В конце времен
Шрифт:
Впереди, метров через тридцать, дорогу пересекла красная полоса, и именно там шел досмотр багажа въехавших в страну счастливчиков.
На улице темнело: серые облака закрыли обычно ясное небо, и подул прохладный ветерок. Пограничники ходили вокруг да около с зажженными фонарями и освещали ими темные уголки кареты, одновременно простукивая ее легкими резиновыми молоточками и определяя с их помощью, нет ли где полых стенок и запрятанной в них контрабанды. Звук от дерева хорошего качества был гулким и напоминал тихие удары барабана, а полое и забитое чем-нибудь посторонним
Пограничники обстучали карету, пару раз стукнув по голому затылку извозчика – для подтверждения эталона звучания, и отворили обе дверцы разом. Фонари с горящими свечками осветили кабину тускло-желтым светом.
– Ваши документы! – потребовал пограничник. Сидевшая у его ног собака профилактически гавкнула на случай, если кто будет медлить, и советник Ларриан поспешно подал стражу кипу бумаг. Пограничник вчитался в имена и должности: – Пять человек: два слуги, один владелец и два сопутствующих лица. Царевич Доминик… Хм. Больные есть?
– Нет! – ответил Кащей. – А это обязательное условие?
Пограничник сердито уставился на Кащея.
– У вас есть разрешение на въезд? – строго спросил его коллега.
– У нас есть международно закрепленное право свободного проезда на территорию любого царства, ибо здесь есть царевич, практически верховное лицо страны.
– На наше царство это правило не распространяется! – оборвал его пограничник. – Оно в одностороннем порядке расторгло все ранее заключенные договоры. Мы – самые лучшие на земле и имеем право самостоятельно решать, командовать и строить мир так, как нам необходимо!
– Опять политинформация! – простонал Доминик. – Во дворце надоело, хуже пареной репки!
– Что, простите? – сурово спросил не расслышавший его бормотание пограничник, оторвавшись от процесса убийственных переглядок с Кащеем.
– Это живот пробурчал, – не растерялся царевич. – Мы в дороге давно не ели.
– Крайне любопытный и оригинальный у вас желудок, царевич. Мне показалось, что он бурчит на чистом русском языке, вы не находите?
– Да бросьте вы, господин пограничник! – приветливо улыбнулся Кащей. – При вашей тяжелой работе и непомерных нагрузках… вы ослышались, ей-богу!
– Имя! – потребовал в ответ пограничник. – Назовите ваше имя!
– Меня зовут Рыныч, – представился Кащей, – я почетный дайн одной крайне миролюбивой организации под названием Вольходром.
– Проповедовать приехали? – пограничник пробежался глазами по списку и ехидно, выговаривая каждое слово, спросил: – А вам не кажется, что наша страна не нуждается в ваших услугах?
– Не просто не кажется, а я глубоко убежден, что не нуждается! – с готовностью поддакнул Кащей: положительные ответы на подобные вопросы постоянно выводили из равновесия умудренных опытом профессионалов своего дела. Пограничник исключением не стал и тоже сбился с рабочего настроя.
– И какого… чего ради вы сюда прип… приехали? – растерянно спросил он.
– Я, ко всему прочему, еще и великий путешественник и могу рассказать о настолько дальних краях, что вам и не снилось! – похвалил себя Кащей.
Пограничники саморекламы не оценили.
– Вы
– Я расскажу об этом простым и понятным языком так, что после этого вам самим захочется отправиться в путешествие.
– Нам и здесь неплохо живется.
– Я могу рассказывать о вашем царстве в других странах!
– Вот уж спасибо! – совершенно безрадостно воскликнул пограничник. – Много вас тут таких… рассказчиков… а мы из-за вас круглыми сутками, почитай, работаем! Вам каля-баля, а нам выпроваживай разную шелупонь тысячами! Нашли, понимаешь, светлое царство в потоке тьмы и решили приобщить к нему свою темность… Недостойны вы, понятно, приобщаться к нашему миру! Просто недостойны! Здесь место только самым лучшим!
К пограничнику подошел караульный, протягивая ему листок бумаги. Пограничник на секунду отвлекся, прочитал написанное и отдал листок.
– А вы, советник Ларриан, чем можете быть полезным нашему государству?
Ларриан приосанился. Кащей сунул руку ему в карман и с невероятной ловкостью сделал вид, что выхватил оттуда пухлый свиток. Ларриан и словом не успел обмолвиться, как Кащей щелкнул застежкой, и длинный список растянулся почти до пола.
– Позвольте, я представлю вам нашего скромного друга, – затараторил Кащей, – он – лауреат трех премий по искусству, шести – по спортивной стрельбе из лука, четырежды номинант на самую выдающуюся личность года, многократный победитель международных соревнований по остроумию и просто очень-очень-очень хороший человек.
Ларриан едва сдержался, чтобы не выдать охватившее его изумление.
– Дай сюда! – возмущенно воскликнул он, хватаясь за впервые в жизни увиденный список. – Вечно ты хватаешь его своими грязными руками!
– Зато от чистого сердца!
– Знаешь, что я тебе скажу, Змейго?
– Догадываюсь, а знаешь, что я тебе отвечу?
– Прекратить перебранку! – не выдержал пограничник. Он еще раз поглядел на каждого из них с сомневающимся видом и неожиданно для всех махнул рукой:
– Так и быть, проезжайте! Двигайтесь до красной линии, там мы проверим ваш багаж – и пеняйте на себя, если мы что-то обнаружим. Там наша территория, и судить вас будут по нашим законам. Если вы сомневаетесь – у вас есть ровно одна минута, чтобы развернуться и уже никогда больше не пытаться проехать в наше царство. Если уверены – вся ответственность за ваши тайные дела ложится целиком и полностью на вас же. Вопросы-предложения есть?
– Может, чайку? – спросил-предложил Кащей.
– Проезжай, на фиг! – разозлился пограничник, поглядев на него излишне пристальным взглядом.
Советник махнул рукой, но пограничник внезапно приказал остановиться и указал на охранников.
– А вот их я попрошу остаться! Наемная сила представляет собой опасность для мирных жителей, а нам инциденты не нужны!
– А как мы без охраны? – возмутился Доминик.
– В нашем царстве охрана не нужна. У нас мирный край, и опасность вам не грозит. Зато вы потенциально представляете угрозу для мирных жителей.