В Огне

Рэйвэн Джонни

Из-за верхушек леса показалось солнце, осветив лучами рыдающего на балконе замка, старого и совершенно не могущественного, лорда.

***

Гаррак де Крауд, с ног до головы закованный в полный латный виссадорский доспех, стоял на галерее внешней стены. Рядом - его рыцари, советник Рикана доль Тэви и чародей Сатон Баф. Перед стоящей на возвышении крепостью находилось голое плато, сейчас усеянное войском Короны. Тут и там, на ветру реяли разномастные стяги и хоругви. Вдалеке, на единственном холме, располагался контр-замок, в котором и базировался

военный штаб, откуда сейчас, на Гаррака смотрел Кинвальд Юный.

– Давай, чаровник, - рыкнул Гаррак.
– Начинай!

Сатон нервно поклонился, прошептал заклинание, затем проделал круговое движение рукой. Перед лицом Гаррака замерцала полупрозрачная бирюзовая сфера с вращающейся спиралью внутри.

– Я, Гаррак де Крауд, Король Итлисса, герцог Тираниса и Тавлосса, граф Боннарта и Мавелии, лорд Бартуна и Эльна, - усиленная магией речь Гаррака громогласным эхом разносилась по долине, - требую от короля Семирии, Кинвальда Фрэйвинда, признать независимость Королевства Итлисс и покинуть вместе со своими войсками, принадлежащие мне земли. Только после исполнения этих условий, я согласен вести разоруженные переговоры на нейтральной территории, до прихода к полнейшему согласию по поводу дальнейшей судьбы наших Королевств. В противном случае, я буду вынужден расценивать действия Короля Семирии, как агрессивное вторжение и узурпацию моих владений.

Долго гуляло эхо над равниной. Долго висела тишина. Наконец, со стороны контр-замка послышался усиленный магией, голос Кинвальда:

– Я, Кинвальд Фрэйвинд, Великий Лорд Эвэдерский и Король Семирийский, Верховный Владыка Королевства Семирия, в чье лоно входят земли Нойдамм, Сэддэн, Досконь, Андариль, Бриттоль, и в том числе - земли Итлисс, не признаю самочинных притязаний Гаррака де Крауда на присвоение оному верховного королевского титула. Так же, я не признаю его прав на владение территорией вышеупомянутой стороны, вот уже свыше семи столетий, являющейся провинцией Единого Королевства Семирии и вассалом Королевской Короны. Гаррак де Крауд, прибегнувший к суду линча и варварски истребивший Великий Род Мансери, может рассчитывать на честный королевский суд, при условии, что он немедленно сдаст крепость Бартун и отречётся от прав на земли Итлисс. В случае исполнения моей королевской воли, все, кто сейчас выступает на стороне лорда де Крауда, включая и тех, кто сражался против людей Короны, при Лир-а-Тиге, тем самым нарушая клятву верности единому владыке, будут прощены и помилованы. Вы сможете беспрепятственно отправиться домой. В ином случае я, Кинвальд Фрэйвинд, буду вынужден считать Гаррака де Крауда и находящихся при нем людей - изменниками и клятвопреступниками, недостойными права на жизнь под солнцем.

Последние отголоски королевской речи затихли. На долину Пангра, опустилась пронзающая до гула в ушах, немая, как покой мертвецов, тишина. Казалось, даже ветер не смеет её нарушить. Все ждали ответа.

Сатон Баф, придворный чародей двора, с опаской взглянул на лицо своего лорда. И он уже знал ответ.

– Значит, Война, - произнёс Гаррак.

– Значит, Война, - подтвердил Кинвальд.

Запели рожки. Закричали люди. Королевские войска двинулись на штурм крепости.

***

Драка в узких тоннелях и залах, закончилась быстро. Охраны здесь было мало, а прочие защитники крепости, были заняты на стенах. Небольшая дружина Фадагаса-Левши, под предводительством Алинтана де Флама, заняла подземелья под замком.

