В пепел

Ода Юлия

Через полчаса Дари не вернулся.

Не вернулся он и через час, когда Ретен, не смотря на протесты Лаис, выбрался из постели и потянул к себе свой загадочный ящик. И даже через два, когда ресс благодаря его содержимому, снова неузнаваемо преобразился.

— Ну что, радость моя, придется искать, — он осторожно взял ее руки в свои и заглянул в глаза.

Лаис кивнула, как-то мимолетно удивившись тому, что даже с очень близкого расстояния грим выглядит натурально. Освободилась, подошла к окну и ни капли не скрываясь

вскрыла свой тайник под подоконником.

— Не нужно, — сказал Ретен, увидев, что она вытащила оттуда пузырек с усилителем. — Сейчас тебе не стоит это делать.

— Нужно, — припечатала она. — Но, думаю, двух кристаллов пока будет достаточно, след еще не остыл. Если понадобиться — потом добавлю.

И ушла в кухню за водой.

— Значит так, — увидев, что ресс пошел вслед за ней, Лаисса демонстративно забросила в рот пару кристаллов, хлебнула из стакана с водой и наставила на него палец. — Прошу пока по хорошему…

— Тихо. — Продолжить ей не дали.

Ретен поймал ее в объятия, прижал к себе и повторил:

— Тихо. Не ссорься со мной. Нужно так нужно. Просто будь поосторожнее и не отходи от меня далеко.

— Я не собираюсь…

— Тихо. — Он оказался очень настойчив. — Просто сделай как я прошу, ладно? Просто сделай. И все будет хорошо.

— Ладно, — буркнула она сдаваясь и зарылась носом ему в шею. Препарат начал действовать, и то, что она сейчас ощущала ей нравилось.

Шершавый аромат его кожи, перебиваемый быстрыми вспышками запаха грима, зелёный и острый звук дыхания, серокаменная твердость плеч под ее пальцами. Лаис с трудом смогла от всего этого оторваться:

— Пойдем, пора уже. Можно начинать.

Ретен кивнул, проверил кобуру с револьвером, прихватил свою массивную трость и открыл дверь чёрного хода, пропуская девушку вперед:

— Но сначала хочу пристроить куда-нибудь вот это, — он забрал со стола шкатулку и завернул в полотенце. Не стоит оставлять ее здесь, я и так успел здорово тебя подставить.

— Есть подходящее местечко. По дороге покажу, — пожала плечами девушка. — Как раз тут недалеко.

Местечко ресса вполне устроило. И избавившись от своего не слишком тяжелого, но неудобного груза он почувствовал себя свободнее:

— Теперь куда?

— Туда. — Девушка повертела головой по сторонам и, что-то для себя решив, уверенно зашагала по улице, прислушиваясь к запредельно обострившейся интуиции. Ретен умудрялся не отставать ни на шаг, несмотря на ее решимость и свою хромоту. Трость мерно и отчетливо звякала металлическим наконечником о мостовую, припечатывая каждый его шаг и отдаваясь в голове у Лаис вспышками ржаво-красного цвета и солоноватым привкусом на языке.

Глава восемнадцатая

Пепел выскочил на улицу и с удовольствием потянул носом ночной воздух. Немного затхлый из-за близости сточных канав, немного вкусный из-за все еще работающих неподалеку ресторанчиков и очень-очень опасный из-за навалившейся темноты, лишь изредка прореженной газовыми фонарями.

Праут. Боги любили этот город, Дари был в этом уверен. И днем, и ночью. Но ночью его любил еще и он. Любил и прекрасно знал. В том числе и где в нем можно хорошо пожрать, причем независимо от времени суток.

Насвистывая он двинул в сторону рынка, но очень быстро притих — привычка брала свое. Все-таки лучше всего на улицах Праута ночью чувствовали себя тени — тихие и неприметные. И Пепел стал одной из них, растворившись в остальных и слившись с ними. Увы, но идиллия единения с ночным городом была прервана грубо и, можно сказать, жестоко.

— Пепел, какая встреча! Куда ж ты так хорошо запропастился, что мы тебя второй день найти не можем?

Не все тени в городе были молчаливы, некоторые оказались вполне себе языкастыми. И не все предпочитали сливаться с темнотой. Три, отделившись от стены, целенаправленно скользнули в сторону мальчишки, и тот опознал в них давних знакомых — бывших шестерок Косого. И ему страшно не понравился их интерес к его скромной персоне

— Тебя поучить, как такое делается? — бросил он пробный шар в предстоящей беседе.

— Себя поучи, недоумок. Все равно свалить от нас для тебя без шансов.

Да, этот интерес и вправду припахивал чем-то нехорошим, и Пепел решил пойти ва-банк. Врать так уж врать, чего мелочиться?

— Пасть закрой. А то у меня, знаешь ли, с Дасаном встреча сейчас. Могу объяснить ему, почему задержался. И благодаря кому. Надо?

Разумеется, никаких встреч у него не намечалось, но… Пусть подергаются, глядишь, отстанут.

— Так мы как раз к нему тебя и доставим, — неизвестно чему обрадовался один из них.

— Только в подходящий вид приведем, а то больно ты шустрый, засранец, — гыгыкнул второй.

В то время как третий резким ударом в висок вырубил его как полного лоха. «Расслабился, демоны их всех подери по самые гланды. И подставился.» Последнее, что запомнил Пепел — стремительно несущаяся в лицо мостовая.

Очнулся он от духоты. А еще от того, что его как куль куда-то переваливали, похоже, считая бесчувственным. И тут же сработал натренированный годами крысиный инстинкт — затаиться и замереть. Поэтому разочаровывать своих грузчиков Пепел не стал, вовремя удержав готовый сорваться стон. Приложили его, похоже, знатно. Или это сам о мостовую приложился? Не важно, но башка раскалывалась как не своя.

— А действительно хорошенькая мордашка, — хмыкнули у него прямо над головой. — Сколько Дасан за него взял, не знаешь?

— Не знаю, — недовольно откликнулся рядом кто-то еще. — И тебе лезть в его дела не советую. Нам все равно не перепадет.

— Да уж, кто бы сомневался, — философски пробормотал первый голос. — Связать этого-то?

— Нахрена? Все равно ж в мешке поедет, — и на голову мальчишки действительно натянули мешок. Впрочем, он тут же сообразил — не только на голову. Упаковали его полностью. Да еще и завязали снаружи, практически перекрыв воздух.