В крепких руках графа

Летбридж Энн

Граф встал и устремил взгляд на адвоката.

— Каков же размер этого капитала? — тихо проговорил он, однако ни у кого из присутствующих не возникло сомнения, что в душе он с трудом сдерживает гнев. — Все это, — проскрипел он.

В библиотеке повисла зловещая тишина. Граф устремил взгляд на Мэри. Прежде чем снова обратился к адвокату, она успела заметить, как в глубине его глаз заплясали адские искры.

— Как вы могли допустить такое безобразие? Разделить деньги и землю! Неслыханно! Какой человек в здравом

уме на это решится?

— Покойный граф не всегда поступал разумно, особенно когда дело касалось… — едва дыша, пролепетал он.

— Его наследника, — отрезал граф.

— Я следовал инструкциям, — начал оправдываться адвокат.

Граф снова устремил на Мэри ледяные серые глаза.

— Как ловко у вас получилось, мисс Уилдинг.

Мэри напряглась. Ее охватило праведное возмущение.

— Я не понимаю, что все это значит, — по крайней мере, она надеялась на то, что просто неправильно поняла слова адвоката.

— Вам несказанно повезло, а мне достались расходы.

Значит, она хорошо поняла. Как такое возможно?

— Но ведь все можно изменить, — предположил граф.

Адвокат покачал головой.

— Если в течение года мисс Уилдинг выйдет замуж, получит весь доход от поместья. Если нет все деньги перейдут к государству. — Он посмотрел на бумаги. — Если, конечно, она не скончается до конца этого года.

— Что произойдет, если она умрет? — резко спросил граф.

Мэри замерла на месте. По телу пробежал холодок, волосы на затылке встали дыбом. Этот мужчина говорил о ее смерти как о само собой разумеющемся явлении. Вот уж точно воплощение зла.

— В таком случае деньги перейдут к вам или к вашему наследнику или мистеру Джеффри, если вы умрете раньше его. — Адвокат виновато улыбнулся глядя на молодого человека.

Негодяй упивался наслаждением, глядя на то в какой шок повергли графа слова душеприказчика.

Граф что-то тихо пробурчал себе под нос.

— Очевидно, старик повредился умом. Что об этом думают судьи?

— Мой отец не сумасшедший, — надменно провозгласила миссис Хэмптон. — В семье Бересфорд никогда не было безумцев. Хотя откуда вам это знать если у вас нет с нами ничего общего.

Мэри молча слушала их разговор, все прекрасно понимала, однако ее не покидало чувство, что это происходило не с ней. С трудом взяв себя в руки, она сглотнула и произнесла:

— Согласно завещанию, чтобы вступить в законные права, мне необходимо выйти замуж?

Адвокат строго кивнул:

— Да, все так. В течение года.

— За кого?

Граф скривил губы в мрачной улыбке.

— Хороший вопрос, не так ли?

Мэри вскочила с места, крайне возмущенная.

— Вы проявляете чрезмерное участие, сэр.

Вынужденный также встать со стула, граф грустно улыбнулся:

— Мне помнится, вы говорили, что далеко не глупы, мисс Уилдинг.

Мэри

посмотрела на него в упор.

— Он хочет сказать, что вы должны выйти замуж за него, — нахмурился Джеральд, — но вы можете обручиться с Джеффри или со мной. Спутаем ему карты.

Граф помрачнел, но ничего не ответил.

Мэри подошла к адвокату. Тот вытащил платок и вытер со лба мелкие капельки пота.

— Так что, мистер Савари, это правда? — спросила Мэри. — По завещанию покойного графа я должна выйти замуж… — она махнула рукой в сторону графа, — за него?

— В документе об этом ничего не сказано, мисс Уилдинг. — Адвокат сглотнул. — По закону никто не может требовать от вас вступать в брак с определенным человеком. Может быть, есть кто-то… — Слова адвоката заглушило низкое рычание, вырвавшееся из груди графа.

Кто-то. Мэри сначала захотелось рассмеяться, потом зарыдать. Она школьная учительница. И ростом как каланча. Надо признать, внезапно разбогатевшая каланча. Она взглянула на графа. Несомненно, уже завтра около ее двери вырастет очередь из желающих взять ее замуж.

— Только через мой труп.

— Или мой, — вмешалась она, осознав всю гнусность своего положения.

— То-то же, — согласился граф.

— Вы хотите сказать, что собираетесь на мне жениться?

Он задержал на девушке тяжелый взгляд, на мгновение показалось, она увидела в его ничего не выражавших глазах проблеск симпатии. Однако вскоре его взгляд стал острым как сталь, и Мэри поняла, что ошиблась.

— Жениться, чтобы угодить дедуле? — прохрипел он. — Да ни за что на свете.

Мэри вздрогнула от резкого ответа. Обрадовалась, что, повернувшись к адвокату, он не увидел ее реакцию.

— Должна же быть хоть какая-то лазейка, которую вы не приняли в расчет. Принесите документы в мой кабинет. Я хочу их досконально изучить.

С этими словами граф вышел из комнаты.

Миссис Хэмптон бросила в сторону Мэри осуждающий взгляд.

— Пойдемте, Джеральд, Джеффри. Нам надо поговорить. — Она вышла из комнаты, потащив за собой юношей, всем своим видом демонстрируя глубокое возмущение.

Не зная, что делать, Мэри решила отправиться в свою комнату. Необходимо было подумать о новом повороте событий. Оставалось лишь уповать на то, что граф найдет выход из этой запутанной головоломки. Она определенно не хотела выходить за него замуж, как, впрочем, ни за кого другого. Девушка уже много лет назад похоронила надежду на счастливое замужество.

— Э-э, мисс? — окликнул ее Савари.

— Да?

— Есть кое-что, о чем я забыл упомянуть его светлости.

Мэри искоса взглянула на адвоката. Забыть о чем-либо рассказать его светлости значило совершить серьезный промах, учитывая его настроение. Она никогда бы не подумала, что он мог допустить подобную оплошность.