В пепел

Ода Юлия

— Открывай, — заворожено произнес Дари, ожидая… Нет, чего сейчас ждать он просто не мог себе представить. Не сомневался только в одном — открыть ее будет совсем-совсем не просто.

Ресс посмотрел на него с очень странным выражением и, хмыкнув, одним движением пальцев снял крючок и откинул крышку.

Дари был безмерно разочарован, но все-таки заглянул внутрь. Потом неверяще уставился на Ретена, снова внутрь, снова на Ретена пока, наконец, не сумел вернуть себе голос:

— Это?.. Это что за хрень, демоны тебя задери? Издеваешься, да?!

Ресс

действительно смотрел издевательски:

— А ты чего ждал, Дари?

— Ну уж не клоунского реквизита точно.

И он еще раз уставился на содержимое немаленькой шкатулки. В тесных гнездах ремешками были зафиксированы баночки и коробочки с разноцветными красками и порошками, бутылочки с чем-то непонятным, пучки волос всевозможных оттенков, зеркало… Однажды Пепел такое видел. У бродящих циркачей, заглянувших в Праут с гастролями. Они называли такие штуки…

— Грим, — словно прочитав его мысли подтвердил наемник. — Это действительно грим. Но несколько посложнее, конечно, чем реквизит клоунов.

— Так я вот из-за этого должен был сам себе перерезать глотку?! Нет, точно издеваешься.

— Ну почему же издеваюсь? — Ретен все еще развлекался за его счет, это было видно даже слепому. — Иногда такие штуки действительно стоят жизни. Мне пару раз спасали, можно сказать…

Но увидев как нехорошо застывает лицо мальчишки резко сменил тон:

— А теперь смотри сюда, Эрдари. Внимательно. Больше показывать не буду.

Ретен приподнял пук фальшивых бород и усов, два раза стукнул в один из углов отделения, в котором они лежали, потом еще раз в противоположном и с силой надавил на дно. Доска отъехала, открывая узкую щель, из которой торчал плотно всунутый туда толстый конверт.

— Понял? — ресс очень серьезно заглянул ему в глаза. — Если придется, сможешь открыть сам?

Пепел кивнул и хрипло поинтересовался:

— Что в бумагах?

— Это, Дари, документы. Варана, твоей матери и твои. И завещание.

— Отца?

— Да.

— Я могу?.. — Пепел вдруг стал на удивление нерешительным.

— Разумеется. — Ретен вытащил конверт и протянул его мальчишке. — А потом, когда закончишь читать, я научу, что можно сделать с остальным содержимым этого ящика. Поверь это бывает… занятно.

— Ну, как лорд Равеслаут, не ожидали, что все еще настолько… состоятельны? — очень серьезно поинтересовался Ретен у Пепла после того, как получил конверт обратно.

— Лорд Равеслаут, — медленно, словно примериваясь к этому имени произнес мальчишка. — А ведь, пожалуй, одно только это стоит всего остального.

— Да, никто не смог лишить твоего отца титула. Как ни старались. В этом обыграть его не получилось.

— Но, полагаю, называть меня так пока не стоит. Рано.

— Конечно, Дари, — с усмешкой согласился Ретен. — Там еще работать и работать.

— Слушай, — Пепел как будто передернулся, стряхивая эту новую информацию и возвращая себя прежнего. — А как это все к тебе попало? Неужто спер?

— Нашел, — в тон ему

ответил ему наемник.

— Да ну? И где ж такое валялось?

— В одном из личных тайников Варана. Перед побегом я сумел проверить несколько. Один не разочаровал.

— А в остальных?

— Ничего. Похоже, не добрались только до этого. Или я успел добраться до него раньше.

— Шустрый вы, ресс Ретенауи.

— Еще какой, ресс Эрдари.

— Ага… — Пепел примерил на себя на и это. После чего порадовал неожиданным выводом. — Наверное, пора переставать стричься. Кстати, а зачем вам… нам эти хвосты? Ну, кроме ловли прекрасных рыжих подавальщиц? Что-то действительно серьезное?

— Да не особо, — ухмыльнулся Ретен, — Просто примета старая. Поверье. Чем длиннее волосы, тем больше удача.

— Тогда точно перестаю, — кивнул мальчишка, — удача нам сейчас пригодится, даже такая.

И вдруг остро взглянул прямо в глаза Ретену:

— А давай я на тебя руны раскину? На тебя и твою удачу.

— Нет.

— А чего сразу так категорично? Я действительно могу.

— Ты, Дари, можешь только угробиться на этом. И все.

— Мать научила, что делать, чтобы не сгореть. Так что давай без нервов. Если нужно…

— Не нужно. Будет настоящая нужда — раскинешь.

— Ты, главное, сказать не забудь. Когда та нужда придет. Если успеешь, конечно.

— Дари, бегать от таких нужд можно и по— другому. Я тебе кое-что показать обещал… Так что неси воду.

— О, будем из ресса делать клоуна?

— В принципе, можно. Но бессмысленно. И неудобно. Чтобы долго носить грим, его нужно делать минимальным по количеству, но максимальным по эффекту. Сейчас увидишь.

Через пару часов перед Пеплом, здорово растерявшим свой скептицизм, сидел уже не наемник, а старик. Рессу отмыли волосы от краски, но ее остатки сделали их не белыми, а пегими, что лишь подчеркивало ощущение седины. Заплели косу, подвернули вниз и перевили черной лентой — как носят вдовцы, причем из бывших военных. В сочетании с осанкой ресса, спрятать которую было не просто, это выглядело очень естественно. Как и хромота. Морщины Ретен лепил и рисовал особенно долго и тщательно, пока результат его все-таки не устроил. После чего он закрепил этот результат жидкостью из самого большого пузырька и дал высохнуть. Завершающим штрихом стали кустистые седые брови и кожаная повязка через левый глаз, из-под которой выглядывал кусок уродливого шрама.

— Н-да уж… — задумчиво выдал Пепел, когда ресс поднялся с кровати и неуверенно сделал пару шагов, придерживаясь за спинку кровати. — Не клоун, точно. Шант Эли? Кажется, я уже мечтаю туда попасть.

— Шант Эли. И Варан тоже.

— Уровень не оспоришь, — кивнул мальчишка. — Как думаешь, трость сюда подойдет?

— Да, было бы… идеально, — согласился Ретен. — Потом озаботимся и достанем где-нибудь.

— Сейчас озабочусь.

И Пепел рванул на чердак, где среди древней рухляди видел что-то подобное.