В объятиях Зверя
Шрифт:
Раскрыв массивную дверь, старуха махнула рукой, приглашая гостью.
— Поторопись, а то все тепло выпустим!
Марисса засеменила ногами, которые уже почти не чувствовала.
В доме оказалось светло и невероятно тепло. Огромная каменная печь в углу исходила жаром. От котла с похлебкой, что стоял на огне, валил ароматный мясной дух.
— Я приготовлю тебе горячей воды, а то, чай, заболеешь.
Старуха опять усмехнулась и скрылась где-то в соседней комнате, гремя стальными ведрами.
У принцессы
А уж когда хозяйка поманила ее за собой, указывая на небольшую медную ванну с горячей водой, она и вовсе решила, что попала не в сторожку, а в хоромы.
Не опасаясь подвоха, не ожидая от старой женщины ни подлостей, ни вероломного нападения, девушка просто нырнула в ванну. И уже там минут через десять лениво стянула с себя полупрозрачное и бестолковое нимфское платье.
Какой смысл опасаться за свою жизнь, когда, если б не добрая хозяйка, даже тело ее под снегом через пару часов такой метели никто бы не нашел?
Марисса расслабилась и позволила спасительнице за собой поухаживать, искоса наблюдая, как легко женщина поднимает огромные ведра, чугунную кочергу, чтобы поворошить поленья в печи, и снимает с огня многокилограммовый котел с ароматным варевом. Сложно было представить, какая сила таилась в ее сморщенных старых руках.
— Вон тот халат надень, когда вылезать вздумаешь, — раздался немного скрипучий голос из соседнего помещения. — И иди уже кушать. У меня сварился отличный суп из ягнезайца.
Принцесса пыталась вспомнить хоть одно животное, называвшееся подобным образом, но ничего не вышло.
Впрочем, когда холод стал отступать, в голове у бывшей нимфы начала складываться картина происходящего.
Она и вправду попала на Эреб! В другой мир! Где даже не мать с отцом были лишь несколько минут! И, более того, она гостит в доме одной из местных жительниц. Вот только на Эреб живут лишь эринии. А значит, и старуха — одна из них…
— Скажите, а вы кто? — осторожно спросила Марисса, заворачиваясь в мягкий халат из коричневой шерсти.
Старуха опять усмехнулась, усаживаясь за стол. Перед ней уже стояла огромная пиала с супом безо всяких столовых приборов.
— Я — стражница Северного предела. Меня зовут Шьерралена ин Нарин.
— Очень приятно, — отозвалась девушка, скромно усаживаясь напротив.
Перед ней тоже стояла миска с супом, но значительно меньшего размера.
Из под густых бровей старуха смотрела на принцессу внимательным цепким взглядом. А потом вдруг взяла свою лохань и легко, будто из чашки, стала пить бульон.
— Меня зовут… Мари-и-илена, — протянула бывшая нимфа, стараясь придать своему имени схожесть с именами эриний.
Хозяйка прыснула со смеху, слегка расплескав
— Что ж, сойдет, — ответила она после паузы, кивнув. И снова весело посмотрела на Мариссу. По этим ярким не в меру молодым и острым взглядом принцесса покраснела.
— Так зачем ты здесь? Мари-и-илена, — протянула старуха так же, как и она минуту назад.
— Здесь? — еще сильнее покраснела Марисса, с каждой секундой все больше уверяясь, что об ее иномирной природе хозяйке известно.
— Зачем пожаловала в Северный предел? — спокойно переспросила та. — Ты ведь не местная. По одежде видно. Может, с Золотых песков или Солнечного океана. Ну, уж никак не с севера.
Марисса вздохнула. Нет, вроде не догадывается.
— Я ищу кое-кого. Любимого, — ответила она тихо, опустив глаза, на которые вдруг непрошено навернулись слезы.
— О! Любимого… — протянула женщина, кивнув. — Понимаю.
И на лице ее и вправду загорелся огонек сочувствия. А потом она улыбнулась, вспоминая:
— Когда-то у меня был муж. Всего один. Единственный самец, который оказался достоин Шьерралену ин Нарин. Дочь Стылых равнин.
Ее глаза сверкнули из-под морщинистых век, и только сейчас Марисса заметила их абсолютно черный цвет. Да еще блеск трех вертикальных зрачков…
“Обсидиановая эриния…” — мелькнуло в голове.
А старуха тем временем продолжала:
— Я бросила ему вызов. Напала на него сама. В то время мне не было равных. И множество самцов были повержены и опозорены, потому что дочь Стылых равнин оставалась непобедимой.
Голос женщины звучал гордо и звонко. И принцесса с изумлением и интересом слушала историю о жизни существ, которые до сих пор оставались тайной для любого человека. Историю жизни настоящей эринии.
Фьералин так редко рассказывал о себе, словно пытался скрыть все, что составляло его прошлое. Словно хотел отгородиться от него. А спрашивать других эриний не имело смысла. Если, конечно, не решиться быть съеденным заживо.
— Но каково же было мое удивление, когда он победил, — с улыбкой восторга поделилась хозяйка. И лицо ее словно помолодело. — Как он был горяч! — она усмехнулась. — Схватка за самку всегда бередит кровь. Мы скрепили наш союз прямо на ледяном снеге. Прямо во время снежной бури…
— Союз? — робко переспросила Марисса. — Вы поженились?
— Конечно! — воскликнула хозяйка. — Если самка сама напала на самца и проиграла, он имеет на нее все права, как законный муж! А я была так прекрасна, что он не мог устоять.
Глаза женщины хитро блеснули.
А принцесса стремительно покраснела. Она вспомнила день их с Фьералином встречи каких-нибудь две недели назад. Он шел по ее следам, думая, что его не заметили. А она напала на него с кинжалом, думая, что это бандит или шпион отца. Напала и проиграла…