Вскоре вернулся переодетый разведчик с вестями: армия Короля безуспешно штурмовала стены, многие уже полегли и на воротной тропе; защитники стойко удерживали

позиции, скидывали лестницы, обливали горячей смолой, закидывали зажигательными смесями, да обстреливали атакующих из луков и арбалетов.

– Рисковать всем нам, смысла нет, - спокойно заявил Алинтан.
– Со мной пойдут десять человек. Соберите сюрко павшей охраны, оденемся в цвета врага, двинемся малым отрядом. С благоволения богов, доберёмся до надвратной башни и опустим ворота, а затем уж как-нибудь продержимся. Остальные - возвращайтесь назад.

– Уходи и ты, - ответил ему Левша, - дальше, поведу я. Ты уже проявил себя в этой битве. Не стоит вся эта херня того, чтобы опосля, леди де Флам лила слёзы.

Остальные бойцы отряда поддержали слова Левши одобрительным гулом. Алинтан обвёл их всех пристальным взглядом и остановился на глазах Фадагаса. Затем протянул солдату руку и, по северному обычаю, сжал его предплечье.

– Есть правда в твоих словах, мой добрый друг, - ответил Алинтан.
– Но, я не могу сейчас отступить. Просто не имею на то права. Ведь мы вместе решились на эту войну. Вместе её и закончим. Нет, Фадагас, не перечь мне! Я приказываю тебе, как лорд и молю тебя, как друг - пойми. Мы сражаемся не за Корону, но за правое дело. Случается так, что схожие с настоящим события прошлого, подсказывают нам, чего ждать от будущего. Война Гаррака повлечёт за собою цепь страшных событий и приведёт единое королевство к расколу. Сам того не ведая, де Крауд откинет нас на сотни лет назад, в тёмные времена извечных, как мир, междоусобиц. Не будет мне чести и не будет покоя моей совести, если сейчас я отступлю. Идущий на войну, идёт до конца.

Левша долго сжимал предплечье герцога, прежде, чем ответить:

– Добро. Закончим это вместе. Мой лорд и мой друг, Алинтан.

***

Вартэк гон Тайлон, единственный наследник рода гон Тайлонов, нёсся вперёд бешенным и стучащим в ушах галопом: прижавшись к шее коня, сжимая кольчужной рукавицей меч, гремя латами и до боли в зубах стискивая челюсти.

Разведчики врага уже заметили наступление его небольшого, по сравнению с королевским, войска. Конечно же, вероятность победы, была ничтожно мала, а шанс пробиться за ворота и отыскать в крепости Наддану де Крауд, приходился один на тысячу. Любой другой человек назвал бы действия Вартэка - безумием. Но, Вартэк любил. Шанс, пускай и единственный - имелся. Так ради чего же совершать безумства в безумном мире, как не ради любви?

"Лучше умереть, чем жить с мыслью, что я не попытался спасти её, - думал Вартэк, наслаждаясь грохотом мчащейся за ним конницы.
– Лучше уснуть навеки, чем жить с уснувшим сердцем ..."

Словно в ответ на его мысли, фланги пехоты медленно и неотвратимо развернулись. Словно в ответ на топот его войска, неумолимо ярко сверкнули вражеские копья. Словно в ответ на рёв его людей, неумолимо молча, натянулись тетивы вражеских луков.

В небо взметнулись тысячи свистящих точек. Слишком быстро обратившись смертельным градом. И тогда, Вартэк тоже закричал.

***

– Я не могу!
– надрывал глотку Сатон Баф.
– Нам запрещает кодекс! Вы не имеете права принуждать меня к этому! Я - лицо неприкосновенное!

– А я плевать хотел, - прорычал Гаррак, испепеляя чародея налитыми кровью глазами.
– Либо ты исполнишь мой приказ, либо сдохнешь, как скулящая собака.

– Вас покарают за это!

– Тому, кто осуждён на смерть, плевать на кару людей и даже богов.