В пепел

Ода Юлия

Трость, которую он принес Ретену, выглядела действительно идеальной. Массивная, надежная, угловатая — в руках постаревшего вояки она смотрелась как его продолжение. И была такой же потертой и побитой жизнью, как и он сам. Когда ресс, опираясь на нее сделал по комнате несколько уже вполне уверенных шагов, Пепел кивнул:

— Нужно будет на сестричке проверить, но могу башку прозакладывать — даже она узнает не сразу. А уж если удастся обмануть ищейку, всех остальных сделаем и не заметим. Можно хоть на собственные похороны идти. Нет желания?

— Желания рисковать попусту у меня не бывает никогда. А вот тебе желаю этому научиться, и поскорее.

—

Зануда ты, ресс. Бабы таких не любят, учти.

— А не таких любят, но очень недолго. Так что учти тоже.

Под эту болтовню Ретен успел вернуться обратно к кровати, присел на нее и начал подозрительно крутить трость в руках.

— Что? — насторожился Пепел.

— Не пойму, подожди, — отмахнулся тот продолжая изучать свой неожиданный подарок, проверять баланс и расковыривать и без того побитую временем рукоять. — Но какая-то она… слишком легкая. Ага, понял, кажется.

И он с отчетливым щелчком провернул массивный набалдашник.

Из соскользнувших вниз ножен выскочил клинок — трость оказалась с секретом. Как и ее новый хозяин.

— Действительно идеально, — хохотнул Пепел, глядя на озадаченное выражение лица Ретена. — Не поспоришь.

Глава пятнадцатая

Ночью над Праутом прошел дождь, и выглянувшее утреннее солнце честно пыталось высушить последствия. Но до конца этого аврала ему было еще далеко, поэтому Лаис приходилось периодически перепрыгивать лужи маленькие и обходить большие. Стояла поздняя весна с ее практически идеальной погодой — промозглые холода остались в прошлом, а летняя жара едва угадывалась на горизонте будущего. И девушка наслаждалась утренней прогулкой, впитывая запахи мокрой мостовой, свежей выпечки и утреннего кофе, которые разносились по улице под аккомпанемент открывающихся ставен.

Хорошее настроение не покинуло ее пока она не вошла в здание полицейского управления. Можно было сколько угодно убеждать Ретена, что все нормально и разговор, на который ее пригласили, не принесет ничего неожиданного, но Лаис все равно волновалась. Слишком серьезную аферу они затеяли. Утешало лишь то, что на беседу ее пригласил Тэни Ярм, давно и хорошо знакомый. Слишком даже хорошо. Но с другой стороны и она прекрасно знала, чего от него можно ждать.

Поднявшись на второй этаж, девушка постучала в закрытую дверь кабинета и дождавшись приглашения войти, толкнула створку. Ярм встал навстречу, проводил к рабочему столу, но сообразив, что ничего кроме табурета предложить ей не может, почти смутился:

— Извини, я сейчас стул принесу.

— Не стоит, — отмахнулась Лаис, присаживаясь напротив него и вопросительно приподняла бровь. — Все равно же не надолго?

— Нет, конечно. Просто небольшие формальности, связанные с твоим погибшим клиентом.

— Я так и поняла. Как опознание? Нормально прошло?

— Да, подтвердили, что это именно он. Тот наемник, в смысле. Правда один из его соседей засомневался было, но в итоге бумагу все же подписал.

— Засомневался?

— Ну ты же видела в каком он виде? Неудивительно, что опознать удалось с трудом. Кстати, ночью, когда его нашли, он мне каким-то более целым показался.

— Бывает, — с равнодушным видом пожала плечами Лаис и перевела разговор: — А вы его одного там нашли?

— Да вот в том-то и дело, — напрягся Тэни. — Тело одно, но рядом крови как на бойне. Как минимум двоих он перед смертью сделать успел, и серьезно. Но не до смерти, вроде. Одного утащили, другой вообще

сам ушел. И должно быть ушел недалеко, судя по тому, как из него лило. Мы на всякий случай врачей предупредили, но… Сама понимаешь, лучше бы за что-то более конкретное зацепиться. Я для этого тебя и вызвал. Расскажи, что он говорил, когда тебя нанимал. Кто ему угрожал?

— Конкретного? Ничего. Иначе он бы не ко мне, а к вам пошел. Единственное, что я успела узнать — был там какой-то конфликт на почве ревности. Из-за девушки, которая работает в кафе напротив. То ли кучер, с которым она раньше встречалась, то ли мясник, который тоже вроде имел на не виды… В общем, кто-то из них мог быть причастен. Или даже оба сразу. — Любезного брюнета и нелюбезного кучера Лаис сдала без зазрения совести. — Короче, я собиралась копать в этом направлении, но не успела. Так что ничего кроме слухов предложить тебе не могу. Извини.

— Понимаю. Просто на всякий случай спросил. Проверить хотел. — И тут же неожиданно рявкнул куда-то за спину девушки: — Я занят, не видишь?! Дверь закрой!

Лаис не вздрогнула — с атмосферой, царившей в управлении полиции, она была прекрасно знакома. А поскольку из этой двери продолжили на чем-то невнятно настаивать, Ярм раздраженно встал, захлопнул створку и даже повернул ключ в замке. Затем бесшумно, как большой кот подошел сзади и осторожно положив руки ей на плечи, заставил откинуться назад, опираясь на его живот словно на спинку стула. Чуткие пальцы каким-то совершенно естественным жестом погладили ей ключицы. Привычная когда-то ласка заставила Лаиссу тихонечко вздохнуть. Тэни крепче прижал ее к себе, позволив почувствовать спиной свое возбуждение. Как раз между лопатками, там, куда упирался ее револьвер, когда она целилась в Ретена. Девушка отодвинулась.

— Лаис, — тихо сказал мужчина, — дашь мне второй шанс? Кажется, когда-то мы совершили большую глупость.

— Извини, Тэни, — девушка освободилась из его объятий и встала, — но я сомневаюсь, что у нас и первый-то был.

Развернувшись, она пошла было к выходу, но почувствовала, что сзади ее опять настойчиво обнимают за плечи. Спина одеревенела.

— Прости, — быстро отстранился Ярм, — я помню. Прости.

Ни слова не говоря она повернула в замке ключ и вышла из кабинета.

Простучав каблучками по длинному коридору Лаисса успокоилась и вниз по мрамору лестницы шла уже неторопливо. Иногда здороваясь с пробегавшими мимо сотрудниками управления, иногда понимая — от нее специально отводят глаза, чтобы этого не делать. Злиться и расстраиваться по этому поводу она перестала давно, сразу после того, как все же сумела найти свое место в городе и прилагающийся к нему вполне себе неплохой кусок хлеба. Все-таки ищеек ее уровня в Прауте больше не было.

Девушка спустилась в большой и мрачный холл, отделанный темными деревянными панелями, пересекла его, успела дойти до входной двери, а вот выйти на улицу уже нет. Едва она взялась за ручку, как пол неожиданно подпрыгнул, саданув ее по пяткам и сбив с ног, затем сверху рухнул неимоверный грохот, заставивший скорчится и втянуть голову в плечи, а под конец все здание словно вздрогнуло и чуть осело. Потянуло кислой горелой вонью и сухой шпаклевочной пылью.

— Демоны, — после случившегося Лаис не совсем понимала на каком она свете. Происходящее действительно здорово напоминало прорыв из инферно. Ну прямо точь-в-точь как его описывали храмовники в своих древних сказочках. — Демоны вас всех задери!