В пламени ветра
Шрифт:
— Но тогда зачем ему это? Зачем подвергать меня опасности?
— Могу назвать лишь одну причину.
Я оглянулась проверить, идёт ли он за нами — он шёл, засунув руки в карманы и опустив голову.
— Он понимает, что уже потерял тебя, и просто делает твой выбор легче.
Я встала как вкопанная. Сердце бешено заколотилось в груди. Нет, нет, нет. Я отказывалась верить, что она права, но… Это похоже на Кактуса. Он терпел наказание за меня, когда мы были детьми и вместе попадали в неприятности. Ловили всегда его, не
Я закрыла глаза и попыталась замедлить ритм сердца. Кактус остановился в нескольких шагах позади. Я медленно развернулась.
— Ты пытаешься разозлить меня? Пытаешься оттолкнуть?
Он не открывал от меня взгляд.
— Я хочу, чтобы ты была счастлива, Ларк. Люблю тебя достаточно сильно, чтобы отпустить, если это принесёт тебе счастье.
Черт бы его побрал. У меня затряслась нижняя губа.
— Я не могу обдумать это сейчас, пока мы пытаемся спасти отца. Это мы сможем обсудить позже, но мне нужно знать, могу ли я на тебя рассчитывать или нет.
Он шагнул ближе и взял мою руку и поднял её так, чтобы поцеловать ладонь.
— Я всегда рядом. Прости, я… я вижу в тебе чувство вины и не хочу его усугублять.
Я позволила ему обнять меня. Медленно подняла голову к его плечу.
— Я не могу выбрать, Кактус. Не заставляй меня.
— Однажды тебе придётся, — он поцеловал меня в висок.
— Ну все. Пора идти, — резко произнесла Пета.
Я отступила, не выпуская его руки из своих.
— Из-за тебя меня чуть не убили.
— Ха. Ты прекрасно справилась. Я знал, что ты сможешь.
Он похлопал по прожженным пятнам на моем жилете и подмигнул мне. Должна признать, что почувствовала облегчение, хотя все ещё сердилась.
Он обошёл меня и постучал по тяжёлому переплёту книги, что я взяла с собой.
— Ну что ж, посмотрим, что тут у нас.
Я высунула книгу и вытянула её перед собой. Заголовок гласил: «Африка в картинках». Я открыла её и скривилась от исходящего запаха трольего дерьма.
— Мерзкие создания. Не представляю, кто мог посчитать их хорошей идеей.
— Одна ведьма на пути к силе, — выплюнула Пета.
Занятно.
Картинки были яркими и живыми и одновременно унылыми и пустыми. Я никогда не была в Африке, но знала, что там есть места, созвучные мне. Непроходимые джунгли, луга с пасущимися на них животными, горы, где земля тянется к небу.
Я перевернула страницу и замерла при виде кровавого отпечатка пальца. Того же, что и на оконой раме, он был немного испачкан в голубой краске.
Песчаные дюны уходили прямо в океан треугольником, похожим на голову дракона.
— Здесь. Она здесь.
— Ты уверена? — Кактус склонился над моим плечом, задев своим телом, и этого хватило, чтобы я на мгновение забыла, что хотела сказать.
Пета почистила горло.
— Голову включи, Ларк.
Я мысленно встряхнулась.
— Да, уверена. Это её отпечаток.
— Это может быть ловушкой.
— Не
Пета на моем плече кивнула.
— Согласна. Ищейки — умные и хитрые пройдохи. Жизель сказала, что кто-то ещё искал её, возможно, она сама идёт по их следу.
Резко дернув, я вырвала страницу и свернула её.
— Песчаные дюны бескрайние. Нам нужно будем облететь их, чтобы найти её побыстрее.
— И как ты собираешься это сделать? — спросил Кактус. — У драконов сейчас брачный период, что делает их практически бесполезными. Ни один Сильф тоже не уделит тебе ни минутки своего времени. А гарпиям я доверяю тем сильнее, чем дальше смогу их зашвырнуть.
Я с лёгкостью определила, где находится запад, и встала в этом направлении. Знание, где восходит солнце, сидело во мне так же глубоко, как и силы Земли и Духа.
— Пета, а ты что думаешь?
— Думаю, что тебе нужен второй фамильяр. Крылатое, довольно крупное существо, способное переносить тебя, было бы весьма кстати. Как-то так, если бы выбирала я, — она сконила голову набок.
— Дракон? — полным надежды голосом произнес Кактус, хотя весьма пренебрежительно относился к большим ящерицам.
— Нет. Они делят связи только с истребителями демонов. Кто-то другой. Хммм.
Она затихла, а я продолжила идти. Что бы она ни сказала, нам все равно нужно преодолеть канал и попасть на континент. Оказавшись там, мы как-нибудь доберёмся до небесных созданий. Есть несколько сверхъестественных существ, до которых можно добраться. Гарпии, хоть и жестокие, но с ними можно договориться за определённую плату. Там так же обосновались несколько выводков грифонов.
Но у меня было такое чувство, что что бы Пета ни придумала, это будет нечто иное…
— Ублюдок. Думаю, это для нас наилучший вариант.
Кактус усмехнулся.
— Это же шутка, так? Разве он не в Греции?
Пета подняла голову.
— Да, я уже встречалась с ним раньше, хотя это было очень давно. Думаю, он меня вспомнит, и я смогу убедить его помочь нам. Нам в любом случае придётся идти в ту сторону. Если только вы не хотите убедить людей поднять вас на их железных птицах с завитушками.
Стоило только подумать о том, чтобы доверить жизнь человеческой штуковине, как меня одолела тошнота.
— Нет, мы пойдём к Ублюдку. Если ты не сомневаешься.
— Это наш единственный шанс, — сказала Пета, — а пока ты не завела второго фамильяра, может быть, мы сможем убедить его помочь нам. Он слегка проглот, так что еда в качестве награды может сойти. Или предложить ему каких-нибудь красоток.
Я скривилась. До меня доходили слухи, что с Ублюдком тяжело… Он один из немногих действительно одиноких созданий в мире, потому что он именно чьё-то создание, а не обычное существо. Даже троли могли размножаться и иметь детей. А Ублюдок — нет.