В объятиях ледяного демона

Истомина Ольга

– Мои вещи остались в подсобке. И я не могу идти, – оставаться в трактире в самом деле было не лучшей идеей.

Сообразив, что мы знакомы, трактирщик вряд ли разрешит переночевать, а то и вовсе за шкирку выкинет столь опасную гостью.

– Все? – Ингвар взмахнул рукой, и подошвы моих сапог покрылись ледяным крошевом.

Благодаря этому удалось дойти до кухни и ни разу не упасть. Хотя свою роль сыграло и внимание посетителей. Перепуганно-разозленные взгляды так жгли спину, удивительно, как

еще лед не растаял.

В подсобке я едва попала в рукава шубы, со второй попытки застегнув пуговицы, но к Ингвару вышла с невозмутимым лицом.

Может и глупо, но увидев, как ужас преобразил посетителей, я не хотела выглядеть также. Какой бы загадочной силой не обладал Ингвар, я не стану отводить глаза и шептать молитвы.

– Куда мы идем? – покинув трактир, светским тоном поинтересовалась я.

– Я ухожу из города, а ты можешь составить компанию, – Ингвар сделал паузу, в глазах свернули звезды. – Если согласишься на мои условия.

– И какие же? – внутренности скрутились в узел, но моя маска скучающей аристократки не дрогнула ни на миг.

– Ну, как сама знаешь, чужих я не жалую. Последняя гостья, которой я предложил кров, сбежала, едва рассвело, – мужчина вроде бы сохранял невозмутимость, но в голосе прозвучало ехидство. – Новые лица мне не нужны, но я задумался о найме служанки.

– Что? Служанки? – определенно, Ингвару доставляло удовольствие дразнить меня и любоваться моей отвисшей челюстью.

Причем вид у него был донельзя серьезным, но я на каком-то интуитивном уровне ощущала отголоски его истинных эмоций.

– Ты согласилась прислуживать в трактире пьяному сброду за остатки еды и тюфяк с клопами. В замке займешь прежнюю комнату и разделишь со мной трапезу.

Я сердито засопела. В исполнении мужчины работа подавальщицы прозвучала еще более унизительно, только вот и соглашаться на повышение совершенно не хотелось, предложение упорно виделось милостивой подачкой, причем с душком.

– Я не умею готовить, – предупредила я.

– Я не слишком привередлив, – равнодушно отозвался Ингвар.

– В таком случае, я хочу десять серебряных за день, – сделав глубокий вдох, твердо произнесла я

– Не слишком ли высоко ты оцениваешь свой труд, не умеющая готовить служанка? – Ингвар скептически поднял бровь.

– Ну, не каждый день вам станет готовить чай и взбивать постель герцогская дочь, – разведя руками, я лучезарно улыбнулась.

Мне казалось, Ингвар либо согласится на мои условия (ведь зачем-то же я ему понадобилась!) или решит, что овчинка выделки не стоит, велев убираться на все четыре стороны.

Меньше всего я ожидала, что мужчина начнет торговаться. Мы до хрипоты спорили за каждую медную монетку все то время, пока шли до ворот. В какой-то момент, увлекшись придумыванием новых

аргументов, я даже забыла, что боюсь Ингвара. Очнулась, лишь увидев созданную изо льда карету и постоянно меняющих форму существ в упряжке.

– Вы что, запрягли ветер?! Как это вообще возможно? – сипло выдохнула я.

– Это вьюга, – Ингвар распахнул дверцу и галантно взмахнул рукой. – Я попросил, она не отказала.

Взлетев по ступенькам, я забилась в самый угол. На удивление, в ледяной карете вовсе не было холодно, если закрыть глаза, легко можно было представить, будто карета самая обычная.

А вот ошибиться со спутником точно было нельзя. Словно желая еще сильнее напугать меня, Ингвар сел рядом, и его нога почти касалась моего бедра. Глаза у него вновь стали льдисто-голубыми, ресницы побелели.

– Что вы сделали с тем мужчиной? Он тоже станет статуей? – наверное, глупо было беспокоиться о чужой судьбе, когда своя еще не решена, но вопрос сам сорвался с губ.

– А тебе бы этого хотелось? Я могу заморозить его для тебя, – широкая, почти ласковая улыбка Ингвара заставила еще сильнее вжаться в стену.

– Нет! Не нужно! – я поспешно замотала головой.

– Зря, это удивительно красивое зрелище, – мужчина вздохнул, сетуя над моей глупостью. – Тот олень наверняка уже хлещет водку и жалуется всем вокруг.

Я выдохнула, чувствуя, как разжимается внутри пружина. Только вот, стоило адреналину схлынуть, включились все прочие чувства. Навалилась адская усталость, заурчало в животе, а еще болезненно заныла нога.

Все-таки не стоило так нагружать едва зажившую лодыжку. А я еще ведь и в очередной раз упала…

Попытка поудобнее устроить ногу вызвала вспышку боли. В ступню словно раскаленную спину воткнули и из груди вырвался сдавленный стон.

– Что такое? – выглядевший погруженным в свои мысли, Ингвар встрепенулся.

– Ничего, – я заставила себя улыбнуться. – Просто ногу отсидела. Судорога.

– Судорога значит… – выражение лица мужчины не понравилось мне сразу. А уж когда он похлопал себя по коленям, я пожалела, что не прикусила язык. – Клади сюда.

– Нет, – я сцепила пальцы в замок и потрясла головой.

– Хлоя, мне нужна проворная служанка, а не хромающая немощь. Давай сюда ногу, – словно маленькому ребенку, принялся втолковывать Ингвар.

Я вновь покачала головой, глядя в пол. Это ведь пришлось бы расшнуровывать ботинок, снимать штаны и чулки, задирать юбку… При одной только мысли об этом щеки опалила краска.

– Вообще-то я уже дважды раздевал тебя, не спрашивая согласия, – задумчиво изрек мужчина.

– Да вы…! – сообразив, что Ингвар в самом деле видел меня без одежды, я залилась краской целиком. – Воспитанный человек промолчал бы.