В объятиях Зверя
Шрифт:
Он был здесь! Он стоял на возвышении, и все звери смотрели на него! Значит, именно его Шьерралена называла Белым хладом?
Вожак племени. Он был вожаком целого племени эриний уже пятнадцать лет! А принцесса считала его простым товарищем своих родителей. Большим белым котом, другом детства…
В груди что-то предательски сжалось. Как же ей хотелось сейчас оказаться рядом! Но, пожалуй, стоит немного подождать. Ведь Шьерралена сказала, что он сам придет сюда.
Кажется, в этот момент в пещере стало что-то происходить.
Леопард шел на задних лапах, как человек, потому что передние были связаны цепями до локтей. На морде красовалась металлическая маска.
— Фьеноррил ин Варрук нарушил мой запрет, — громко проговорил вожак, и Марисса заметила, как недовольно бьется о бока его сильный хвост.
Звери внизу зашептались. С некоторых сторон доносилось возмущение, с других — одобрение.
Два стражника в человеческом обличии заставили громадного на их фоне леопарда упасть на колени и склонить голову.
Принцесса пригляделась и поняла: браслеты на их руках и кандалы на руках тигра еле заметно светились. Также как и стена в ее комнате. Видимо, они были зачарованы. Вот, что позволяло управлять таким сильным зверем…
— Что он сделал? — донеслось снизу.
— Он напал на разумного эриния и убил его.
Шум из толпы стал громче.
— В честной схватке?
— Нет, — отрезал Фьералин. И в голосе его сверкнула сталь. — Он убил песчаного кота…
— Но песчаные коты слишком маленькие! — донесся снизу басовитый голос. И на круг света вышел крупный хищник. Принцесса даже не смогла понять, к какому семейству он принадлежит. Но саблезубые клыки многое говорили за него. — Они всегда были добычей!
В этот момент несколько особенно мелких кошачьих зашипели с другого конца зала.
А вожак вдруг остановился и замер, угрожающе оглядывая присутствующих.
— Я говорил вам, что закон Крови мертв?! — грозно зарычал он на весь зал. И в этом голосе принцесса с большим удивлением узнавала своего Фьералина. Никогда, никогда она не видела его таким. Злым, диким, опасным. — Говорил?! — еще громче зарычал он, обводя зверей черными омутами глаз.
— Говорил… — прошелестела в ответ толпа.
— Я говорил, что нарушивший запрет умрет страшной смертью?
— Говорил… — вновь раздался слаженный ответ.
— Но песчаные… — хотел было что-то сказать тот большой зверь из зала, но Фьералин его перебил:
— Песчаные коты — обсидиановые эринии! — раздался его грозный рык, в котором словно лязгнул металл. — Они умны и хитры. И в их крови накапливается магия и тэлья, за которой многие из вас и охотятся! Не нужно говорить мне о голоде и праве хищника! Потому что вы убиваете не ради них!
Шум в зале стал немного тише. Зато теперь многие одобрительно кивали головами. Но и недовольных оставалось немало.
— Поэтому Фьеноррил
— Стой! Ты не можешь убить его сам! — прорычал все тот же смутьян из толпы. — Кто поручится, что твой приговор — не простой повод, чтобы прикончить сильнейшего из нас? Убить и сожрать его сердце?!
Марисса вздрогнула, представив кровавую картину, а толпа загудела. Принцессе ужасно не хотелось видеть своего мужчину убийцей, охотником за чужими сердцами. Но, что если это и вправду в его природе?
Белый тигр выпрямился во весь рост, приготовившись ответить замершему в тишине залу:
— Я не собираюсь убивать его сам, — раздался спокойный и уверенный голос. — Мне не нужна ни его магия, ни тэлья, ни годы жизни.
Звери внизу замерли в ожидании решения.
— Его уничтожит племя песчаных котов, — приговор зловеще прозвучал в гробовом молчании.
В этот момент на постамент из зала запрыгнул десяток желтоватых кошек. Они действительно были довольно маленькими. Не выше человеческого колена. Но с такими клыками и когтями, как у них, Марисса побоялась бы связываться.
На миг в зале поднялся шум. А затем Фьералин коротко приказал:
— Он ваш.
И кошки синхронно бросились на леопарда.
Дикий рев огласил тишину. Рев умирающего зверя.
Прошло всего несколько минут, а по серому камню уже разлилась кровь. Она же обагрила лапы и морды маленьких кошек. А узник получил свое наказание.
— Эта земля моя, — тем временем проговорил белый тигр, выходя в самый центр. И это были слова настоящего вожака. — По праву крови и силы. Я — тот, кого зовут Белый хлад! Склоните головы, или умрите!
Это было действительно страшно, но еще более вызывало восхищение. Потому что громкая толпа диких хищников, состоящих из мышц, клыков, голода и магии, разом встала на колени.
Но, к сожалению, этот будоражащий кровь момент был для Мариссы внезапно прерван. За спиной вдруг раздалось шуршание камня, треск растираемого в пыль песка. Принцесса хотела было порадоваться, что ее тигр к ней все же пришел. Да только это был не он. Ведь Фьералин до сих пор стоял далеко в зале, на постаменте, обагренном кровью, и он управлял толпой, способной любого уничтожить в один миг.
Резко развернувшись, сквозь прорези в замшевой маске девушка увидела огромную черную пантеру. В этот момент принцесса, наконец, заметила, насколько ей стало жарко под этими тяжелыми мехами.
Хищница имела очень опасный и угрожающий вид. Она была, как и все эринии, гораздо крупнее настоящей кошки. Черные глаза с вертикальными зрачками смотрели, не мигая.
Чувствовалось, что гостья удивлена не менее самой Мариссы. Она медленно переставляла лапы, будто крадясь по кругу от девушки. Каменная дверь за ней стремительно зашуршала, закрываясь.