В мире Меча и Магии. С палкой и стрелой
Шрифт:
Нас любезно довезли до самой ратуши, где и высадили.
– Произвести хорошее впечатление...
– напомнила Гвен.
– И не выставить себя дураками.
– Едва ли получится - на нас уже косятся, - заметила Мария.
Охрана у дверей и впрямь смотрела на нас с подозрением. И то сказать, компания наша со стороны могла показаться странной.
– Они просто нас еще не знают, - эльфийка помахала стражникам рукой.
– Как лордам положено вести себя?..
– Уж точно не махать каждому встречному, - проворчала гнома.
– Ну, если на Маркхэма посмотреть...
– Маркхэм -
– Так и мы тоже. Не настоящие же мы лорды?
– Точно!
– согласился я.
– А что самое главное для актеров, мошенников и всяких самозваных лордов?
– Талант!
– ответила Гвен.
– Ум, - добавила Мария.
– Вовремя сбежать!
– подошел с практической стороны Аллейн.
– Это все тоже, но главное... Побольше нахальства!
– объявил я.
– И только-то? Будет, - пообещала эльфийка.
– Дайте мне документы. За мной!
Уверенной походкой она взошла по ступеням ратуши, небрежно кивнула страже и распахнула двери.
– Привет, мы - новые лорды Гармондейла, а также всех окрестных земель, - провозгласила Гвендолен, на ходу разворачивая договор на приобретение.
– А где все?!
Зал за дверьми, должно быть, использовался для собраний: длинный стол, за ним три высоких стула, старые щиты, развешанные по стенам, погасшие свечи в подсвечниках... И ни одной живой души.
Впрочем, нет: внимательный взгляд выявил, что на скамейке в углу сидел человек, одетый в кожаные доспехи. При этом он читал книгу, так что все вместе создавало странное впечатление.
– Если что-то надо уладить с городским советом, то, полагаю, все у себя дома, - заметил читатель, взглянув на нас с интересом.
– Можно прийти прямо туда и обо всем договориться. Здесь собираются в редких случаях: война, стихийное бедствие... А если что-то несложное, то хватит и клерка Фредерика, то есть меня.
– Запустили вас тут!
– недовольно ответила Гвен.
– Ничего, мы наведем порядок!
– Да уж, наведите, - благосклонно согласился Фредерик.
– А Гармондейл случаем не перешел под власть Авли или Крюлода?
– Нет, власть теперь - это мы, - заверила эльфийка.
– Вы, то есть, только вы четверо? Или вас кто-то назначил?
– с сомнением уточнил клерк.
– Мы выиграли титул в соревновании лорда Маркхэма, - с гордостью пояснила Гвендолен.
– Проявив храбрость, умения, знания...
– припомнила Мария.
– А еще находчивость и дерзость, - добавил я.
– И талант, - завершил Аллейн.
– Вот свидетельство, - протянула документы Гвен.
– Вот как, - заметил клерк, прочитав договор. Дольше всего он изучал мою подпись, в которой я все-таки поставил маленькую кляксу.
– Лорд Маркхэм был хорошим правителем: практически ни во что не вмешивался. Если вы поступите так же, то, возможно, все будет в порядке.
– Возможно?
– заинтересовалась Мария.
– Возможно. Все может случиться, - сочувственно сказал Фредерик.- Долго лорды у нас обычно не задерживаются: или уходят в отставку, или... Не доживают до нее.
Мы переглянулись. Такие вести не наводили на хорошие мысли.
– А нам говорили, что Гармондейл очень тихое и спокойное место...
– припомнил я.
–
– Спокойное для всех... Кроме лордов. Лорды в Гармондейле уже давно почти ничем не управляют: все текущие дела решает городской совет, налоги собирают эрафийские сборщики. Любой ваш приказ должен быть подтвержден письмом из Стэдвика. Сами понимаете, совету проще вести дела со столицей напрямую, и вы - лишнее звено в этой цепи. А вот в случае каких-то проблем виноваты будут не городской совет или королева, а вы.
Я в очередной раз мысленно помянул Маркхэма недобрым словом.
– К тому же Эрафия и Авли постоянно пытаются установить контроль над Спорными землями, а среди местных немало сторонников независимости. Городской совет остается в стороне от этих интриг, а вот вы можете оказаться вовлечены, - добил Фредерик.
– Впрочем вы всегда можете отказаться...
Мы поспешно заверили, что как-нибудь попробуем.
– Тогда я прикажу страже объявить по городу о вашем прибытии, - пожал плечами клерк. Ему явно было все равно.
– Советую остановиться в таверне, там обычно есть свободные места. Конечно, замок в вашем распоряжении, но вряд ли захотите там жить, когда увидите его.
Отступление. Эофол, лагерь армии Бракады
Гэвин Магнус окинул взглядом карту и машинально поправил косо воткнутую булавку. Порядок - это главное. Вот у него, к примеру, все в порядке и в государстве, и во внешности: седые волосы и борода расчесаны и уложены, костюм вычищен и выглажен. Война - не повод себя запускать! Жаль, даже не все короли это понимают.
Несколько алых отметок на карте - последних криганских крепостей в местных горах - были со всех сторон окружены белыми, желтыми и зелеными.
Желтые, под цвет грифона - обозначали войска Эрафии. Зеленые - понятно, принадлежали армии эльфов. Белые - для отрядов Бракады. Магнус и тут не упустил возможность показать, что главный по части светлой магии именно он.
Кому же как не ему возглавлять борьбу против иномировой нечисти? А то королева Эрафии что-то слишком уж много брала на себя, по мнению Гэвина. К примеру, когда взяли эту странную живую крепость криганцев - колонию Зод - говорят, Кэтрин собственноручно снесла голову их королю Ксенофексу. А ведь в этой рогатой голове могло быть немало интересного, что Магнус не отказался бы узнать.
Понятно, Кэтрин вышла из себя, увидев своего мужа в клетке, однако не следовало настолько давать волю чувствам... Если, конечно, все было именно так, и королева действительно избавила захватчика от головы без предварительных переговоров.
Ведь это именно ее фанатики первыми обшарили взятую колонию и уничтожили парочку 'мерзких артефактов нечисти'. Мерзкие они или не мерзкие, но маги Бракады хотели бы на них взглянуть. А потом уж и уничтожить... Если понадобится.
И вот теперь, когда три правителя должны собраться в этой палатке и принять план решающего наступления, Кэтрин опаздывала! Опаздывала уже на двадцать минут, Магнус знал это и без часов. А ведь он специально по этому случаю телепортировался из Бракады: обычно магистр предпочитал руководить борьбой из своей столицы, предоставляя верному полководцу Солмиру разбираться на месте действия.