В объятиях страха, или За котом на край Вселенной

Лунёва Мария

– Может, кто из падальщиков для своих расстарался, – предположил Друз. – Среди них грамотных особо не сыщешь. Сам в приюте читать учился.

Такой ответ меня удовлетворил. Главное, чтобы не подстава.

Мы пошли дальше. Мужчины озирались по сторонам.

Затишье – и вдруг явственный шорох за стеной.

Схватив, Айзек придвинул меня к себе. Мы замерли словно статуи и даже не дышали.

Скрежет вокруг нас нарастал. Ан вытащил бластер, на черном металле проскользнул блик красного отсвета

от ближайшей лампы. Обернувшись, Айзек резко остановил его жестом. А после и вовсе коснулся указательным пальцем губ.

Все ясно.

Мое сердце билось так часто, что казалось, сейчас просто вылетит из грудной клетки. Руки вспотели, перед глазами замелькали черные мушки… Крик… под нами. Будто ярусом ниже. Он эхом долетел по вентиляционной шахте.

Шуршание замерло и возобновилось с новой силой. Но теперь «осьминоги» отдалялись от нас. Зато мы поняли главное: если хочешь жить, не шуми и даже не дыши.

Подождав немного, Айзек, снова приложив палец к губам, тихо двинулся вперед. Мы с Аном гуськом за ним.

Снова шорох за стеной в вентиляции. Сдается мне, здесь все кишело этими тварями.

Не останавливаясь, мы крадучись, на цыпочках, вдоль стеночки проследовали по коридору.

Новый поворот. Вонь усилилась, но к ней прибавился какой-то сладковатый запах. Мерзкий…

Айзек резко остановился и замер.

Не сообразив, в чем дело, я выглянула из-за его спины и сглотнула. Пошатнулась, но Ан, стоявший за мной, поддержал.

Закрыв нос через шарф перчаткой, пыталась справиться с вязкой слюной, наполняющей рот. Тошнило.

Развернувшаяся перед нами картина вселяла ужас. Прямо на полу, раскинув щупальца, лежала розовая тварь. Ее явно расстреливали из бластеров, о чем свидетельствовала черная от пламени обшивка на стене. Рядом с этой смердящей пакостью двое растерзанных мужчин. Явно из падальщиков. Справившись с эмоциями, я отметила, что раны очень странные. Рубленые, что ли. На бедолагах были толстые куртки, и удары, нанесенные непонятно чем, разорвали плотную ткань.

– Ан? – шепнула я.

– Свои в перепалке, – смекнул он, о чем я. – Видимо, поддались панике. Но не ушли: на люках кровь и кое-что еще, но ты лучше голову не поднимай.

Я, естественно, сделала то, чего не велели.

Зря. Зажав нос рукавом, уткнулась в спину своего мужчины. Фраза «выпустить кишки» приобрела буквальный смысл.

– Что за хрень в ней, кто мне скажет?

Вопрос Айзека вернул меня в чувство. Снова выглянув из-за его спины, уставилась на пол.

Капитан бластером указал на одно из щупалец. Оно лежало присосками вверх, и в них пульсировало нечто. Словно в прозрачных коконах плавали белые личинки. Шустрые такие. Мерзкие до одури.

Айзек поднял руку и указал вправо. Там из одного из щупалец на пол вывалились эти головастики.

Они, словно выброшенная на берег рыба, дергали длинными тонюсенькими и прозрачными хвостами. Подойдя к ним, Ан поднял ногу и размазал их подошвой по решетке.

Задрав голову, я вспомнила, что здесь камера не работала.

– Нужно ускориться, – шепотом произнес Айзек. – Та тварь за ногу схватила Дика. Мало ли что там…

Кивнув, мы осторожно обошли место бойни и двинулись дальше, к лестнице на первый подземный ярус.

Все, что нам оставалось, – это пройти еще один коридор и попасть на склад.

Пробираясь в полумраке, мы все чаще слышали эти жуткие шорохи. Визги тварей.

Свет моргал и дрожал. Дополнительные генераторы, установленные для системы жизнеобеспечения, едва справлялись. Если заглохнут и они, то прекратится подача и отчистка воздуха и погаснет свет. И тогда станция окончательно умрет.

Эта мысль не давала мне покоя. Она постоянно возвращалась, навязчиво свербя в мозгу.

И жутко представить, что тогда полезет из этой непроглядной тьмы, виднеющейся впереди.

Мы преодолели лестницу и свернули в нужный коридор. Вскинув голову, я нашла камеру и подняла руку, зная, что сейчас на нас смотрят Ким и Ти-си.

Дойдя до нужной двери, мы остановились. Хм… дела. Код здесь был без надобности. Совсем. Вскрывать нечего. Уже все сделано до нас.

– Дверь выбили тараном, – тихонько произнес Ан. – Здесь были падальщики.

– Мы их, кажется, уже видели там, в коридоре на полу, – ответил Айзек.

Тихо убрав в сторону обломок двери, мы бесшумно вошли внутрь.

Хаос. Словно кто-то сбрасывал все с полок и раскидывал по полу. Обрывки пластиковых ящиков, упаковочная пленка, баллоны с газом для заправки робота-сварщика. Присев, я подняла один из них. Опломбированный. Справа кто-то разворошил комплект для робота-ремонтника.

Зачем им нужно было все это?

Не найдя ответа, я поднялась, крадучись прошла до терминала и активировала меню. Затем ввела код нужного товара.

По монитору поползла зеленая полоса загрузки, и вспыхнула надпись: «Ваш запрос обрабатывается».

Нервничая, я покусывала губы. От холода на них появились кровоточащие трещинки.

А полоса все ползла. «Секция 6, контейнер 2–4».

Выдохнув, утерла рукавом куртки лоб и, подозвав мужчин, указала в нужном направлении.

Словно мыши, мы крались вдоль стеллажей, уходящих вверх под высокие потолки. Наконец сверкнула нужная табличка: «Шесть».

Завернув, я прошла мимо первого контейнера и положила руку на огромный металлический короб.

– Это второй. Вскрывайте.

Айзек, отодвинув меня к Ану, ухватился за крышку и потянул ее на себя.