой тактикой вполне эффективно.
Например, если взять пару десятков клонов, экипированных в штурмовые экзоскелеты, вооружить их тяжелыми бластерами, выдать им средства для технической резки брони, то они часика за два смогут вскрыть внешний люк базы, зайти в шлюз, а дальше продвигаться при поддержке собственных огневых средств.
Проход шлюза – это операция не столько армейская, сколько из арсенала боевой разведки. Для ее воплощения не нужны грозные машины, достаточно тупых клонов, лишенных страха, и обычного стрелкового вооружения. Если Марку удалось похитить у Гранта чертежи экзоскелетов или рабочие матрицы для бактерий, наклепать копий в достаточном количестве, роботизировать их, снабдив автономными контроллерами движения, а может, и каким-то живым мозгом с внедренной личностью, то лучших союзников не найти. Уж точно они в бою будут получше людей, особенно если под людьми подразумевать гражданских.
Воображение Тима уже начало рисовать новые ужасы, где вместо пустынных крыс фигурировали орды экзоскелетов, штурмующих базу, но он быстро себя одернул. Это была чушь в чистом виде. Самая настоящая логическая чушь. Ведь если бы в распоряжении Марка была хоть сколь-нибудь боеспособная армия, он бы не лез из кожи вон, чтобы вызвать на планету имперский десант для расправы над Грантом. Он бы направил на него свои силы, причем дистанционно, без всякого риска для себя. И даже если бы армия проиграла первую битву, он наклепал бы новых бойцов и повторял бы штурм северных баз до победного конца. Они же не зарыты под землю!