В огне страсти

Маккарти Моника

Разве не сама она когда-то сказала Дункану, что главное в человеке не происхождение, а поступки? Верила ли она в то, что говорила, или это были всего лишь слова?

Мысль о боли, которую это причинит сыну, ужасала Джинни, но Дугалл сильный мальчик, и с их помощью он переживет эту бурю. Джинни никогда не забудет того, что сделал для нее Френсис, но она не имеет права лишать Дугалла возможности узнать своего настоящего отца.

И она скажет все это Дункану, если только он вернется. Через час рассветет, и уж к этому

времени он наверняка придет.

Он не бросит ее опять… или бросит?

Стук в дверь ее испугал. Сердце подскочило. Джинни выпрыгнула из кресла, кинулась к двери и рывком распахнула ее.

– Дун… – слово замерло на устах. Это вовсе не он, а всего лишь дочь хозяина гостиницы с подносом, полным еды. Вспыхнувшая было надежда рухнула. Перед ней стояла девушка лет семнадцати, с темными волосами и приятным круглым лицом. Очевидно, она не только разносила еду и эль в общей комнате внизу, но и работала в гостинице горничной.

– Я не слишком рано, миледи? – Джинни увидела, что лицо ее озабочено. – Я могу прийти попозже. Просто я услышала ваши шаги и подумала, что вы не откажетесь подкрепиться.

– Спасибо, – ответила Джинни, открывая дверь пошире и впуская девушку в комнату. От миски с говяжьей похлебкой исходил вкусный пар, рядом на подносе лежал свежий хлеб, но есть ей не хотелось. – Я подумала, что это стучится мой охранник.

Девушка покачала головой:

– Они еще спят после эля моей матушки – там, внизу у камина. Кроме главного – высокого черноволосого мужчины. – Девушка обеспокоенно посмотрела на Джинни. – Он недавно уехал.

Уехал? Джинни попыталась проглотить вставший в горле комок.

– Ты не знаешь, куда он направился?

– Думаю, в доки. Во всяком случае, в ту сторону.

Джинни кивнула, пытаясь не выдать своей тревоги. Может быть, он просто готовит лодку к отплытию. Он не уедет без нее. Девушка поставила поднос с завтраком на столик и спросила, не принести ли свежей воды для умывания, но Джинни отказалась.

– Давайте я помогу вам надеть платье, – предложила девушка, заметив, что на Джинни только одна льняная сорочка.

Хотя Джинни больше всего хотелось остаться одной, она понимала, что не сумеет одеться самостоятельно, поэтому согласилась. Все лучше, чем дожидаться Дункана. Может пройти еще какое-то время, пока он за ней вернется.

– У вас были какие-то дела в замке, миледи? – спросила девушка, зашнуровывая корсет.

Джинни кивнула:

– Я хотела повидаться со старой няней, Катриной. Юная горничная изумленно взглянула на нее.

– С Кейти?

– Да, но с сожалением узнала, что она умерла. Девушка вздохнула.

– Да, это была ужасная трагедия. – Она понизила голос: – Бедняжка Кейти, видимо, сорвалась со скалы, когда возвращалась домой. Через неделю после того как она пропала, ее вынесло на берег. Ее сумели опознать только по волосам. Они походили на золотую пряжу с запутавшимися

в ней водорослями.

Джинни поморщилась. Ей совсем не хотелось слышать чудовищные подробности. Стоп, стоп… она нахмурилась. Золотую?

– Мне казалось, что у нее были черные волосы. – Как у ее сына…

Девушка замотала головой:

– Нет, мистрис. Волосы у Кейти были яркие, как солнце.

Джинни ощутила укол тревоги, но подавила его. Волосы как вороново крыло, сказала леди Макдоналд, Может быть, Джинни ее не так поняла? Ну уж нет! Может быть, старушка все перепутала? Скорее всего.

«Но она не показалась мне рассеянной».

Затылок покалывало – явный признак, что здесь что-то не так. Неужели леди Макдоналд им солгала?

А если нет?

Джинни не могла махнуть на это рукой. Если есть хоть малейший шанс, что леди Макдоналд что-то знает, нужно за него ухватиться. Но Дункан собирался уехать. И если учесть, что он про нее сейчас думает, вряд ли ему захочется прислушиваться к ее словам. Джинни повернулась к горничной, выжидательно смотревшей на нее.

– Ты можешь устроить так, чтобы меня кто-нибудь отвез в замок?

– Да, например, мой брат Дэви, но разве вы не хотите подождать, пока вернется ваш охранник?

– Вообще-то я бы предпочла, чтобы он об этом ничего не знал. – По крайней мере так он не сможет запретить ей туда ехать. А если Джинни ошибается, ему вообще ни к чему об этом знать. – Если он будет меня искать… – Джинни торопливо придумывала объяснение. Заметив торчавший из сумочки небольшой веер, которым она вчера обмахивала леди Макдоналд, Джинни быстро затолкала его поглубже и надела сумочку на запястье. – Скажи, что вчера я забыла в замке мой веер и поехала его забрать. Я вернусь, как только смогу.

Девушка присела в реверансе.

– Хорошо, миледи. Я пойду за Дэви.

– Погоди! Могу я попросить тебя еще об одной услуге?

Девушка кивнула.

– Одолжи мне плед.

Горничная даже глазом не моргнула. Джинни предположила, что она не первая, кто тайком уходит из гостиницы.

– Конечно.

Через несколько минут Джинни на цыпочках спустилась вниз по лестнице, но не зашла в общую комнату, где отдыхали ее охранники, а вышла через кухню. Девушка выпустила ее через заднюю дверь и провела мимо колодца и небольшого садика к конюшне.

Ее брат Дэви был на несколько лет старше своей сестры и настолько же худой, насколько она полненькая. Он уже ждал их, держа под уздцы коренастого горного пони. Понимая, что Дункан наверняка выставил часовых, Джинни натянула плед на голову, как капюшон, и опустила голову. Маскировка была наивной, но она понадеялась, что часовые просто глянут и решат, что это женщина из деревни.

Вероятно, так и случилось, потому что их никто не остановил. Они быстро проехали три мили и прибыли в замок, когда уже рассветало.