В мире Меча и Магии. С палкой и стрелой

Кубрин Михаил Сергеевич

– Все равно. Даже если...
– тут Мария запнулась, глядя себе под ноги.
– Хотя, может, они и в самом деле, полные дураки...

Наклонившись, гнома сорвала гроздь красных ягод, росших у обочины дороги.

– Знаете что это?

– Ягоды, - ответила за всех Гвендолен.

– Из них делают зелье заживления ран, - недовольно посмотрела на нас Мария.
– Растут тут чуть ли не у крыльца, и никто их не заметил. Видно, в других командах алхимиков не было.

И тут у меня в голове что-то щелкнуло.

– Точно! Я понял!

– Что понял?
– Мария отвела взгляд от ягод.

– В других командах алхимиков не было. Кэтрин

специально предусмотрела состав нашей команды так, чтобы мы выиграли.

– В самом деле, - протянула Гвен.
– Кэтрин - гений!

– Это, если в алхимической лавке такое же зелье не продается по-дешевке, - охладила нас штатный алхимик.

– Его там нет. Точно, - уверенно ответила эльфийка.
– Пойдем, проверим!

* * *

Алхимическая лавка встретила нас дымом и шипением: старая эльфийка, разведя костер прямо на земляном полу, что-то на нем варила в котелке. Рядом на столике стояли с виду вполне современные стеклянные колбы, сразу напомнившие мне о кабинете химии.

– Если за зельем заживления ран, то его нет до окончания соревнований, - сообщила эльфийка, едва мы переступили порог.
– Правила, знаете ли.

– Ага!
– прокомментировала Гвен.
– А что, многие спрашивают?

– Каждая команда интересуется. Ждут, что вот так просто им продадут. Нет, милые мои, думаю, это проверка на ваши знания: приготовить зелье нужно самим.

– И что, никто из участников не умеет его готовить?
– как бы между прочим, поинтересовалась Гвен.

– В одной команде маг умел, вроде бы. В той самой, которая пропала...

– Ага...
– мрачно передразнила Гвен Мария.

– Будете покупать что-нибудь или поболтать пришли?
– алхимичка принюхалась к своему котелку и поморщилась.

– Походный набор алхимика, - ответила гнома.

– Это уже что-то, - пробормотала хозяйка лавки.
– Может, у вас есть шанс.

– Да, если будете охотиться на стрекоз, убитых можете приносить сюда, - добавила она, достав из шкафа и вручив такой же, как у нее, котелок, маленькую ступку с пестиком и несколько склянок и ложек.
– Шкуры и яд пригодятся. Заплачу недорого, но лучше что-то, чем ничего.

* * *

После лавки мы сразу устремились в местную таверну. Вообще-то, она должна была стать первым пунктом, но сначала гид, а потом зелье нас отвлекли. Ведь, как известно всем жителям Энрота, таверны - это не только обед и ночлег, но и самый полный источник слухов!

Несмотря на соревнование, свободные комнаты были: очевидно, популярность благотворительной акции Маркхэма сильно преувеличивали. Правда, нас поселили в комнатах сгинувшей неизвестно где команды, но поскольку сгинули-то они точно не в своих комнатах, то тут не стоило зря волноваться. Обед тоже оказался неплох, а сведения, полученные от тавернщика за лишнюю монету, превосходили все ожидания. Происходящее вокруг чуть прояснилось.

Оказалось, остальные три команды прибыли в предыдущие два дня и с тех пор успели прочесать почти весь остров в поисках заказанных предметов. Но устроители соревнований не разбрасывали все необходимое посреди дороги, а мест, где можно что-то спрятать, нашлось всего три. Старый храм Луны выглядел самым безопасным: там, конечно, полно злобных крыс и летучих мышей-вампиров, но именно туда в первую очередь шли все претенденты на замок и возвращались с отломанными плитками местной мозаики. Якобы там же были спрятаны и столь ценные для нас шляпы. Вторым местом являлось небольшое болото у западного берега острова, где

проживали известные по рассказу проводника стрекозы. Что там можно найти, толком никто не знал, рассказывали, что один отряд соискателей прошлой ночью там побывал и вернулся искусанный, но с искомым большим луком. Ну, и в качестве третьего укрытия выступала пещера на восточном берегу. Вопреки сомнениям лорда Маркхэма абсолютно все местные знали, что там живет дракон, и время от времени таскали к пещере какую-нибудь домашнюю живность на пропитание. К счастью, особым аппетитом самый крупный житель острова не отличался, иначе жить здесь стало бы совершенно невозможно. А после вчерашнего исчезновения конкурентов дракон, по словам тавернщика, долго не будет беспокоить (от такой уверености мне стало слегка не по себе). Что могло быть спрятано в драконьей пещере, и как это удалось сделать, не знал никто.

А вот как получить ракушки, нам подсказали. Ходить по берегу тут бесполезно: местные торговцы сувенирами успели обобрать море раньше и теперь заламывали несусветную цену, но только к ним и можно обращаться.

Как ни странно, в состязании начала проявляться какая-то логика, хотя мне оно больше всего напоминало некоторые земные телешоу с поиском призов. Может быть, подобные соревнования и есть местный аналог таких развлечений?..

– Теперь кое-что понятно. То, что нам толком не сообщили, где искать вещи, это проверка: как участники поведут себя в неожиданной ситуации, - сообщила Мария, когда мы заняли место за столом в обеденном зале.
– По крайней мере, так должно выглядеть. Зелье - испытание знаний. Плитка из заброшенного храма - проверка в бою.

– Это крысы-то и летучие мыши?
– уточнила Гвен.
– Это с ними - бой?..

– Испытание должно быть простым...

– А ракушки?

– Навыки торговли, - парировала гнома.
– На деле глупость, но формально можно и так представить.

– А музыкальный инструмент что проверяет?

– Что проверяет, не знаю, но по таверне уже с минуту ходит девица с лютней: ждет, когда мы на нее обратим внимание, - кивнула Мария куда-то за плечо эльфийки.

У стены и впрямь стояла довольно симпатичная блондинка в странном платье в черно-белую полоску и с каким-то струнным инструментом в руках.

– Ну это уже издевательство!
– возмутилась Гвен.
– Мне одной кажется, что мы участвуем в представлении?..

– Мне тоже, - поддержала гнома.

– И мне, - добавил я.

– Значит, так оно и есть, - подытожил Аллейн.

– Посмотрим, что она скажет. Леди менестрель!
– позвала эльфийка.

Девушка немного повертела головой, выискивая источник звука, и, наконец, направилась к нам.

– Здравствуйте. Меня зовут Айлисса и я действительно менестрель, - представилась она.
– Хотите послушать музыку или песни?

– Нет, мы хотим купить у вас лютню, - сразу перешла к делу Гвен.

Менестрель насмешливо улыбнулась.

– Вы участники Гонки за мусором?

– За мусором?
– не понял я.

– Так некоторые называют соревнования лорда Маркхэма, - пояснила Айлисса.
– Но музыкальный инструмент вам лучше поискать в другом месте, я слишком привязана к моей лютне. Разве что... За пятьсот золотых.

– Сколько?!
– переспросила Гвен.
– Это просто грабеж...

– За меньшую сумму я с ней никак не могу расстаться, - менестрель покачала головой и наиграно-ласково провела ладонью по струнам.
– И поторопитесь, пока другие участники не нашли деньги.